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她侧过头,望着罗兰,眼中带着笑意。湖蓝色的瞳孔中不再是静如止水,而是漾起了波纹。就这样近距离对视着,直到安娜张开口说了一句话——没有声音,仅仅只有口形。罗兰仍然解读出了她的唇语。

“夜莺现在不在这里。”

这句话的意思再直白不过,罗兰觉得自己要是装不懂就太蠢了。房间里寂静无声,他几乎能听到对方的呼吸和心跳。

随着他的靠近,安娜闭上了眼睛,脸颊浮现出一抹红晕。罗兰闻着她身上传来淡淡的香味,轻轻吻住了她的嘴唇。

柔软的感觉通过碰触传来,时间仿佛凝固在这一刻,不知过了多久才分开。

还未等他说些什么,安娜踮起脚,再次让两人的唇挨在一起。

……

“咦——哈——嘿!”谜月双腿盘坐在床上,闭目沉思,双手高举,口中念念有词。

“你发什么疯?”莉莉将毛巾包在自己湿漉漉的头发上,皱眉问道。

“我在把自己想象成粒子构成,”她睁眼道,“我是粒子,”接着伸手指向莉莉,“你也是粒子!”

“毛病。”后者翻了个白眼,钻进柔软的被窝。

“唉,不行。”谜月叹了口气,“我明明都把周围的东西都想成粒子组成的了,为什么不会像安娜那样进化出新的能力呢?”

“因为你根本就不信。”莉莉说道。

“我信啊!”

“你不信,”她摇摇头,“人唯一无法欺骗的就是自己……虽然不大清楚缘由,但安娜大概从一开始,就对王子说的话无条件相信吧。当然,她本来就比你聪明太多,这也是她能获得新能力的关键原因。”

“……”

“总之,就别瞎想了,安心睡觉吧。”莉莉摊手道。

“你就不希望拥有这样的能力吗?”谜月噘起嘴,“我也想为王子多做点事啊。”

“进化成让食物保鲜持续得更久?”她打了个哈欠,“没兴趣。再说,干吗要为他多做事,男人都是无情善变之人,回音就是摆在你眼前的例子。”

“说着没兴趣,上课时明明那么聚精会神来着。”谜月小声嘟囔道,“除了叶子外,就数你最认真了。”

莉莉抓起枕头拍在对方脸上,“你给我睡觉!”

第一百四十二章 轨道矿车

从攻克长歌要塞到现在已过去大半个月,要塞和西境五大家输送来的人口和物资也全部到位。

农业部组建完成后,新一年的春耕终于开始,这也是罗兰摸索种田技术的第一步。农奴们看到了晋升为自由民的曙光,一个个都干得热火朝天。需要监工甩着皮鞭督促农奴干活的景象在赤水河南岸基本绝迹,个别农奴发现即使自己偷懒,也没人来管束自己——按那些拿着奇怪工具在田里量来量去的市政厅官员说法,领主并不在乎一两块田地的收成,农奴今后都是在为自己耕种,多耕者多得。

不是农业部官员的素质如此优秀,已经完全领悟了按劳分配的原则,而是罗兰要求他们不断向农奴重复这些内容。为了强化灌输效果,以及满足王子自己的情怀,赤水河岸还插满了红旗,拉起了条幅,上面写着“劳动是致富的唯一途径”“劳动光荣”“劳动走向自由,劳动改变命运”等等标语。

当然,这些措施也不是没有人提出过异议,例如巴罗夫就曾第一个站出来反对过。

“殿下,您这样做根本毫无意义,农奴绝大多数都不识字,他们才不关心条幅上写着什么。这些人既愚昧又无知,有时候鞭子都不管用,更何况一些看上去莫名其妙的文字。”

而罗兰的回答也很简单,“那些条幅本来就不是给他们看的。”

“那您为什么还要做这些事?”大臣助理当时的表情看起来似乎相当迷惑。

“为了塑造活生生的榜样。”

他从不认为农奴是愚蠢且不可改造之人,他们没有受过教育,不代表他们没有思想。再愚钝的人,也会被欲望和利益驱使,这是人类的本性——农业部专员的反复灌输看似收效甚微,但会在他们心中留下引子,就像涓涓细流,最终将要汇成一块。当第一批农奴晋升为自由民,当他们用丰收作物换取金钱,购买到上等的衣物、精美的食物,甚至坚固保暖的砖房时,一遍遍重复的口号就会轰然化为现实,深深烙在他们心中。

至于岸边的条幅,则是给接受普及教育后的镇民看的。

依靠自己双手来摆脱贫困,成为边陲镇正式的一员,甚至还可能超过身为原住民的自己,这就是辛勤劳动的力量。

只有比较,才能感受到差距,只有主动追求,个体的效率才会发挥到最高。

……

铁头站在矿洞口,等待新一轮出矿。

自从邪魔之月时被高温蒸汽烫烂了半变脸,他就再也不敢站在这台黑色的机器附近了。

好在边陲镇还有个善良如天使般的娜娜瓦小姐,铁头摸了摸自己完好如初的脸颊,心里感慨万分。亏自己当时还怀疑对方是魔鬼的爪牙,简直是对她的亵渎。冬天结束后,他特意提了两条咸鱼和一条野猪腿,前往派恩家致谢。

令他更意外的是,提古·派恩虽是子爵,却没有贵族喜欢拿鼻子看人的习惯,大大方方接受了自己的谢意。铁头第一次感受到,原来贵族也不都是冷酷无情的家伙。

“铁老,”洞里跑出来一名满身灰渣的矿工,“绳子已经系好了。”

“嗯,”他转头朝蒸汽机方向喊道,“所有人远离!弗拉克,抬起绿色拉杆,再压紧红色拉杆!做错的话,我把你的头给拧下来!”

“放心,铁老,包在我身上!”弗拉克大声应道。

把钉子送去参加小镇第一军后,铁头便换了个人来操作蒸汽机。最开始几天弗拉克经常弄错拉杆顺序,导致送气管道炸裂,没少挨他的胖揍。幸运的是王子殿下并没有计较这件事,不仅派人更换了损坏部件,还没有罚他们的钱——原本铁头已经做好了大家被罚没一个月薪酬的打算。

随着进气闸的打开,蒸汽机喷出磅礴的白气,主轮缓缓运转,带动绞盘,将麻绳绷得笔直。

“都给我打起精神来!盯着麻绳,看仔细点!”铁头吆喝道。

如今除了蒸汽机外,矿洞的出矿方式也变了。

王子殿下命令工匠将一节节木头削成长条形,首尾连接铺在矿区里,再在两根木条下塞入木方,乍看起来就像是许多木头组成的格子。

殿下称它为木轨运输系统,一个十分绕口的名字,看上去也没什么复杂的,但搭配上专门的矿车,嘿!那可真叫一个麻利。平时需要搬运上三四天的矿石,把几辆矿车连在一起,蒸汽机一口气就能全部拖出来。

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铁头专门观察过这种跑在木轨上的四轮拖车,它全身上下都是铁做的,光这么一辆就价值不菲。能在狭窄的木条上移动而不掉下来,关键就在它的轮子——每个小铁轮内侧都有一圈放大的轮缘,将矿车牢牢限制在木轨上。轮子上头安放着一个四四方方的铁盆子,前后带有弯沟,可以用麻绳串成一列。

他都忍不住要佩服王子殿下的聪明才智了,就这么一个简单的设计,居然能让运矿变得如此简单。而在此之前,把这些死沉的矿石拖出矿洞,才是最耗时耗力的活。

不过这套系统也不是完美无缺,例如刚用到第五天,就有两段木轨被压坏,随后又陆陆续续坏了几根。后来殿下将所有木轨顶端包裹上一层铁皮后才有所好转。

除此之外,矿洞还出过一次麻绳断裂事故,铁斧现在想起来仍心有余悸。原本按规定,运矿出洞时一次只拖拉四台矿车,出事那天矿工贪快,把六台矿车全部连在了一起,结果拉到一半时手臂粗的麻绳突然发生崩裂,回弹的一截扫中了站在铁头身边的一位伙计,把他手臂打成两截,肋骨断了好几根。矿车顺着轨道往下滑动,撞倒两人,并碾断了一个倒霉蛋的双腿。

还好铁头清楚遇到这样的事该怎么做,他立刻组织人手将伤者运往提古子爵的住宅,只要没有命丧当场,娜娜瓦小姐都能让他们恢复如初。

“铁老,车子出来了!”盯着洞口的人喊道。

“弗拉克,十息后关停蒸汽机,注意顺序!”铁头高声命令道。

“好咧!”

四辆矿车缓缓停在木轨尽头,他走过去记录下出货量和品种。头两车的石头呈红褐色,这也是矿洞出产最多的玩意——铁矿石。第三车石头灰里透黄,应该是铜矿,看到第四车时他愣了愣,之前的记录里似乎没有出现过这样的石头:它们通体呈黑褐色,在阳光下折射出暗淡的金属光泽。

又是未知矿种,铁头摇摇头,北坡矿洞里通道纵横交错,经常能挖出莫名其妙的东西。他在纸上画了个叉,让人将矿石统统送到堆场去。至于这堆黑石头会不会被送进熔炉,就跟他无关了。

第一百四十三章 迁移者

来自长歌要塞的帆船缓缓停靠在边陲镇的码头边。

跳板放下后,船上的人们背着各式各样的行囊,纷纷走下栈桥。他们大多是首次踏足这片陌生的土地,表情显得有些茫然,而身后水手的催促更是加剧了他们的不安感。

在人群的推挤下,一位中年女子脚下不慎一滑,身体失去平衡,眼看着就要摔落栈桥。另一名女子抢先一步,抓住对方的手腕,帮她稳住了身形。

“谢……谢谢。”被救者心有余悸地捂住胸口,连声道谢。

而女子只是笑着摆摆手,示意小事一桩。

站在码头边等候的菲林·西尔特一眼就从人群中认出了这名身手矫健的年轻女子——要塞剧院的明日之花,艾琳,他挚爱的妻子。她穿着一身洁白的连衣裙,长发盘在头顶,看上去仍是那么美丽脱俗。

第一骑士忍着激动的心情,等到她安然从码头踏上陆地时,快步上前,用力从身侧抱住了她,全然不顾周围人的目光和议论。对方吓了一跳,认出来人是菲林后亦温柔地回应了他的拥抱。

“听到公爵军大败的消息,真把我吓坏了。在长歌要塞时,我想见上你一面,可惜没有机会。”她在骑士耳边道,“还好你平安无事。”

“我当时被关在领主城堡的地牢里,守卫是不可能放你进去的,”菲林放开妻子,“你这半个多月还过得好吗?”

“……”她沉默片刻,“我离开剧院了。”

菲林立刻明白了妻子话里的意思,自己还是西境第一骑士的时候,只有公爵敢对她动手动脚,如今他成了王子殿下的阶下囚,觊觎艾琳的那群家伙们便无须再隐藏自己的恶意,一个个准备伺机下手了。这时候再去剧院工作,无疑是送羊入虎口。

“没关系,我在这儿有份工作,薪酬还不算低。”他安慰道,“先回家再聊吧。”

“家?”艾琳显得有些诧异,“我们不用分开住吗?”

一般来说,未处死又不接受赎回的俘虏大多是充作苦力使用,住的地方基本是帐篷和营房,许多人挤在一堆,往铺满麦秆的地上一躺就是床。俘虏家属的待遇同样好不到哪里去,女子有专门的营地,同样要席地而睡,待到男子干活时,她们就得负责收拾男方居所,以及烧水做饭洗衣。

想到这里,菲林有些感动,在要塞农场,她至少有一间宽敞的屋子,有舒适的床铺和柔软的被窝。可为了自己,她依然选择孤身一人来到边陲镇,哪怕要与其他女人挤在一间小房子或帐篷里,每天接受强迫劳作,她也没有退缩。

“我现在是一名教师,”他接过艾琳的行囊,牵起她的手,朝文明新区走去,“而教师可以得到一套免费的住房。”

说实话,他最初听殿下宣告教师待遇时,并没有奢望太多——作为俘虏,有间屋子就算不错了。哪怕是透风漏雨的木屋,自己修修补补应该也能住人。结果却令他出乎意料,分配给教师的住房竟会是如此……正规。

走进小区,街道陡然变得宽敞起来,地上铺满了灰白色的碎石,被滚石压得平平整整,走上去一点儿也不会觉得硌脚。菲林一开始还不理解这种做法,觉得石匠们是在浪费人力和时间。直到一场大雨后,雨水顺着石头缝隙流入地下,再汇至两边的排水深沟中,他才明白其中的缘由。比起长歌要塞里一下雨便泥泞不堪、满是积水的小巷子,这样的街道显然要好上太多。

艾琳打量四周,有些疑惑地问:“这里的房子看起来都是新建的啊,你是不是走错路了?”

“没有,亲爱的,我们就快到了。”

顺着小区街道拐过两个弯,菲林·西尔特带着艾琳在一栋二层砖房前停下脚步,“就是这儿。”

“哪儿?”她左右张望两下,才把目光投向骑士面前的崭新楼房,不敢置信地捂住了嘴,“难道……这一整栋房子都是我们的家?”

“当然不是,”他笑道,“这是教师楼,我们的家在二层中间,走,我们上去。”

掏出钥匙打开房门,菲林拉着妻子的手走进新居——这套居所包含一间主厅、两间卧房和两间辅房,里面家具一应俱全。虽然不大,却意外的令人感到舒适。无论是主厅装饰还是卧房布置,都让人觉得耳目一新。现在有了艾琳,这个家就更完美了。

“天哪,你真的是被当作俘虏抓过来的吗?”艾琳迫不及待地跑入一个个房间仔细查看,兴奋地像个孩子,“以后我们就住在这里了?”

“嗯,当然。”菲林笑着从柜子里拿出面包干和奶酪,摆在桌子上,“你在船上还没吃东西吧?先填饱肚子再说,待会我还得出去工作。”

“对了,你现在是教师了,”艾琳跑回到丈夫身边,“要教导哪家贵族的子弟?”

“不是贵族,而是教导王子殿下的领民。”

“领民?”她怔了怔,“教什么?”

菲林拿起桌边的一本书递给妻子,“教他们读书写字,这个是殿下发给我的……‘教材’。”

他选择成为一名教师时,还担心过自己无法胜任——毕竟这个职务一般都是由博学多才的白发老者担任。倒是殿下满不在乎地说按教材来讲授即可。看到这本所谓的教材时,他才明白,原来教人读书写字也可以细化到如此程度。

从授课方式到课程内容,上面应有尽有。第一页还列出了十来个新手教师常见疑问解答,例如如何成为一名优秀教师?如何引导学生学习的兴趣?如何检验教学效果?回答通俗而浅显,颇有些让人恍然大悟之感。还没开始上课,他就已经被这本书深深吸引了。

艾琳显然也是如此,从小在剧院长大的她读过的书籍和剧本比菲林还要多,骑士曾感叹过,以妻子的容貌和才智,如果出身于贵族家庭,肯定会成为一位让整个西境都家喻户晓的杰出女子。

翻过几页后,艾琳忽然抬起头问道,“你之前说……教师的薪酬还算不错?”

“一个月20枚银狼,每年都会增加5枚。”

“这儿没有剧院,对吧?”

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