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巴罗夫回到市政厅办公室,立刻紧紧关上了房门。

我的天哪,他摸了摸胸前的神罚之石,殿下真的被魔鬼附体了。对于这一点,之前还是隐隐有些猜测,现在他几乎可以肯定,刚跟他谈话的人绝不会是四王子。

性格大变或者行事古怪都能理解,但突然领悟从没有接触过的事,掌握过从未听闻过的知识?只有在神话传记里才会出现这样的事,不过传说里都是神明附身凡人,带领人类走出困境,什么时候魔鬼也爱这么干了?

如果罗兰·温布顿按照王都的样子经营他的领地(尽管那很困难),巴罗夫并不会感到意外,都说四王子不学无术,但性格是可以伪装的,说不定还有人偷偷教导他如何治理一座城市,甚至一个国家。

可是王子口中说出来的设想和方案,大臣助理根本闻所未闻。他在王都市政厅混迹了二十年,作为财务大臣的下手,他对市政厅的构架和运作方式十分在行。大臣们分管各项职能,除开私底下达成协议,平时谁也不买谁的账。

国王发布一项政令后,接到命令的大臣便交代给手底下的人去做,每位大臣都有自己的势力,行事风格也各不相同。例如负责灰堡王都防务的钢心骑士,他手下就控制着数百人的巡逻队和雇佣兵,对城里那些见不得光的地下组织也颇具影响力。办事时都是带着人马横冲直撞,被他盯上的罪犯,哪怕是贵族,都很难在城里继续待下去,要么离开王都,要么就等着被关进牢房。

不止是王都,其他城市亦是如此。

所以想成为领主或国王的部下,首先必须是个家大业大的贵族。

若没有足够的钱粮招募手下,难道什么事情都靠自己去做吗?而拥有的人手越多,也越会被上位者看重——因为人多好办事,这个道理大家都明白。

但王子的做法完全是颠覆了巴罗夫的观念。大臣也好,大臣的手下也好,所有人都由市政厅招募并发放报酬,也就是说,某一位大臣即使不在了,换一个新的便是,甚至可以直接从下面提拔一人上来。

这是一种全新的体制,巴罗夫敢肯定,王子想要打造的是一种与灰堡上层截然不同的政治体系。

也许有人会认为这不过是罗兰的异想天开,或是一位外行人的自以为是?但大臣助理不这么认为,他抄起一支鹅毛笔,将王子殿下的要求一条条记录在纸上。

看看这些计划,简直环环相扣,考虑到了每一个细节。

首先是管理到吃喝拉撒。

巴罗夫自然知道,对人民的控制越强,领主发布的各项指令执行起来也更快,可这样一来,也大大提升了管理人数,一是去哪里找这么多能读会写的人?二是多出来的薪酬对领主手下是笔沉重的负担,没几个人愿意这么干。

再看看殿下的其他两条,招募平民进入市政厅、对全体平民展开教育。

他用手指扫过这两行文字时,心里甚至忍不住打个了寒战。

如果这两条都让殿下实现了的话,边陲镇会变成什么样子?

任何一个平民都能读会写,市政厅只要想扩充规模,随时都能找到大批合适的人员。而这一点也会反过来推动教育普及——接受教育就有机会进入市政厅,得到一个报酬颇丰的职位,同时带来社会地位的提升,只怕用不了一两年,人人都会主动要求接受教育,即使自己做不到,也会想着把孩子送入学院。

加上之前提到的所有雇佣者薪酬都由市政厅——也就是领主罗兰来支付,平民无须再花费一枚铜鹰来打造自己的班底,这等于彻底打破了贵族才有资本担任行政官员的限制。

毫无疑问,只有魔鬼才能想出这么惊世骇俗的制度。

巴罗夫深深吸了口气,将胸前的神罚之石捏在手中,现在只剩下一个问题,魔鬼也有善良的吗?

要说罗兰是名邪恶之徒,他第一个站出来不同意。

四王子的所作所为,在他眼里,甚至可以称得上是贤王之举了。即使是史书里那些传奇国王的记载,也没有做到像他那样在意每一个子民的生死。和领民共同留守边陲镇,花大笔钱财购买粮食,让所有人都平安度过邪魔之月;带来魔鬼的技术和器械,用于小镇的发展;就连魔鬼的爪牙女巫,也在为改善人民的生活而施展自己的能力。

巴罗夫忽然觉得,即使罗兰成为了灰堡之王,似乎也不是件太坏的事。

想起父亲对自己的教诲:不该说的不要说,不该问的不要问,他决定先将自己的发现隐藏在心里。既然是魔鬼,以后总会和教会磕上的,若是形势不对,自己还能做一回埋伏在魔鬼阵营中的揭露者及见证人。

他摇了摇铃铛,招来新加入市政厅的塞尼·达利。

比起那些蠢笨又傲慢的骑士,这名奔狼家的小伙子已经算得上出类拔萃的一个,尽管他仍有着些许身为骑士的骄傲,但至少愿意听自己的指示。

“老师,您有什么事?”他进门行礼道。

“殿下要组建一个新部门,主管农作物耕种和监管,需要两名学徒协助记录,”巴罗夫将罗兰的要求复述了一遍,“另外,你去市政厅档案馆挑十个符合要求的人出来,再做下筛选。虽然对方是平民,但殿下已执意要将他们纳入市政厅,如果其中有人表现优异,说不定还会成为农业部的主管者,唉……”他叹了口气,“你先跟着他们记录结果吧,等春耕完了,我会再把你调回来的。”

“老师,只用筛选出两人即可,”他挺胸道,“我对这方面也很熟悉。”

“你?”巴罗夫愣了愣。

“是!在成为骑士之前,我曾帮父亲打理过农场,对小麦种植十分了解。”塞尼顿了顿,“不过殿下在询问我有没有其他专长时,我没有说出来……因为当时担心他把我发配到农田里跟那些农奴一起干活。”

巴罗夫心里一喜,既受过教育,又了解农活,这样即使让平民加入农业部,他也是当仁不让的主管者人选。就目前来看,塞尼是站在自己这一边的,他成为主管的话,自己也相当于拥有了对农业部的影响力。

“很好,”他将这番考量化成利益允诺唠叨一番,“好好干,说不定你还能爬到比之前更高的位置上。”

待塞尼离开后,巴罗夫靠在椅子上轻轻吐出口气。

既然知道了殿下是魔鬼,他就更要抓紧权力不放开。魔鬼总是对野心勃勃之人充满欣赏,这是神话传记中常见的记载。而对于他来说,不管是国王授予的权力,还是魔鬼授予的权力,都同样甘甜。

第一百四十章 种子

大臣助理离开后不久,王子迎来了一个久违的好消息。

前往碧水港购买作物种子的亲卫肖恩回来了。

罗兰跟随报信的卫兵走到庭园里时,见到肖恩正在和另外几名亲卫把一袋袋包裹从坐骑背上卸下。

从出发那天起到今天差不多已有一个月时间,他看上去皮肤晒黑了不少,身体也变瘦了些。

看到王子出现,肖恩立刻站直举手行礼。罗兰快步上前,拍了拍他的肩膀,“干得不错。都带了些什么种子回来了?”

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肖恩蹲下身子,解开地上的包裹,“珍珠米、地蛋、糖棒……您描述的那些植物,我都在碧水港买到了。确实它们大多产自峡湾之国,不过碧水港已经有不少农田在种植这些作物了。”

“有没有向商人询问种植之法?”

“问了,但他们也说不出具体的方法,还说这些植物离开南境的话,在其他地方很难种活。”肖恩从包裹里抓出一把黄澄澄的颗粒,摊在罗兰面前,“殿下,这个就是珍珠米。商人说如果我连同珍珠棒一起买下来,可以算得更便宜点。不过珍珠棒太过沉重,不方便携带,我只买了一根完整地回来,其余都是剥好的种子。”

毫无疑问,珍珠米就是他熟悉的玉米。他激动地捏起一颗玉米粒,放在阳光下打量。果实有些干瘪,看来是存放了一个冬天的库存货。玉米的产量天生比小麦高出不少,而且对土壤要求低,加上叶子的改造,说不定能很快取代小麦,成为边陲镇的主要口粮。

肖恩又解开另一个包裹,拿出一团圆乎乎的褐皮作物,“这个是地蛋,我在碧水港的旅馆里吃过,切成条泡在水盆里,嚼起来很脆,有股淡淡的香甜味。”

看到这熟悉的外形,罗兰心里感慨万分。这分明就是土豆啊!他用手指抠开沾满泥土的外皮,露出里面深黄色的薯肉——和后世的比起来,此时土豆个头不大,块茎颜色偏深,而且不是每块都长得跟鸡蛋一样。他注意到袋子里还有像胡萝卜一般呈长条形的土豆。

“这东西碾碎了蒸成糊状更好吃。”

“呃……殿下您吃过?”

“嗯,王宫宴席里吃过,”罗兰决定撒一个谎,因为地蛋这名字是在太难听了,“御厨们也不叫它地蛋,而是称之为土豆。蒸出来的美味小吃叫土豆泥。”

“原来如此,不愧是殿下,真是见多识广。”肖恩感叹道,他将最后一个撑得笔直的包裹打开,抽出一根黑皮棍子,“殿下,我觉得这个作物才是最重要的。碧水港的蜂蜜十分便宜,很大程度就是因为它。我在酒馆里听到的消息,他们有越来越多的农田开始转种糖棒,这种神奇植物的秆子竟然是甜的,削掉外皮后可以榨取糖水,价格是蜂蜜的十分之一,喝起来却有着不逊于蜜水的甘甜。”

“……”罗兰很想说这种作物自己也见过,顺便把名字改成甘蔗,但想想还是算了,以后让领民们种植时再纠正也不迟。甘蔗制造蔗糖的原料,种多了还可以用来提炼乙醇,算得上是可以大幅提高居民幸福感的农作物。想想看,面粉做出来的烙饼寡淡无味,可若撒上一些白糖包裹其中,便能令味觉顿时提升几个层次感,即使罗兰这样的咸党也会为之倾倒。

“还有别的作物种子吗?”

“碧水港的就这些,”他从贴身口袋里摸出五六袋小皮囊,交给殿下,“您交代我把灰堡有而小镇没有的植物种子也一并带回来,这几包都是我在路过柳叶镇和坠龙岭时挑选的,有葡萄、大豆、棉花、亚麻和橄榄树种子。只不过农夫说葡萄大多都是将枝丫插入地里来种植,种子虽然也能种,但发芽期十分缓慢,结出来的葡萄也不太好吃。”

有叶子在,这些都不是问题,罗兰想。现在有了葡萄种子,或许该试一试葡萄藤版小麦了。至于大豆、棉花、亚麻、橄榄都是大有用处的作物,先让叶子改良出适合在西境气候和土壤的种子,再交给农奴小规模种植,最后由农业部负责总结改进,编写种植手册。

“殿下,我还有一些消息需要向您汇报,”肖恩低声说道,“关于碧水港的情况。”

“跟三王女有关吗?”

肖恩点点头,“我在碧水港待了近两个星期,除了购买种子,其余时间大多待在酒馆。有传言说,您的姐姐嘉西亚·温布顿和沙民达成了协议。她把南境边缘之地提供给沙民居住,而沙民则奉她为王,听从她的征召和调遣。而我在海港的这段时间,也的确在街上看到了不少莫金族人的身影。”

极南境的莫金人……虽然边陲镇不问出身,但把大批异族引到王国领土上来定居又是另一码事。看来为了争夺王位,嘉西亚还真是不择手段,罗兰想。“沙民也分很多派别,不可能全部听从她的指使,你知道她拉拢的是哪几个氏族吗?”

肖恩摇摇头,“沙民对灰堡人戒心很高,我用金龙也买不到更详细的消息。不过……有一件事十分奇怪。我原本打算离开碧水港的前一天,嘉西亚从雄鹰城胜利回归,城里到处都在庆祝他们的女王击败了伪王提费科,结果第二天城里发生了四五起凶杀案,有一名遇害者还是在街上被人撕成了几块。”

“碧水港随后实行了禁严,我不得不在那儿多待了三天。酒馆都关门了,大家就聚在旅店大厅里谈论这件事情,有人说是伪王的报复,也有人说是沙民干的。其中一名峡湾商人说他亲眼目睹了其中一起凶杀,施虐者身材不算高大,显然不是沙民,但力量和速度都不像是正常人能拥有的。闻讯而来的治安队被他杀得片甲不留,而他即使身中数刀,血流满地也无动于衷。直到更多的治安队员陆续赶到,盾牌长矛齐上才将他杀死。后来禁严解除,我也不敢再多作停留,立刻搭乘商船赶回来了。”

“你做得很好,”罗兰思忖了片刻,“购买种子所剩下的金龙不必交还给市政厅了,就当作是你的奖赏吧。”

“谢殿下赏赐!”

“力量和速度远超常人,无视刀伤带来的痛楚,听起来像是……教会的药丸。”待到亲卫离开后,夜莺的声音在耳边响起。

“我也这么认为。不过如此一来就更说不通了,”罗兰皱眉道,“根据肖恩的说法,嘉西亚得到药丸的时间只会比我更早,同时支持两方争夺王位……他们到底在想些什么?”他心里隐隐有了一丝不好的想法,难道教会的真正目的并不是为了看到一个稳定的灰堡?

第一百四十一章 吻

晚上,罗兰坐在办公室里开始构思新的装备。

碧水港出现的药丸给了他强烈危机感,先不论教会为何要同时支持他和嘉西亚争夺王位,光是想到嘉西亚那手中数千人马的兵力,他便觉得头皮发麻。

想想几千名钢铁战士徒步奔跑出骑兵的速度,以势不可当的气势向他冲来,单薄的排枪线只怕难以阻挡。只要有一人冲进队伍里,都会给第一军造成惨重损失。

好在这种药丸并不能提供免疫伤害的效果,服药者仍是血肉之躯。

他需要更高射速和精度的武器,可以在更远的距离上连续开火射击。

没有雷酸汞作为底火,罗兰必须想办法绕过这道坎,先生产一批替代装备,用来应付可能爆发的危机。

而安娜的新能力给了他莫大的信心,现在只要他能画出设计图,安娜就能精确加工出来,而且效率高得惊人——比起之前靠铁匠一锤锤锻打的燧发枪部件,她现在可以将数块板件叠在一起,同时切割成型。

普及教育和统一度量衡是为工业化大生产做准备,但不代表放着捷径不走。安娜的新能力简直是一座宝库,拥有无穷无尽的可挖掘潜力。罗兰如今每天下午都会去北坡山,和她一起研究黑火的运用。若是实在没空,便会让她练习控制能力,雕刻一些小玩意儿——比如女巫的手办。

虽然目前她在雕人方面的功力还显得十分稚嫩,不过罗兰相信,总有一天,他的书柜展览格里将摆满各色女巫的手办模型……大概吧?

他挑出一根钢直尺压在羊皮纸上,才画了两笔,门外就响起了敲门声。

如果侍卫没有通报,那么十有八九来的是女巫。而此刻大多数女巫都在一楼会客厅跟书卷学习认字和四则运算,所以,不用参加基础教学,有时间过来找他的女巫,就那么一个。

“进来吧。”

果然,推门而入的是安娜。

她轻轻关上门,走到罗兰桌前,怀中抱着一本镶有金边的书籍。

能在书卷上课前借走她一天仅能具现一次的幻化之书,不得不说,尽管安娜不太爱说话,人缘在女巫群体中却意外的好。想到以前跟小尾巴一样贴在她身后的娜娜瓦,或许她天生就有吸引女巫的魅力?

“怎么了?遇到难懂的问题了?”

“嗯,”她点点头,将书本摊开在罗兰面前,“这里……您说世界万物是由小球构成,这些小球各不一样,可您后面又提到,它们可以化作……波?”安娜问道,“波是什么?”

“你把石头丢进水里,引起的震荡就是波,”王子咳嗽两声,“这是一个概念,你看看就好,不必深究。”

“为什么?”

因为我自己也不懂啊,罗兰心里哭笑不得,微观量子领域本就是玄而又玄的东西,早知道就不把这段内容写上去了。心里这么想着,嘴上却不能这么说,“因为小球具有波的特性,也具有物质的特性。由小球构成的我们同样如此,只不过我们质量太大,很难观察到波动性。至于更深一层的原因,还需要无数代的人去探寻。”他想了想,又补充道,“由于这种现象和常识具有相当大的冲突性,所以理解起来非常困难,就像身处三维世界的我们很难想象四维空间一样。你不必放在心上。”

安娜撇撇嘴,似乎不大满意罗兰的解释,不过她很快又问道,“四维空间是什么?”

“……”

等到她不再追问时,王子已经讲得口干舌燥。他实在低估了安娜的求知欲望,再这样下去,自己就没什么东西能教导她了。

特别是当罗兰询问对方数学方面的进展时,她一脸轻松地回答道:“那个可简单多了,现在正看到方程和矩阵,还挺有意思的。”

简单多了,挺有意思的……罗兰忽然觉得人与人之间的差距实在太大了,这才多久啊?一个星期时间就从简单的初等函数学到了矩阵方程,再下来就该到微积分了。放在学校里,安娜绝对是个令人望而生畏的学霸。

而且……还是位十分漂亮的学霸。

罗兰望着低头翻看书籍的女子,一时有些出神。她细细的刘海搭在额前,脸颊边有零星的发梢自然垂落,他忍不住伸出食指,挽起发梢,轻轻搭在她耳后。

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