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紫薇冲着他的背影大声喊:“喂,不是说今天借花献佛,前面就有一座酒楼,该你请客的,你怎么跑了?回来说清楚,你这个吝啬鬼、守财奴,本郡主这一次要扣你一个月的月银。”

“改日一定你吃大餐。”远远送过来一句急促的话。

何靖看着向阳匆匆离去的背影,似乎也感觉到大祸临头,他把包袱移到身后,神色有一些不对,他慌慌张张的对着紫薇和狩琪说道:“郡主和琪公子,小白马小的已经喂饱了。小的先行一步,向公子的东西都是小的在打里,我现在要把包袱和马匹送给公子。”狩琪牵过了小白马。

“多谢琪公子。”得到狩琪的默许,何靖道谢了以后,他背着包袱心思重重的跃上马,牵着小黑马,追赶向阳去了。

向阳真是春天孩儿脸,一会儿阳光灿烂,一会儿阴风大作、一会儿春雨绵绵,说变就变,突然的变故,令紫薇有一些受不了,刚才还好好的再跟她斗嘴,怎么突然之间,说跑了就跑,这个人真是不可理喻。

她不解的指着消失在人群中的背影,不满的嘀咕着:“向阳怎么回事,一路走来,他说话有条不紊,条理清晰,有时候还说了一些很贴切应景的句子,使我对他产生了好感。暗暗高兴。没有想到白喜一场,江山难改本性难移,缺乏素质。这个人骨子里就不懂得尊重人,招呼也不打就跑了,像跟谁捉迷藏似的,眨眼就不见了。你给他的《增广贤文》也不起作用,哼没文化、没素质。”

狩琪坐在马上,勒住了缰绳,一双黑眸朝四周看了一眼,没有发现可疑的情况,就转过脑袋朝侧面看去,不远的地方有一辆马车在行驶,车帘掀开了一半,窗户里露出一双呆滞的目光,痴痴的朝着向阳消失的背影望着。

黑眸里露出了玩味的笑意,似乎明白了主仆两人为何跑得那么快了。他翻身上马,温和的一把拉起紫薇,把她拉上马:“郡主走吧。时辰不早了,我们办正事,早一点进城。”

他们骑马来到了城门,城门没有戒严,只是在城门处警戒比平时严格多了,数十名全副武装的士兵守候在城门口,进城出城的人都必须接受检查。进进出出的人中有连城的人,也有临近的县城的人。

狩琪和紫薇挤在人群中,排队准备进城,紫薇朝四周一看,她发现了一个很奇怪的现象,按理连城的饥荒严重,灾民应该纷纷的冲出城,去逃荒,寻找活路,怎么是出的少,进的多,临县的饥民也往连城跑,所以,守城的士兵检查很严格。

轮到对他们检查时,守城的士兵只是抬起头朝他们上下打量了一眼,就摆手让他们过去了。

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把后面的一些灾民给挡住了。

士兵虎着脸问道:“你是哪里的人。”

“我是临县的,”

“到连城干什么?”

“走亲戚。”

“你不像是走亲戚的?”

………!

前面的人迟迟不动,后面的人急躁起来了,他们全部朝前涌过来,围着士兵大声的叫起来了:“士兵大哥,放我进去。”

“放我进去,我到连城走亲戚。”

守门的士兵面面相视,有一些犯难。

其中一个士兵嘀咕着:“连城的饥荒够严重了,临县的饥民还朝连城涌,这怎么得了,会加重灾情的。”

另一位士兵接着说:“哎,今年是荒年,这个年头百姓日子不好过,幸好我们连城来了一个活菩萨,否则,这个日子也没法过。”

“是啊,郡主来到连城,替百姓着想,搭棚施粥。救得一方百姓。临近的百姓也闹饥荒,他们闻讯赶来了,灾民太多了确实不好办。”

在经过士兵的时候,紫薇无意间发现士兵手上拿着一幅画,画像上画的是一个女人,因为离得远,再加上那画像是侧对着她的,所以她看不清画像中的女人是谁。

她有意识的往那一位士兵身边靠近,士兵发现她的举动不正常,扬起手里的画像大声呵斥起来:“走开,走开。”

这一下她看清楚了,画像上的女孩就是她。她一愣,她就站在士兵的面前,士兵怎么没有看见她哪?她抬起头,看见狩琪眼里模糊的笑意,突然,她明白过来,她现在是男装,士兵认不出来了,她这才明白狩琪为何要她穿上男装,原来是方便她进出,他想的真是周到。

“呵呵呵,郡主人未到人气爆满,连士兵也把你的画像当成活菩萨揣着。”狩琪伏在她耳边悄悄的耳语着。

“汗颜,这一切都是你在打理的吧,幸好有你考虑的周到,狩琪,有你真是好。好事做到底,你就想办法让士兵把这一些难民放进去吧,我们多搭几个粥棚,解百姓的燃眉之急。”紫薇看着这些衣衫褴缕、饿得饥肠辘辘灾民。他们弱不禁风、摇摇欲倒、可怜兮兮的围着守门的士兵哀求着,心里有些难受。

狩琪也有同感,点点头,用赞许的目光赞道:“郡主真是菩萨心肠,先天下之忧而忧啊!你等着我,我马上就过来。”(首发:)

正文 第五百五十九章 搭棚施粥

狩琪过去,给守城的士兵塞了几两碎银,对他耳语几句,士兵脸上露出喜色,很快就把难民给放进来了,难民像潮水一样涌进来,纷纷从紫薇身边走过,融进了连城的难民的队伍中。

连城的一些难民也是面黄肌瘦,骨瘦如材,手里拿着破碗,脸上带着感激,朝着一个城西涌去,生怕去晚了喝不到粥了。

哎!

紫薇叹息了一声,照此情形,估计今年南方的灾情很严重。除了连城的灾情严重以外,还波及了其它的临县,受灾的范围很广,她觉得自己肩上的担子沉甸甸的,感到责任重大。

“郡主,你放心,我按照你的要求,已经把搭棚施粥的善事布置下去了,走,我们到粥棚去看看。”狩琪理解紫薇此时的心情,怕她着急,温和的开导着紫薇。

听到狩琪的话,她心里稍稍安定了一些,狩琪不声不响的为她排忧解难,运筹帷幄、未雨绸缪,事先想到了这些难题,提前做好准备,来到连城为民着想,搭棚施粥。

连城的灾情牵动着她的心,她心系灾民,主动向皇上请缨,这一次连城之行,如果没有狩琪在她的身后帮她,遇上了一些棘手的事情,她还真是不知从何下手去解决。

一双感激的目光撞入了一双亮如星晨的黑眸,一身月白色长袍,白得淡雅,衬得他玉树临风、风度翩翩,红润的双唇泛起淡淡的微笑,望着淡泊名利,神情淡然的他,她从心底的发出感谢:“狩琪真是谢谢你。”

“郡主为何见外?狩琪心甘情愿为你。”狩琪温和的笑笑,捏捏她的小手,给她一股无形的力量和支撑,他带着紫薇随着人流来到了施粥的地方。

他一边走着,一边低声与她交流,告诉她搭棚施粥的情况,给她打预防针,要有足够的思想准备,明白连城的灾情很严重,受灾面在扩大,波及到了临县。

紫薇也有同感,望着涌过去的难民,她心里压着一块石头沉甸甸的。

远远的看见,在一快空地里,搭起了五个粥棚,每个粥棚都有小厮在熬粥。

“咦,这一些小厮很面善,好像在哪里见过。”紫薇定眼一看,恍然大悟,这才明白狩琪话里的含义,他们押运着粮食进了连城,放下刀和剑,从马车里拿出了事先准备好的衣帽,装扮成小厮的模样,开始忙碌起来了。

紫薇甩开狩琪的手,也挤进侍卫群里,侍卫们看见郡主和琪公子一起来了,眼睛一亮,有一位侍卫准备放下手里的锅铲,向两人行礼,狩琪摆摆手,示意他们不要暴露郡主的身份,不必多礼。

侍卫的目光随着狩琪的目光,移到了紫薇身上,郡主七天未见已经大变样,一身男装打扮,十分俊俏。

侍卫们心领神会,他们马上见风使舵改变了称呼,很有礼貌的朝他们行礼:“公子好。”

“大家好。”狩琪示意他们接着忙,他和紫薇随手拿起一个大盆去洗米。

侍卫们看见郡主和琪公子亲自动手淘米,他们的热情更高,人人脸上挂着敬意,干净冲天的忙活起来了。

侍卫们有条不紊的忙着。

侍卫们围着灶台转,粥棚正中央用砖砌了一个大灶,灶上架起了一口大锅,锅里装了一大锅的水。

一个侍卫拿着大斧子在一边劈柴,他把劈好的柴抱到灶台边,负责生火的侍卫蹲在地上把柴架在灶里,抓一把干草用火折子点燃,塞进灶膛里,哄的一下,灶膛里的火苗很快就燃烧起来了。

炉膛里的火烧的很旺,火苗窜灶台外,窜得老高,差一点烧到侍卫的眉毛,“哎呀”他惊呼一声,身子朝后仰,避开了火苗。

紫薇满手的水,手上沾着米粒,赶过来关切的问道:“你没事吧,小心一点。”

这一位侍卫脸上被映得红彤彤的,他感激的裂开大嘴笑起来:“是的,多谢公子的关心,小的下次一定注意。”

紫薇看他没事,就来到狩琪身边。这时,狩琪已经把米洗好了,紫薇扫视了外面黑压压的人群,她心里充满了隐忧,低声的询问着:“今天的灾民好多,估计一锅,二锅粥都无法满足灾民的需要,看样子,我们要再搭起几个粥棚,缓解灾情。”

“我们带来的粮食只够再维持半个月,如果仅仅只是靠我们带来的粮食帮助灾民,恐怕难于解决问题,现在当务之急是要寻求朝廷的帮助和当地官吏的帮助。”

两人一边做事,一边低声商量,如何赈灾,缓解灾情。

这时,烧火的侍卫走过去,低声禀告着:“公子,锅里的水烧开,一铜盆的米都倒进去吗?”

“是的,不够再烧,一定要让每一个灾民都吃上热粥,不能再让百姓饿肚子了。”紫薇低声吩咐着。

“是,公子。”侍卫端起满满一盆米,揭开锅盖,锅里的水烧得沸腾起来了,热气蒙住了他的眼睛,他偏过脑袋在众人的期待着把米倒进了锅里。

米粒随着锅里的开水翻滚着,渐渐的一股香味在粥棚里弥漫着,一些衣衫褴褛的男人、女人、老人、孩子涌上来了,伸长脖子围着锅流口水,人们眼里闪出希翼,眼睛直勾勾的盯着锅不放。

前面的人站着一个好地方不走,闻着米香,喉咙里发出吞咽声,吞咽声引起后面的人嫉妒,后面的人朝前挤着,挤得前面的人快挨到灶台。

无序的状态,使得人群沸腾,紫薇害怕出事,忙大声的吆喝起来了:“大家不要挤,大家排好队,我们做好了充分的准备,每一个人都有粥喝,粥熬好了就施粥,保证大家饿不到。”

这时,向阳从外面走进来,他手里拿着鞭子帮助紫薇维护秩序,鞭子朝空甩了一下:“啪”的一声响,他扬声大声的喊着:“大家站好队,是爷们的就站到后面,照顾老弱病残孕。妇女,儿童,老人站在前面,请大家遵守秩序。”

向阳手里提着鞭子,亲自走到人群中,他负责大家排队维护秩序,很快在他的维护下,乱糟糟的人群站好了队,有的男子很自觉的往后站,让老人,儿童,女人站在前面。

队伍站好了以后,粥熬好了,紫薇就和狩琪一人拿着一个勺,负责施粥。

难民们捧起碗,紫薇就给碗盛上粥,他们千恩万谢的捧着碗离开了。

一双小手脏兮兮的捧着一只破碗,一颗小脑袋从一个大人的身后探出来,前面的大人见是一位小孩,忙侧身让他过来,从人群里钻出来一位八岁的小男孩,他浑身脏兮兮的,流着鼻涕,穿着一件破衣衫,他低着脑袋,挤到她的面前,弱弱的喊着:“我饿了。公子,行行好,给我盛碗粥吧。”

这个声音好熟悉,紫薇抬起头愣住了,这不是曾在京城乞讨的小萝卜吗?

紫薇急忙给他盛了一碗粥,她把勺子递给狩琪,就拉着小萝卜头来到了棚子外面:“小萝卜头,快过来喝粥。”

小萝卜头来不及多想,接过碗,抱着碗就喝粥:“慢一点,别烫着。”

热粥烫得他嘴巴直吸气,紫薇拿起扇子对着热粥猛扇着,很快把热粥扇凉了一些,小萝卜头抱着碗拼命喝粥,喝得满头大汗,紫薇心疼的给他摇着扇子,狩琪忙里偷闲的给他递过来一条汗巾,她接过来轻轻的帮他擦汗着。

小萝卜头接连喝了三大碗粥,才喘口气,用感激的眼光望着紫薇:“谢谢公子,我们村里的人从京城回来,个个把你当活菩萨供着。”

“小萝卜头,怎么没有看见你爷爷,你爷爷身体好一些没有?”

紫薇又给他添了一碗,他端着粥就朝她行礼:“多谢公子,我爷爷昨天病了,这一碗粥我端去给爷爷喝。”

紫薇从怀里掏出一包银子,塞给他:“给你爷爷治病。”

紫薇从狩琪手里接过勺子开始舀粥,就在紫薇给第十三位难民施粥时,人群中有人认出了紫薇,她就是那一次在京城资助他们返乡的公子,人群里骚动起来了,有人开始喊了起来:“乡亲们,这位就是紫玉公子,是我们的大救星,是菩萨转世,我们逃难进了京城,是公子给我们返乡的银子,资助了我们。”

“真是苍天有眼,把公子派到了这里,这一下我们有救了。”小萝卜头扶着他的爷爷颤巍巍的走过来,对着众人说着。

他望着紫薇就开始下跪,紫薇急忙把他拉起来“老爷爷使不得。你这样会折煞我的。”

她扶着老人来到了粥棚里,让他坐在小板凳上,他刚坐下,就拼命的咳嗽起来。

狩琪把勺子递给一位向阳,他过来给他把脉,温和的安慰着:“老人家,你体虚,患了风寒,我给你九粒药丸,你每天三次,早中晚各一粒,温水送服,连续三天,即可痊愈。”

说完,他从袍袖里掏出一个小瓶子,从里面倒出九粒红色的药丸放到他的手上,紫薇端过来一杯水告诉他:“老爷爷,这一位公子医术高明,有他在你会没事的。你按照公子的嘱咐,先喝一粒,早喝早好。”

正文 第五百六十章 连城免税

老爷爷千恩万谢的接过紫薇递来的水,把药丸放进口里含着,端起杯喝了一口水,把药丸咽下,他觉得药丸很有效,头痛脑闷的症状缓解了一些,感觉人舒服多了。

他起身朝狩琪拜下去,狩琪侧过身子,一把将他扶起来:“老人家不必客气。”

老爷爷还是执意的要道谢:“公子医术了得,喝了你赈给的药,感觉好多了,老夫多谢公子施以援手,公子你真是菩萨心肠。”

狩琪温和的笑了笑:“举手之劳,老人家何必言谢?”

他转过身细细打量着紫薇,再一次施礼:“公子,你真是一个实诚的人,你说过要到连城帮我们,果然在我们最落难的时刻你来了。今年连城旱灾严重,许多村庄都是颗粒无收,百姓都没法过日子了,我们天天盼着朝廷派人下来,给我们送来赈灾的粮食和物资,我们望眼欲穿。都没有盼到,我们缺衣少食,实在熬不下去了。”

紫薇望着冷清清的一条街,心如刀绞,镇上店铺因货物短缺,纷纷关门了,只有几家零星的店铺开门,只开几个时辰,随时随地要打烊。

紫薇在城西搭棚施粥,城西街道上的人气开始多了起来,许多是面黄肌瘦的难民在乞讨,还有一脸菜色的行人步履匆匆,他们纷纷赶到这里抢着最后的一锅粥,难民越来越多,今天他们带来的粮食已经用完了。

向阳就带着几个侍卫回到他们下榻的客栈,再去抬几袋粮食过来,以解燃眉之急。

狩琪在路上曾经给她介绍过这里的灾情,只是她没有想到灾情比想象的还要严重,她心里不禁产生了一个疑问:“当地的官府应该把连城的灾情禀告给朝廷,朝廷已经拔下来了许多赈灾的粮食,这一些粮食官府应该向灾民发放,缓解灾情,怎么会饿死这么多的人。”

一位难民告诉她:“连城的城主是霍营,他是南宁夫侍霍鸣的一位亲戚,他这个城主什么本事也没有,只知道吃喝玩乐,从来不管百姓的死活,只会找百姓强征强要,弄得民怨沸腾,百姓活不下去了。”

一位一脸菜色的男子站在人群里,证实了他的话,他哀叹了一声:“我们王家村,百来户人家,死的死,逃难的逃难,连村长也去逃难去了,留下的几十户人家,家家户户都再叫苦,活不下去了,衙门还派人上门催缴粮食,官府这样做,岂不是逼着老百姓造反。”

“饿死了这么多的人,难道官府视而不见听而不闻。”

“哼!官官相卫,我们从来就没有看到朝廷里拨下来的一两银子,也没有看见朝廷赈灾的救命粮,我们霍家村饿殍满道,活着的人要从尸体上跨过去,官府对这些视而不见,还天天派官差到村里催粮,要家家户户上交五担粮食,我们哪里交的出,逼得我们卖儿卖女,无法活了,我们就逃难到这里。”

“乡亲们,你们放心,要相信朝廷,朝廷一定会帮助你们渡过难关的,介于这里的灾情严重,皇上圣明,为民着想:连城无税。”紫薇起身,满脸悲鸣、正色的告诉他们,宽他们的心。

“连城无税,太好了。”

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