第6章（1 / 1）
那规律的机器嗡鸣声和“咔哒”声，主要就来自于这些设备以及角落里一台伪装得很好的、为整个据点提供电力的、嗡嗡作响的聚变电池组。
整个据点虽然看起来杂乱，甚至有些肮脏，但物品的摆放、人员的走动，都透露出一种…不同于底层混乱的、带有某种军事化色彩的秩序和效率。
墙壁上甚至还能看到一些手绘的、标注着帝国巡逻路线和监控盲区的地图，以及一些意义不明的、似乎是某种内部联络暗号的符号。
带领她进来的那个小头目并没有理会她，而是径直走向中央操作台，向一个正背对着他们、似乎在查看星图数据的身影汇报着什么。
那个身影转了过来。
出乎塞拉菲娜意料的是，那竟然是一位女性。
她看起来大约三十多岁，身材高挑健壮，穿着一身更加合身的、深色的作战服，脸上有一道从额头划过眼角的浅色伤疤，眼神锐利如刀，充满了不容置疑的威严和一种……饱经风霜的疲惫感。
她就是这个据点的指挥官，瓦莉亚 (Commander Valya)。
凯多队长低声向瓦莉亚汇报了发现“伊莉娜”的经过，以及她的说辞。
瓦莉亚的目光如同实质般落在塞拉菲娜（伊莉娜）身上，上下打量着，那眼神仿佛能穿透她的伪装，直视她的灵魂。
塞拉菲娜立刻将头低得更深，身体也配合地瑟缩了一下，将“伊莉娜”的恐惧和无助演绎到极致。
“一个被工头骚扰、无处可去、还恰好‘迷路’到我们秘密入口附近的外来者？” 瓦莉亚的声音很平静，甚至有些沙哑，但每个字都带着冰冷的审视意味，“凯多，你觉得可信吗？”
凯多队长犹豫了一下：“她的说辞……听起来没什么明显的漏洞。科尔宾和格里格斯那两个混蛋确实是这一带的毒瘤。而且……她看起来确实被吓坏了。”
瓦莉亚沉默了片刻，目光依旧没有离开塞拉菲娜。
然后，她冷冷地开口：“把她带到那边去。” 她指了指据点最角落的一个区域，那里堆放着大量从各种废弃设备上拆卸下来的、需要分类整理的能量耦合器和导线。
“让她把这些能量耦合器，按照型号和损耗程度分类整理好。”
她转向旁边一个一直沉默不语、如同影子般、身材高大、面无表情的壮汉，命令道：“希拉斯 (Silas)，你负责看着她。 在我们确认她的身份之前，她不能离开你的视线，也不能和任何人交谈，更不能靠近任何通讯或数据终端。明白吗？”
那个名叫希拉斯的壮汉，只是用如同看着死物般的眼神瞥了伊莉娜一眼，然后点了点头，发出了一声低沉的、表示明白的喉音。
“至于你……” 瓦莉亚再次看向塞拉菲娜（伊莉娜），眼神冰冷，“……如果你想活下去，就老老实实干活，别耍任何花样。我们这里……不养闲人，更不留奸细。一旦被我们发现你有问题……” 她没有说完，但那眼神中的杀意，已经说明了一切。
塞拉菲娜（伊莉娜）连忙点头，用颤抖的声音说：“是……是，长官……我、我一定……一定努力干活……”
她被希拉斯面无表情地“押送”到了那个堆满了各种废旧零件的角落。
一股浓重的机油和金属锈蚀的味道扑面而来。
她得到的任务，是极其枯燥、也极其繁重的分类工作。
这显然是组织对她的“考验”和“观察期”，让她远离核心区域，同时又能评估她的服从性和……是否有其他异常。
塞拉菲娜（伊莉娜）没有表示任何不满，立刻蹲下身，开始认真地、甚至可以说是……有些笨拙地（她刻意放慢了速度，避免再次展现出超常的效率）拿起那些冰冷、油腻的能量耦合器，仔细辨认着上面模糊不清的型号标识，然后按照瓦莉亚的要求进行分类。
她的头虽然低着，但她的耳朵和眼睛却如同最灵敏的传感器，捕捉着周围的一切信息。
她能听到不远处成员们低声讨论着什么“B-7区线路故障”、“信使延迟”、“宪兵队新动向”；
她能看到墙壁上某个不起眼的角落里，似乎贴着一张……有些模糊的、像是某个技术研讨会的合影？
照片上的人很多，但其中一个侧影……为什么让她觉得有些眼熟？
是……卡尔年轻时的样子吗？
她不敢看得太仔细，只能将这个疑问埋在心底。
她也能清晰地感觉到，那个名叫希拉斯的壮汉，如同幽灵般站在她身后不远处，那如同实质般的、充满了警惕和审视的目光，从未离开过她的身体。
等级森严，纪律严明，行动谨慎，而且……与卡尔确实有关联。
塞拉菲娜在心中快速地做着笔记。
那个瓦莉亚，显然是这里的核心人物，冷静、多疑、而且手段狠辣。
希拉斯是她的执行者。
其他人……似乎各司其职。
这个据点的情报价值……远超预期。
她一边进行着枯燥的分类工作，一边在脑海中飞速构建着这个反抗组织的初步模型，并思考着下一步的策略。
如何才能在希拉斯的严密监视下，不引起怀疑地获取更多信息？
如何才能赢得瓦莉亚（哪怕是表面上）的一丝信任？
那个疑似卡尔的照片……有没有机会靠近确认？
危险与机遇并存。
她如同走在悬崖边缘的舞者，每一步都必须精确计算，不能有丝毫差错。
但她的眼神深处，那份属于女王的、对掌控一切的渴望和对解开谜团的执念，正如同黑暗中悄然燃烧的火焰，越来越炽热。
“夜莺”的地下潜伏，真正开始了。
“伊莉娜”在那个堆满了废旧零件的角落里，默默地进行着她那枯燥乏味的分类工作。
她的动作不快不慢，带着一种恰到好处的生疏和认真，完全符合一个刚刚上手的新手工人的表现。
她的双手沾满了油污和金属粉尘，指甲缝里也塞满了黑色的污垢——这与不久前她那双保养得宜、只需要轻点虚拟屏幕就能决定帝国走向的纤纤玉手，形成了强烈的、近乎荒诞的反差 。
但她低垂的眼眸之下，那颗属于女王的大脑却从未停止过高速运转。
她像一块超强性能的海绵，贪婪地吸收着周围环境中的一切信息：成员之间交谈时使用的特定暗语和缩写，不同区域的警戒级别和人员配置，能量供应的周期性波动，甚至……空气中不同化学品气味的浓度变化，都可能暗示着这个据点正在进行的秘密活动。
她一边用沾满油污的手指笨拙地辨认着耦合器上模糊的型号，一边在脑海中构建着这个反抗组织的运作模型，寻找着可能的突破口和潜在的危险。
希拉斯那如同鹰隼般的目光从未离开过她，但她早已习惯了在无数或明或暗的注视下保持冷静，将自己真实的情绪和意图，深深地埋藏在那副怯懦顺从的面具之下。
就在她看似专注地进行着分类工作时，不远处的中央操作台区域，传来了凯多队长和指挥官瓦莉亚的低声交谈。
他们似乎在讨论一批物资的交接问题，瓦莉亚调出了一个区域布防图，屏幕上显示着复杂的战术标记，而在屏幕的一个不起眼的角落，有一个小小的、代表着最高授权级别的帝国纹章——那上面，自然少不了女王塞拉菲娜的风格化头像剪影，尽管只是一个极其微小、甚至有些失真的图标。
凯多队长的目光无意中在屏幕上的女王头像和角落里那个正在埋头苦干的新人“伊莉娜”之间扫了一个来回。
或许是光线角度的巧合，或许是某种潜意识的联想，他突然轻笑了一声，带着一种发现奇闻般的语气，对瓦莉亚说道：
“说起来，指挥官，你有没有觉得……那个新来的小妞，伊莉娜……从某些角度看，特别是她刚才抬头的时候那眼神……跟咱们那位高高在上的‘女王陛下’，还真他妈有那么点……神似？ 尤其是那张脸的轮廓……”
他说这话的语气，带着几分调侃，几分对女王的不屑，似乎只是想在枯燥的工作中找点乐子，或者活跃一下气氛。
他完全没有意识到，自己这句看似无心的玩笑话，对于正在不远处竖起耳朵、捕捉每一个信息的“伊莉娜”来说，不啻于一道惊雷！
塞拉菲娜的心脏仿佛被一只冰冷的手狠狠攥住，几乎停止了跳动！
血液瞬间冲上头顶，又在下一秒因为极度的恐惧而变得冰冷！
他……他看出来了？！
不可能！
我的伪装……难道有破绽？！
还是……仅仅是巧合？！
无数的念头如同闪电般在她脑海中炸开！
巨大的恐慌几乎要让她失控地跳起来！
但她那经过无数次生死考验和权力斗争磨练出来的、钢铁般的意志力，在最后关头死死地摁住了这股冲动！
她强迫自己继续手上的动作，但指尖却因为巨大的心理冲击而猛地一抖，一个沉重的能量耦合器从她手中滑落，“哐当”一声掉在了地上，发出了不大不小、却足以引起注意的声响。
“对……对不起！” 她立刻慌乱地（这次是真的有些慌乱）低下头去捡，长长的深棕色头发垂下来，遮住了她的脸，也掩盖了她眼中那一闪而过的、极致的惊骇。
她必须将刚才的失态，归结于被掉落零件的声音吓到，而不是因为听到了那句足以致命的评论！
不能抬头！
不能有任何异常反应！
他只是随口一说！
他不可能知道！
冷静！
必须冷静！
她在心中疯狂地告诫自己。
幸运的是，没等凯多队长对她的“失态”或者他自己的那句“玩笑话”做出进一步的反应，瓦莉亚那冰冷刺骨、带着强烈警告意味的声音就响了起来：
“凯多。” 瓦莉亚的声音不高，却充满了不容置疑的威严和……杀气，“把你的注意力放在任务简报上。无聊的观察和不切实际的幻想，是我们这种人最不需要的东西。” 她的目光如同利刃般扫过凯多，又若有若无地瞥了一眼角落里那个正“慌忙”捡拾零件的身影，“管好你的嘴巴。在这里，一句废话，可能就会让你和我们所有人，都死无葬身之地。现在，继续汇报B-7区的物资缺口！”
瓦莉亚的语气是如此严厉，充满了警告，瞬间就将凯多那点不正经的心思彻底打消。
凯多的脸色微微一白，立刻收起了笑容，低声道歉，然后迅速将注意力转回到了工作上，再也不敢多看“伊莉娜”一眼，更不敢再提刚才那个危险的“玩笑”。
塞拉菲娜（伊莉娜）在瓦莉亚严厉的训斥声中，慢慢地、装作若无其事地捡起了地上的耦合器，重新投入到分类工作中。
她能感觉到自己后背的冷汗已经浸湿了那件廉价的针织上衣。
危机……暂时解除了。瓦莉亚的谨慎和多疑，在这一刻，反而成为了她的保护伞。
但塞拉菲娜的心，却沉了下去。
凯多的那句话，如同在她心头敲响了警钟。
她的伪装并非万无一失。
她的容貌，她的气质，即使经过了刻意的调整和掩饰，也依然可能在不经意间，泄露出与那个“女王”身份的某种……联系。
这个反抗据点里的每一个人，都对“女王塞拉菲娜”充满了刻骨的仇恨。一旦她的真实身份暴露……她不敢想象那后果。
看来，她必须更加小心，更加谨慎，甚至……需要考虑进一步“丑化”或改变自己外在形象的可能了。
同时，她也意识到，瓦莉亚的谨慎和对内部纪律的严格要求，或许……也能成为她可以利用的一点？
她继续着手中枯燥的工作，但内心的盘算，却已经转向了更加深沉、也更加危险的方向。
头顶的照明灯忽明忽灭，映照着她低垂的、沾染了油污的脸庞，也映照着她那双再次恢复了冰冷平静、却暗流汹涌的眼眸。
凯多那句无心之言带来的惊悸，如同冰冷的针刺，让塞拉菲娜（伊莉娜）深刻意识到了自身外貌所带来的持续性风险。
她知道，现在想要大幅度改变形象已经不可能了，那只会显得更加突兀和可疑。
但她可以……让自己看起来更“符合”这个环境。
于是，在接下来的工作中，她开始有意识地让自己保持着一种脏兮兮的状态。
额头渗出的汗水混合着空气中无处不在的金属粉尘，她不再像之前那样下意识地去擦拭干净，而是任由其在脸上留下一道道灰黑的痕迹。
偶尔“不小心”蹭到满是油污的机床或零件，她也不会立刻清理，甚至在假装整理被汗水浸湿的、贴在脸颊上的发丝时，还会“无意”地将更多污渍涂抹在脸上。
她还刻意让自己的头发更加散乱，总是让几缕深棕色的发丝垂下来，遮挡住部分脸颊和眉眼。
污垢，就是我最好的面具。
她在心中冷冷地想。
让他们只看到一个肮脏、疲惫、为生计所迫的底层女工，而不是……其他任何东西。
这样做，确实比任何拙劣的、可能引起怀疑的额外伪装都要合理得多。
她继续埋头进行着那枯燥的分类工作，希拉斯那如同鹰隼般的目光依旧如影随形。
但塞拉菲娜已经逐渐适应了这种监视，她将自己大部分的注意力都放在了对周围环境的观察和信息的捕捉上。
她听到成员们低声抱怨着物资越来越难搞到手，特别是某些用于维护设备的精密零件和高能量电池，价格在黑市上翻了好几倍。
她也听到他们谈论着地面上日益加强的巡逻和随机检查点，显然，帝国在女王遇袭后的高压态势，已经切实地影响到了这些潜藏在阴影中的反抗力量。
气氛，似乎一天比一天紧张。
就在这时，一个机会悄然降临。
据点深处传来一阵不规律的、像是电力系统过载的“噼啪”声，紧接着，中央区域的几盏主照明灯猛地闪烁了几下，亮度也明显下降！
“该死！又是供电单元！” 正在操作台前的瓦莉亚低声咒骂了一句，随即立刻扬声喊道：“希拉斯！伽马区线路能量读数异常波动！立刻去检查备用保险丝和稳流器状态！快！”
一直如同雕像般守在塞拉菲娜（伊莉娜）身后的希拉斯，闻言身体动了一下。
他似乎有些犹豫，不放心地回头看了伊莉娜一眼，但在瓦莉亚那不容置疑的催促目光下，他最终还是点了点头，大步流星地朝着据点后方的动力供应区域走去。
尽管希拉斯的离开可能只有短短几分钟，甚至几十秒，但这对于塞拉菲娜来说，已经是极其难得的、脱离直接监视的窗口期！
她的目光如同闪电般，迅速扫向那个她一直暗中留意的、位于不远处墙壁上的信息板——那里贴着一些据点内部的通知、轮值表，以及……那张让她十分在意的、有些模糊的旧照片！
现在冲过去看照片？
不行，太远了，时间不够，而且动作太大容易引起其他人注意。
然而，就在这时，她眼角的余光瞥到了另一个“目标”。
就在距离她工作区域不到两米远的一张临时工作台上，放着一个未来得及收起的、个人数据终端（Data Slate）！
刚才似乎是某个负责通讯记录的成员，因为电力波动被紧急叫去协助处理，匆忙间将这个终端遗忘在了这里！
塞拉菲娜的心跳再次加速！
个人终端！
里面很可能存有通讯记录、个人日志、任务笔记……甚至可能直接关联到卡尔或者其他关键信息！
风险巨大！
一旦被发现，她偷看个人终端的行为足以让她立刻被处决！
但诱惑也同样巨大！
这可能是她快速获取核心情报的捷径！
富贵险中求……不，是为了帝国的未来，为了彻底的清算……这点风险，必须冒！
她的决策只在电光火石之间。
她脸上依旧保持着那副专注于工作的、略显呆滞的表情，但身体却已经做出了反应。
她假装伸了个懒腰，活动了一下因为长时间保持一个姿势而有些僵硬的身体，然后“不经意”地朝着那个放有数据终端的工作台方向，挪动了一小步。
紧接着，她仿佛脚下被什么东西绊了一下，身体一个趔趄，手中的一捧刚刚分类好的能量耦合器，“哗啦”一声，非常“凑巧”地散落在了那个数据终端旁边！
“啊呀！” 她发出一声符合身份的、带着懊恼和一丝慌乱的低呼，连忙蹲下身去捡拾那些散落在地上的零件。
她的身体刚好挡住了大部分可能投向这里的视线。
而在她低头捡拾零件的这短短几秒钟内，她的左手手指，如同拥有自己的生命般，极其快速、极其精准地在那台个人数据终端的屏幕侧面轻轻一划、一点！
屏幕瞬间亮起，显示出了一页似乎是未发送完成的加密信息草稿，或者是最新的通讯列表。
塞拉菲娜的眼睛（视网膜微光增强模式早已开启）如同最高速的扫描仪，在一秒钟之内，就将屏幕上所有的文字和图像信息，强行“刻”进了自己的记忆宫殿之中！
然后，在她捡起最后一个零件、直起身子的时候，她的手指再次“不经意”地在屏幕边缘一抹，屏幕瞬间暗了下去，恢复了之前的待机状态。
整个过程行云流水，快得让人难以察觉，看起来就像是一个笨手笨脚的女工在捡东西时，不小心碰到了旁边的设备而已。
她抱着捡回来的零件，脸上带着一丝“沮丧”和“庆幸”，回到了自己的角落，重新开始进行分类工作。
几乎就在同时，希拉斯也面无表情地从动力区那边走了回来，电力供应似乎已经恢复了稳定，主照明灯重新亮了起来。
他的目光再次如同钉子般锁在了“伊莉娜”身上，没有发现任何异常。
塞拉菲娜（伊莉娜）的心脏依旧在剧烈跳动，但她的内心深处，却涌起了一股难以言喻的、混合着后怕和兴奋的情绪。
她成功了！
在严密的监视下，她冒险获取到了一份……可能极其关键的情报！
她强迫自己冷静下来，一边进行着手上的分类工作，一边开始在脑海中飞速解码和分析刚才那惊鸿一瞥所“扫描”到的信息碎片。
那似乎是一份……关于向某个“外部接头人”传递“B-7区最新异常活动报告”的加密通讯草稿？
里面提到了“卡尔留下的后门程序”？
还有一个……她从未听说过的、代号为“衔尾蛇”的秘密行动？
信息零碎而隐晦，但每一个片段都可能隐藏着巨大的秘密！
塞拉菲娜知道，她的潜行任务，因为这次冒险的“收获”，已经进入了一个更加危险、也更加接近真相的新阶段。
她需要尽快将这些碎片信息拼凑起来，并找到进一步验证和挖掘的方法。
而这，无疑需要她冒更大的风险，进行更深入的……渗透。
死一般的寂静，在“伊莉娜”那番带着怯懦和不确定的“技术建议”落下后，笼罩了据点的中央区域。
所有人的目光，无论是那几个焦头烂额的技术员，还是凯多队长，甚至连一直如同冰山的希拉斯，都下意识地聚焦在了这个刚刚还毫不起眼的“新人”身上。
但最令人窒息的，是来自指挥官瓦莉亚的目光。
那双锐利如刀、带着伤疤的眼睛，如同最高精度的扫描仪，一寸寸地刮过塞拉菲娜（伊莉娜）的脸庞、她的姿态、她那双因为紧张而绞在一起的、沾满油污的手。
瓦莉亚的脸上没有任何表情，但塞拉菲娜能感觉到，对方的思维正在以极高的速度运转，分析着她刚才那番话的每一个细节，每一个用词，以及……她这个人的本身。
她绝不简单。
瓦莉亚几乎立刻就得出了这个结论。
刚才那番话，虽然她极力用“听老师傅说的”、“好像是”、“可能没用”这些词语来掩饰，但其中涉及的“G脉冲稳定模块”、“第三级能量缓冲回路”、“高频共振”、“屈性阻尼线圈并联”……这些术语，哪怕只是模糊的记忆，也绝不是一个普通的、只在流水线上拧螺丝或打磨零件的底层女工能接触和理解的！
这个“伊莉娜·科瓦奇”的背景，绝对不像她自己说的那样简单！
瓦莉亚的脑海中飞速闪过几个可能性。
帝国安全局的奸细？
有可能，但她的反应和刚才那番关于被压迫的控诉，又显得过于真实和……具有感染力，不太像是训练有素的特工能轻易伪装出来的绝望。
那么……会不会是……一个从上面“掉”下来的人？
瓦莉亚的眼神微微眯起。帝国庞大的官僚体系和技术部门内部，权力斗争和派系倾轧从未停止过。
总有一些掌握着一技之长、但因为站错队或者知道了不该知道的事情而被清洗、被迫流落街头、伪装成平民苟且偷生的高级技师或工程师？
这种人在底层并非没有先例。
而且……这也能解释她身上那种……即使穿着廉价衣物、脸上沾满污垢，也依然无法完全掩盖的、隐隐约约的某种“贵族气息”或者说“精英气质” 。
这个猜测，让瓦莉亚心中的杀意稍微减弱了一些，取而代之的是一种更加复杂的情绪——警惕，审慎，以及……一丝不易察觉的“兴趣”。
如果这个女人真的曾是帝国体制内的高级技术人员，那她所掌握的知识和信息，对于反抗组织来说，可能具有难以估量的价值！
当然，前提是能确保她不是奸细，并且……能被完全控制。
塞拉菲娜（伊莉娜）自然不知道瓦莉亚脑海中这番急转直下的分析。
她只能通过瓦莉亚那如同实质般、几乎要将她刺穿的目光，以及对方那冰冷得听不出任何情绪的沉默，来猜测其内心的想法。
她感觉到强烈的怀疑，但也……似乎还有一丝极其微弱的、不确定的……“机会”？瓦莉亚没有立刻下令处决她，这本身就说明了一些问题。
“你说……‘屈性阻尼线圈’？” 瓦莉亚终于开口了，声音依旧冰冷，不带丝毫感情，仿佛只是在确认一个技术参数。
“哪个型号的？阻尼系数多少？并联位置……是在回路的滤波电容之前还是之后？那个‘老师傅’……有说过吗？”
这是一个极其刁钻的问题！
它看似是在追问细节，实际上却是在测试伊莉娜知识的深度！
一个真正只听过“土方子”的人，绝对不可能回答出这些具体的参数和电路细节！
塞拉菲娜的心再次提到了嗓子眼！
她知道，这是瓦莉亚的陷阱！
她绝对不能表现出自己“懂”！
她脸上立刻露出了更加茫然和无措的表情，用力地回忆着，然后极其不确定地、几乎是自言自语般地回答：
“型……型号？我……我不记得了……好像……好像就是那种……最常见的、灰不溜秋的……手指那么长的小线圈？上面……好像有几道彩色的环？阻……阻尼系数……那是什么？” 她完全回避了技术参数。
“至于位置……”
她皱着眉头，似乎在极力模仿回忆，“……老师傅当时……好像是……一边骂着设计这破玩意的工程师是白痴……一边就把那个线圈……拧在了……对了！是拧在了那个……会发热的、方方正正的小黑块（指滤波电容）……前面？还是后面来着……我、我记不清了……他当时动作太快了……”
她再次用“记不清”、“老师傅说的”、“动作太快”这些含糊其辞的说法，将自己精准的技术判断，伪装成了一段模糊而不可靠的记忆。
同时，她又恰到好处地加入了“骂工程师白痴”这种符合底层技工身份的细节，增加了可信度。
最后，她抬起头，眼神中充满了“真诚”的（实际上是计算好的）恳求和一丝为了证明自己“有用”的急切：
“长官……我……我知道我说不清楚……可能……可能根本就是我记错了……但是……但是现在通讯这么重要……如果……如果你们有那种……小线圈的废料……能不能……让我试试？就一下！如果不行……如果不行您就……就罚我！怎么罚都行！我……我只是……只是想……或许能帮上一点点忙……”
她巧妙地将自己摆在了最低的位置，承认自己的“无知”，却又主动请求“尝试”，并将失败的后果完全揽到自己身上，以此来展现自己的“价值”和“忠诚”（哪怕是暂时的），同时满足了瓦莉亚可能存在的、想要“利用”她潜在技术的心理。
瓦莉亚深深地看了她一眼，眼神中依旧充满了怀疑，但也似乎……有了一丝决断。
通讯中断的后果太严重了，而眼前这个来历不明的女人提出的“土方子”，虽然听起来很不靠谱，但似乎是目前唯一可能立刻尝试的解决方案。
而且，让她在严密监视下动手，风险……或许是可控的。
“凯多！” 瓦莉亚不再看伊莉娜，转向了旁边的队长，“去废料库找！找III型或IV型的标准屈性阻尼线圈！快！”
“是！” 凯多领命而去。
然后，瓦莉亚的目光再次转向塞拉菲娜（伊莉娜），如同两把冰冷的匕首：“你，科瓦奇。” 她指了指那台还在闪烁着警报红光的通讯中继器，“希拉斯会带你过去。按你说的……去试试。”
她的声音顿了顿，充满了不容置疑的威胁：
“希拉斯会全程盯着你。如果你敢触碰任何与修复无关的东西，或者……你的‘土方子’没有任何效果，甚至让情况变得更糟……”
她没有说下去，但那眼神中的杀意，已经清晰地传达了后果。
“是！是！谢谢长官！我一定……一定小心！”
塞拉菲娜（伊莉娜）立刻做出感激涕零、又惶恐不安的样子，连连点头。
希拉斯面无表情地走到她身边，示意她跟上。
塞拉菲娜（伊莉娜）的心脏在狂跳。
她成功了！她为自己争取到了一个脱离纯粹苦力、接近这个组织技术核心的机会！但这机会，也伴随着死亡的阴影。
她必须在希拉斯的“死亡凝视”下，精确地、只展现出“恰到好处”的技术水平，既要解决问题（至少是部分缓解），又不能暴露自己真正的实力……这无疑是一场……更加惊心动魄的、在刀尖上的舞蹈。
她跟着希拉斯，走向了那台决定着这个据点命运的、闪烁着不祥红光的通讯中继器。
在希拉斯那如同实质般的、令人窒息的目光注视下，塞拉菲娜（伊莉娜）走到了那台不断发出警报、维系着整个据点对外联系的通讯中继器前。
凯多队长已经气喘吁吁地跑了回来，手里拿着几根大小不一、看起来灰扑扑的、确实像是从废料堆里扒出来的“屈性阻尼线圈”。
“喏，就是这些！你看看哪个……哪个是你说的那个？” 凯多将线圈递过来，语气中依旧充满了怀疑，但更多的是一种“死马当活马医”的急切。
塞拉菲娜（伊莉娜）小心翼翼地接过线圈，假装仔细辨认着，然后拿起其中一根与她描述最接近的（实际上是她根据设备型号和故障现象，精确判断出最可能有效的规格），点了点头：“应……应该……是这个吧……我试试……”
她的动作，刻意保持着一种不熟练感，甚至在拿起工具（一把普通的绝缘螺丝刀）时，手都显得有些微微颤抖。
她凑近那台还在发出微弱火花和焦糊味的故障部位——G脉冲稳定模块的能量缓冲回路接口。
她需要极其精确地找到那个正确的并联点，并且要让整个过程看起来，更像是“运气好”或者“瞎猫碰上死耗子”，而不是基于深厚的理论知识和实践经验。
她的额头上渗出了细密的汗珠（一半是紧张的表演，一半也是因为这个操作确实需要极高的精神集中度，而且失败的后果不堪设想），呼吸也显得有些急促。
旁边围观的技术员和凯多队长都屏住了呼吸，连一直如同冰雕的希拉斯，目光也似乎更加锐利了几分。
终于，她找到了那个点。
她用螺丝刀极其“笨拙”地撬开了一个绝缘盖，然后将那根阻尼线圈的两端，以一种看似随意、实则经过精确计算的角度和方式，“搭”在了缓冲回路的两个特定节点上。
滋……一阵极其轻微的、像是电流重新稳定的声音响起。
紧接着，奇迹发生了！
那原本疯狂闪烁的红色警报灯，突然稳定了下来，变成了代表正常运行的绿色！
中继器屏幕上的雪花消失了，取而代之的是清晰、稳定的信号接收图标！
旁边监控能量读数的技术员发出一声惊喜的低呼：“稳……稳定住了！信号强度恢复到75%！备用线路也通了！”
成功了！
她竟然……真的凭借一个“老师傅说的土方子”，暂时修复了这个连专业技术员都束手无策的、极其关键的通讯设备！
周围响起了一片压抑的、如释重负的呼气声。
凯多队长看向伊莉娜的眼神中，充满了难以置信和一丝……敬佩？
连希拉斯那张万年不变的冰山脸上，似乎也出现了一丝极其细微的松动。
塞拉菲娜（伊莉娜）自己也适时地露出了一个仿佛不敢相信自己成功的、带着点傻气的、如释重负的笑容，她抬手擦了擦额头上的汗水和污渍，刚想说点什么……砰！
一声清脆的、金属撞击身体的声音！
紧接着，一个冰冷、坚硬、散发着死亡气息的物体，狠狠地顶在了她的额头上！
塞拉菲娜（伊莉娜）脸上的笑容瞬间凝固，瞳孔骤然收缩！
她僵硬地抬起头，对上了一双冰冷、锐利、充满了审视和……杀意的眼睛。
指挥官瓦莉亚！
不知何时，她已经悄无声息地来到了她的面前，手中握着一把造型简洁、但一看就威力不俗的能量手枪，枪口……正死死地顶着她的眉心！
周围的气氛瞬间从刚才的惊喜和放松，跌入了冰点！
所有人都惊呆了，不明白为什么指挥官会在这个“功臣”刚刚修复了设备之后，就立刻拔枪相向！
希拉斯也立刻绷紧了身体，手按在了腰间的武器上，但没有瓦莉亚的命令，他不敢轻举妄动。
“你……” 瓦莉亚的声音如同西伯利亚的寒风，刮得人骨头发冷，“……做得很好。‘伊莉娜·科瓦奇’。” 她刻意加重了那个名字的发音，充满了嘲讽。
“现在，告诉我，你的真实身份是什么？” 她的枪口又向前顶了顶，毫不留情，“你那套说辞，骗骗凯多这种蠢货或许还行。但骗不了我。你的眼神，你的动作，你刚才修复设备时那种……隐藏在笨拙之下的精准和自信……”
“你根本就不是一个底层打螺丝的工人！”
瓦莉亚的每一个字，都像一把重锤，狠狠地敲在塞拉菲娜的心上！
她知道，自己终究还是……暴露了！
不是因为具体的证据，而是因为她那种无法完全磨灭的、属于上位者的气质和能力，被瓦莉亚这个同样精明、多疑的女人，敏锐地捕捉到了！
修复设备的行为，反而成了压垮骆驼的最后一根稻草！
塞拉菲娜（伊莉娜）的脸色瞬间变得惨白（这次是真的），身体因为恐惧（也是真实的）而微微颤抖。
她的大脑在疯狂运转！
否认？
还有用吗？
求饶？
对瓦莉亚这种人来说，眼泪是最廉价的东西！
“我……” 她张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。
瓦莉亚的眼神更加冰冷，但似乎……并没有立刻扣下扳机。她像一个经验丰富的猎手，在给猎物最后一次……或者说，是唯一一次机会。
“你承认自己的真实身份。” 瓦莉亚缓缓说道，枪口依旧稳定得可怕，“我们会判断你的价值！”
判断……价值？
塞拉菲娜的心猛地一跳！这话是什么意思？
不是立刻处决，而是……判断价值？
难道……她怀疑的并非是“女王”本身，而是……她之前猜测的那个“流落街头的高级技师”？
这是一个……陷阱？还是一线生机？
承认？承认到什么程度？承认自己是帝国技术人员？这或许能保住一命，但等于承认自己是敌人，下场可能比死更惨。
保持沉默？瓦莉亚绝不会给她这个机会。
塞拉菲娜感觉自己再次被逼到了悬崖边缘。
她看着瓦莉亚那双深不见底、充满了冷酷和算计的眼睛，知道自己接下来的每一个字，都将决定她的生死，甚至……可能影响到整个帝国的未来。
她该如何回答？
冰冷的枪口死死地顶在额头上，死亡的阴影从未如此近距离地笼罩着塞拉菲娜（伊莉娜）。
瓦莉亚那双锐利、冰冷的眼睛仿佛能看透她所有的伪装，那句“你根本就不是底层打螺丝工人”如同最终的判词，彻底粉碎了她继续扮演“伊莉娜·科瓦奇”这个无知女工的可能性。
否认？
已经毫无意义。
瓦莉亚显然不是凭空猜测，她在伊莉娜修复设备时所展现出的、那种隐藏在笨拙之下的逻辑性和精准性，已经暴露了太多。
沉默？只会招致更快的死亡。
承认自己是女王塞拉菲娜？那更是自寻死路中的最快路径，这些人对她的恨意足以将她瞬间撕成碎片。
那么……只剩下最后一条路了。
一条极其危险、需要精密计算和完美表演的钢丝之路——顺着瓦莉亚的怀疑，承认一个“部分”的、能解释当前状况、并且对这个组织具有“利用价值”的身份。
这个念头如同电光火石般在她脑海中闪过。
是的，瓦莉亚可能怀疑她不是普通人，但未必会直接联想到“女王”这个过于离奇的可能性。
一个“落难的帝国高级技术人员”，这个身份既能解释她的异常技能和那难以完全磨灭的气质，也能为她提供一个在这个反抗组织中暂时“生存”下去的理由——她的技术和对帝国系统的了解，正是这些人可能需要的！
塞拉菲娜深吸一口气，强迫自己因为恐惧而剧烈跳动的心脏稍微平复一些。
她抬起头，迎上瓦莉亚那审视的目光，脸上露出了一个极其复杂、混合了“被识破的恐慌”、“对过往的痛苦回忆”以及一丝“破罐子破摔的决绝”的表情。
“……您……您说得对，指挥官。” 她的声音依旧带着颤抖，但不再是之前的纯粹怯懦，而是多了一种……苦涩和认命的味道。
“我……我的确不是……不是一个普通的工人。”
她仿佛用尽了全身的力气，才说出接下来的话，每一个字都充满了（伪造的）痛苦和对过去的“不堪回首”：“我现在的名字……是伊莉娜·科瓦奇。但在……在那之前……在我被迫‘消失’之前……我的真实身份是……帝国工业优化部，第四级系统整合工程师。”
她选择了一个听起来很专业、似乎能接触到一些技术核心，但又明显不属于军方或最高情报部门的“安全”身份。
“我……我负责的工作，是……是优化像第七区这样的边缘工业区的资源分配算法……制定生产流程标准……”
她一边说，一边“痛苦”地回忆着，为自己的“堕落”寻找着合理的解释，“……直到……直到我发现了一些……我无法忽视的事情。”
她的声音低了下去，带着恰到好处的“愤怒”和“恐惧”：
“大量的资源被浪费……无耻的贪污……还有……还有那些为了达成指标而被强行篡改的安全规程……我试图……我试图通过正常的渠道上报……结果……”
她脸上露出了“惨淡”的笑容，充满了对帝国体制的“失望”和“痛恨”。
“结果，我发现自己……出现在了一份内部清洗名单上。有人想要我的命，为了掩盖那些肮脏的交易。我……我不得不伪造自己的死亡记录，抹掉过去的一切，像条狗一样逃出来……逃到这里……我以为……我以为这里是最安全、最没人注意的角落……”
她将自己塑造成了一个因为触及了帝国黑暗面、试图反抗腐败而被迫害、不得不隐姓埋名、流落底层的“体制受害者”。
这个故事，既解释了她的技术能力（高级工程师），也解释了她为何会出现在这里，更重要的是——
它赋予了她一个与在场这些反抗者们“同仇敌忾”的立场，一个痛恨着同一个“敌人”的理由！
最后，她抬起头，眼神中带着一丝……被逼到绝境后的“利用价值”的期盼，看向瓦莉亚：
“我……我知道帝国一些……特别是那些老旧的工业控制系统的……一些漏洞和……低效之处。还有……还有一些关于资源调配和物流网络的……内部规则……或许……或许这些知识……对你们……有用？”
她没有直接乞求，而是将自己变成了一件“可能有用的工具”，等待着对方的“判断”。
这是一种更高明的求生策略。
瓦莉亚听完她的“坦白”，脸上的表情没有任何变化，但眼神深处的光芒却似乎闪烁了一下。
这个故事……确实比“无知女工”要合理得多，也解释了她之前的种种异常。
而且，“流亡的帝国工程师”这个身份，其潜在价值……确实值得考量。
当然，瓦莉亚绝不会完全相信。她可能仍然怀疑伊莉娜是帝国派来的诱饵或双面间谍。但这番话，至少给了她一个……不立刻杀死她的理由。
顶在塞拉菲娜额头上的枪口，极其缓慢地、几乎难以察觉地，向下移动了几毫米。
虽然没有完全放下，但那股直接的、致命的威胁感，似乎……暂时缓解了一些。
“帝国工程师……因为良知而背叛了她的主子？”
瓦莉亚的声音里带着一丝冰冷的嘲讽，但更多的是一种……掂量和评估的意味。
“听起来……像个不错的故事。但是，科瓦奇工程师，故事……是需要被验证的。”
她的目光再次变得锐利：“你的‘价值’，我们会进行‘判断’。而且，会用我们自己的方式……进行‘彻底’的判断。”
“在此之前……” 瓦莉亚收起了手枪，但她的气场依旧充满了压迫感，“……你还是给我老老实实待在这里。你的任务……暂时不变。但是，希拉斯，” 她转向那个沉默的壮汉，“……对她的监控等级，提升到最高。她有任何异常举动，或者试图接触任何不该接触的东西……你知道该怎么做。”
希拉斯再次点了点头，看向伊莉娜的眼神更加冰冷和危险。
塞拉菲娜（伊莉娜）心中那块悬着的巨石，落下了一半。
她知道，她暂时……安全了。
但她也知道，她用一个巨大的谎言，将自己推入了一个更加危险、更加需要步步为营的境地。
她接下来的每一个动作，每一句话，都将被置于最高等级的审视之下。
她必须在不暴露女王身份的前提下，扮演好这个“流亡工程师”的角色，并在这个过程中，找到获取核心情报、完成最终目标的方法。
这场发生在地下的、围绕着身份和价值的“审判”，才刚刚开始。
而她，既是演员，也是……暗中的棋手瓦莉亚那句“我们会判断你的价值”，如同冰冷的镣铐，无声地锁定了塞拉菲娜的命运。
她很清楚，即便暂时摆脱了即刻被处决的危险，自己也只不过是从一个显眼的囚笼，被转移到了一个更隐蔽、审查更严苛的观察室。
那个名叫希拉斯的男人，如同无处不在的阴影，他沉默的注视几乎从未离开过她，仿佛连她每一次呼吸的频率，都在他无声的记录之中。
地下据点那压抑、潮湿，永远弥漫着机油、汗水与绝望气息的空气，时时刻刻提醒着她——这里是地狱，而她，正行走在刀锋之上。
不过，成功修复那个老旧的通讯中继器，确实为她换来了一丝喘息之机。
或许是瓦莉亚需要进一步榨取她的“技术价值”，又或许是这个挣扎求存的组织确实人手紧缺到了极点，她不再被完全禁锢在那个堆满废弃零件、如同垃圾场般的角落。
她被“恩准”可以在技术区域的外围活动，负责一些相比之前略显“技术含量”的杂务——给老化到随时可能断裂的数据线缆更换接口，用压缩空气小心翼翼地吹去精密仪器散热风扇上积攒的灰尘，或者对一些非核心的监控探头进行基础的维护和校准。
这些工作依旧枯燥、重复，且无时无刻不处于希拉斯（或者其他反抗组织成员）或明或暗的监视之下。
但对塞拉菲娜而言，这已经是巨大的进步。
这意味着她可以更近距离地接触那些维持据点运转的设备，有机会观察那些技术人员的操作手法，甚至……偶尔能与他们发生一些极其有限的、仅限于工作范围内的交流。
这对于她了解这个组织、寻找可能存在的“衔尾蛇”线索以及卡尔留下的秘密，至关重要。
而在这些有限的接触中，与她产生交集最多的，是一个名叫任的年轻人。
任大约二十岁出头，是据点里少数几个能勉强维持那些老古董通讯设备和网络终端运转的技术员之一。
他不像那个叫凯多的队长那样浑身散发着粗粝的江湖气，不像希拉斯那样沉默得如同墓碑，更不像瓦莉亚那样周身笼罩着拒人千里的冰冷。
他有一双……异常明亮的眼睛，那里面似乎还残存着未被这残酷底层生活彻底磨灭掉的、属于年轻人的理想主义光芒。
他的性格中带着一种近乎天真的热忱，以及……对现状同样深切的痛恨。
根据零碎的信息，他似乎也无比痛恨女王和她所代表的帝国体制，他的家人，据说也间接或直接地死于某次与帝国扩张相关的冲突或语焉不详的“事故”中。
这个年轻人，似乎对这个突然冒出来的、背景神秘、技术（在她刻意隐藏下显得）“时灵时不灵”却又总能歪打正着的“伊莉娜大姐”（他私下里有时会带着一丝好奇和难以言喻的尊敬这样称呼她，尽管塞拉菲娜的真实年龄或许只比他大上几岁）充满了毫不掩饰的兴趣。
他对通讯中继器被修复的过程尤其好奇，那里面涉及到的某些操作，显然超出了这个据点现有的技术水平。
“伊莉娜……姐，”
一天，在更换一批老化的光纤接口时，任凑了过来，脸上带着那种年轻人特有的、混合着好奇和一点点羞涩的表情，小心翼翼地避开了不远处希拉斯的视线，“上次……那个G脉冲稳定模块……你那个‘土方子’到底是什么原理啊？我后来查了好多资料，都没找到类似的并联方法……感觉像是……”
他似乎想说“像是某种军用级别的应急处理”，但又觉得不太可能，话到嘴边又咽了回去。
塞拉菲娜（伊莉娜）正小心翼翼地用镊子夹起一根细如发丝的光纤，听到他的问话，纤细的手指几不可察地顿了一下。
她知道，这是试探，也是一个……建立联系，或者说，是植入信任的机会。
她抬起头，脸上迅速浮现出符合“伊莉娜”身份的、略带疲惫和为难的笑容，眼底恰到好处地掠过一丝对往事的回避。
“原理？我……我哪懂什么高深的原理啊，任。”
她轻轻叹了口气，声音带着一丝自嘲和无奈，“都说了是以前在工厂仓库里，听一个喝醉了的老酒鬼师傅吹牛时说的……他当时好像嘟囔着什么……‘能量谐波过载’……‘用低阶线圈的感抗去……去对冲高频尖峰’什么的……鬼知道是不是胡诌的，我也听不懂，就……就死马当活马医试试呗，谁知道运气好就成了呢……”
她再次将自己的“成功”归结于运气和道听途说，并将真正涉及的高阶能量对冲原理用更模糊、更生活化的语言进行了解释，完美地将自己的技术水平限制在了一个“经验丰富但理论不足”的高级技工范畴，避免暴露自己真正的知识储备。
同时，也暗示了自己过往经历的“复杂”和“底层”。
任听得似懂非懂，他能感觉到伊莉娜的解释似乎并不完全，但看到她那“坦诚”而“无奈”，甚至带着点“不堪回首”意味的样子，也不好再追问。
他只是挠了挠头，笑了笑：
“嘿，不管怎么说，你那一下可真是帮了大忙了！不然瓦莉亚指挥官非得扒了我们几个技术员的皮不可！说起来……你以前在那个什么……工业优化部……是做什么的？听起来就很厉害。”
他眼中闪烁着好奇，试图通过了解她的过去，来拼凑出这个神秘女人的形象，也下意识地想拉近彼此的距离。
塞拉菲娜的心微微一紧。关于“过去”的话题，永远是最危险的雷区。她必须极其小心，每一个字都要经过计算。
“厉害什么呀……”
她苦笑着摇摇头，眼神中适时地流露出一丝对往事的“痛苦”和“不愿提及”，仿佛触碰到了某个尚未愈合的伤口，“就是……就是每天对着一堆冰冷的数据和模型……画图纸，写报告……跟机器打交道比跟人打交道多……后来……”
她恰到好处地停顿了一下，眼中闪过一丝恐惧和难以抑制的愤怒，“……后来就因为……可能……可能知道了一些不该知道的……关于某些‘大人物’的事情……唉，不提了，都是过去的事了。我现在只想……能安安稳稳地活下去就好。”
她巧妙地将话题引向了自己“被迫害”的经历，并表现出一种对过去既痛苦又讳莫如深的复杂态度，这既符合她“流亡工程师”的身份设定，也精准地击中了任这种同样对帝国体制和权贵阶层充满愤懑的年轻人的痛点，极易引起他的共鸣和同情。
果然，任听到她的话，眼神中立刻流露出一丝同情和……强烈的同仇敌忾。
“我明白……这个吃人的帝国！”
他的拳头不自觉地握紧了，年轻的脸庞因为愤怒而微微涨红，“那些高高在上的蛀虫，为了自己的利益，什么肮脏事都干得出来！他们根本不把我们当人看！总有一天……总有一天我们要……”
他似乎想说什么激昂的口号，但又警惕地看了看周围，最终只是重重地叹了口气，将后半句话咽了回去。
就在这时，塞拉菲娜手中的一个光纤接口似乎因为“紧张”而没有对准，操作终端上代表信号传输的指示灯瞬间变成了刺眼的红色，并发出轻微的警报声。
她“哎呀”一声，显得有些手忙脚乱，脸上露出恰到好处的慌张。
“别急，我来帮你。” 任几乎是立刻上前，极其自然地接过了她手中的工具，他那双因为常年接触精密仪器而显得格外灵巧的手指，熟练地重新对准、熔接。
“这种老式光纤接口就是这样，特别脆弱，对角度要求很高……你刚接触可能不太习惯……” 他的语气带着一种不自觉的温柔和关切，仿佛是在安抚一个受惊的小动物。
塞拉菲娜（伊莉娜）微微低着头，看着他那张因为专注而显得格外认真的年轻脸庞，以及他那双灵巧稳定、充满力量感的手……心中某个早已被冰封、她以为永远不会再被触动的角落，似乎极其微弱地……颤动了一下。
他……似乎并不坏。
至少……本质上…… 这个念头如同电流般窜过她的大脑，让她自己都吓了一跳，连忙将其死死掐灭。
不行！
他是敌人！
他是痛恨着“我”、想要推翻帝国、颠覆一切的反抗者！
任何多余的情感都是……致命的！
但理智的警报，似乎无法完全压制住内心深处某种……连她自己都无法解释的、对这种久违的“善意”和“靠近”的……一丝渴望？
尤其是在经历了卡尔的背叛、格里格斯的猥琐之后，任这种不带明显算计和恶意的、单纯的“技术交流”和下意识流露出的“保护欲”，显得如此……与众不同。
让她那颗在权力巅峰早已麻木、在底层伪装中备受煎熬的心，感受到了一丝……极其微弱却又无法忽视的暖意。
她默默地看着任帮她处理好接口，看着信号灯重新恢复正常的绿色，然后才轻声道了句：“……谢谢。” 声音轻得几乎听不见。
“没什么。” 任笑了笑，露出一口在地下据点里算得上相当整齐的白牙，“在这里，能互相帮衬就尽量帮衬吧。毕竟……我们都是……被那个高高在上的女王和她手下的蛀虫们……抛弃和压迫的人。”
他说完，似乎意识到自己可能说多了，又警惕地看了看希拉斯的方向，便不再多言，只是对伊莉娜投去一个带着安抚意味的眼神，转身回到了自己的工作台。
塞拉菲娜（伊莉娜）重新拿起工具，继续着手上的工作，但她的心绪，却如同被投入石子的湖面，久久无法平静。
她知道，她和任之间，已经产生了一丝……微妙的连接。
这连接，或许能成为她获取情报、赢得信任的契机，但也可能……是引诱她走向毁灭深渊的、最危险的陷阱。
她必须时刻保持警惕，利用这份连接，而不是被它所束缚或……吞噬。
与此同时，她也在利用工作之便，更加细致地观察着这个据点的运作。
她注意到，他们似乎在秘密地改装某种帝国制式的武器，而且……进度似乎很赶？
她还注意到，瓦莉亚和凯多等人，经常会进入据点深处一个需要更高权限才能进入的、被严密把守的房间……那里，或许就隐藏着关于“衔尾蛇行动”或者卡尔留下的“后门程序”的秘密？
她的好奇心和探究欲被彻底激发起来。但她知道，现在还不是时候。她需要更多的信任，更多的“价值”证明。
或许……下一次据点遇到技术难题时，她可以再“恰到好处”地……帮上一次忙？
就在塞拉菲娜逐渐适应这种分裂的生活，并试图从那些蛛丝马迹中拼凑出“衔尾蛇”与卡尔真正意图的轮廓时，一个突如其来的、通过她预设的最高级别量子纠缠信道传来的加密信息，如同尖锐的警报，骤然打断了她目前的潜伏节奏。
信息来自焰钢堡尖塔的最高统帅部，内容极其简短，却字字千钧：
帝国军部在关于“天狼星边境冲突”的后续军力调配方案上出现了重大分歧，几位手握重兵的关键将领意见相左，局势有失控风险，急需最高统帅——也就是她本人——进行最终裁决。
同时，首都内部，前期“清洗行动”的余波未平，某些被压制或自以为被忽视的派系似乎嗅到了权力真空的气息，正暗中串联，试图挑战摄政代理（她的替身）的权限。
塞拉菲娜的指尖瞬间冰冷。
她知道，她必须立刻回去。
哪怕只是短暂地回去几天。
有些决策，是任何替身都无法做出的。
有些权力，是必须由她亲自去挥舞和敲打的。
长时间的“缺席”，即使有完美的替身掩护，也可能在帝国的权力核心造成无法弥补的裂痕，尤其是在这个微妙的时刻。
但是，如何离开？
如何向多疑的瓦莉亚解释她需要暂时离开这个据点几天？
而且必须是在不引起任何怀疑、甚至最好是能进一步增加“信任”的情况下？
她开始冷静地分析当前的局势，寻找一个万无一失的“合适的日子和理由”。
直接请假？
绝无可能。
装病？
太容易被识破，尤其在有希拉斯这种观察力敏锐的人存在的情况下。
或许……可以反过来利用瓦莉亚对她的“利用价值”和那份根深蒂固的“不信任感”？
她需要一个由对方主动提出、让她离开据点执行任务的机会……正在她急速思索之际，瓦莉亚那冰冷的身影却如同预知般，主动找上了她。
“科瓦奇。”
瓦莉亚的声音依旧没有任何温度，将一份加密的数据芯片递给她。
“根据你之前提供的一些关于帝国工业区物资调度流程的零碎信息，我们截获了一批可能运往B-5区某个秘密军事仓库的‘特殊合金’。但我需要更确切的情报，尤其是运输路线、防护等级和具体的接收单位。”
她那双带着伤疤的眼睛锐利地盯着伊莉娜：
“B-5区那边，我们的人手不足，而且目标区域戒备森严，渗透难度极大。你曾经在工业优化部工作，或许……对那一带的旧物流网络或者某些……‘被遗忘’的通道有些……特殊的了解？”
塞拉菲娜心中猛地一跳！
机会来了！
B-5区距离首都星并不算绝对遥远，而且那里的地下旧物流网络确实与她所知道的几条可以秘密返回首都的通道有所交叉！
这简直是天赐良机！
她的脸上立刻浮现出符合身份的、混合了“认真思考”、“回忆痛苦”和一丝“为难”的复杂表情：
“B-5区……旧物流网络……让我想想……”
她仿佛陷入了对过去不愉快经历的回忆，眉头微蹙，“那里确实有一些……很早以前为了应对紧急情况而修建的备用管道和运输线路……但大部分应该都废弃了，而且……非常危险……我……”她适时地表现出犹豫和对危险的恐惧。
“我不需要你保证能找到什么。”
瓦莉亚冷硬地打断她，似乎对她的“表演”并不完全买账，但更看重她可能具备的利用价值，“我只需要你，以‘物资追踪员’的身份，去B-5区的外围走一趟。利用你对帝国系统运作方式的了解，尽可能地收集任何关于那批‘特殊合金’流向的信息。我们会给你提供必要的装备和临时的外部身份掩护。”
她顿了顿，如同鹰隼般的目光锁住伊莉娜：“这是一个任务，也是一个……测试。给你五天时间。五天后，无论结果如何，你必须回到这里。”
她的声音里带着不容置疑的命令口吻，“如果你成功带回有价值的情报……那么，你在这个组织里的‘价值’，会得到重新评估。如果你失败了，或者……试图逃跑……” 瓦莉亚没有说完，但那眼神中毫不掩饰的杀意，已经说明了一切。
这是一个完美的借口！
一次由瓦莉亚“指派”的、合情合理的、有时限的“外勤任务”！
这不仅给了她离开据点的理由，也给了她足够的时间（五天，扣除路上时间也足够了）秘密返回首都，处理完紧急事务，再“按时归队”！
而且，完成这个“任务”，还能进一步巩固她在这个组织里的地位。
“是！指挥官！”
塞拉菲娜（伊莉娜）立刻以一个标准的帝国底层雇员面对上级时的姿态立正，脸上混合着“受宠若惊”、“巨大压力”和一丝“决心”的表情，“我……我一定……竭尽全力完成任务！绝不辜负您的……期望！”
瓦莉亚几不可察地点了点头，不再多言，转身消失在阴影中。
塞拉菲娜（伊莉娜）握紧了手中那枚冰冷的数据芯片，心中却是一片冰冷与火热交织。
她知道，这五天，将是她潜伏计划中最关键、也最危险的五天。
她不仅要在首都星的权力风暴中心处理帝国核心的惊涛骇浪，还要完美地扮演好“伊莉娜·科瓦奇”这个深入敌后的外勤特工角色，按时带回一份足以让瓦莉亚信服、却又不会暴露任何真实信息的“情报”。
真正的双线作战，即将开始。
她抬头望向据点那用伪装网覆盖的、模拟着星空的天花板，眼神深处闪过一丝只有她自己才懂的决绝。
无论前路有多少风险，她都必须成功。
为了帝国，也为了……她自己那越来越复杂的处境。
几个小时后，据点内部，出发前夕命令已经下达，塞拉菲娜（伊莉娜）的“外勤任务”已成定局。
在希拉斯那毫无感情的目光注视下，凯多队长将一个看起来毫不起眼、用防水油布包裹着的小型方形包裹（里面是一些基础的求生工具和伪装身份文件），以及一枚存储着“任务”路线信息和接头暗号的加密数据芯片交给了她。
“路线主要是废弃的二号和三号服务管道，”
凯多用公事公办的、不带任何感情色彩的语气交代着，仿佛在说一件与他无关的事情，“避开所有主干道和已知的安全巡逻点。抵达B-5区外围的预定接头点后，使用这个一次性短程信号器发送确认信号，对方会主动联系你。五天，记住，只有五天时间。任何延误或异常，我们都会默认你已经……‘任务失败’。”
他在“任务失败”这几个字上加了重音，其中蕴含的威胁冰冷刺骨。
“是，凯多队长，我明白了。”
塞拉菲娜（伊莉娜）低下头，恭敬地接过包裹和数据芯片，将其小心地放入她那个同样不起眼的背包里。
希拉斯则递给她一套基础的野外生存包——里面有几支高能营养棒、一个小型水过滤器、基础的医疗用品，以及一个……信号极其微弱、只能用于接收紧急撤离命令（而且很可能受到组织全程监控）的内部通讯器。
装备简陋得可怜，但也符合她目前“可疑但有利用价值”的身份定位。
就在她默默整理着这些微薄的装备，准备出发的时候，一个熟悉的身影迟疑地走了过来。
是任。
他的脸上带着难以掩饰的担忧，看着正在往背包里塞东西的伊莉娜，嘴唇动了动，似乎想说什么，又有些犹豫。
最终，那份真切的关心还是压过了顾虑，他忍不住开口问道：
“伊莉娜……姐？你……你真的要去B-5区？一个人？” 他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
塞拉菲娜（伊莉娜）的动作停顿了一下。
她抬起头，对上了任那双写满了纯粹关切的年轻眼眸。
在那一刻，她心中某个角落似乎又被那份不含杂质的温暖轻轻触动了一下。
但理智的警报几乎同时响起，尖锐而冰冷。
“嗯。”
她点了点头，迅速调整好表情，脸上挤出一个略显勉强的、混合着“责任感”和“不安”的笑容，“是……是瓦莉亚指挥官亲自下达的任务。这也是一个……机会，不是吗？证明我……我能为组织做点事情。”
她刻意强调了“组织”和“证明自己”，试图将此行定义为理性的选择。
“可是……B-5区那边……”
任的眉头紧紧锁了起来，担忧之情溢于言表，“我听说那边比我们这里还要混乱得多！那些废弃的服务管道……很多年久失修，经常有塌方，还有……还有一些生活在下面的……不干净的东西！你一个人去太危险了！为什么指挥官不派别人……”
他似乎想质疑瓦莉亚的决定，但又及时打住。
看着任眼中那毫不掩饰的、真挚的担忧，塞拉菲娜的心情变得异常复杂。
一方面，这种不带任何政治算计、纯粹发自内心的关心，让她在那冰冷黑暗的地下世界里，感受到了一丝几乎被遗忘的、属于人与人之间的温度；但另一方面，这份温度本身，就是对她伪装、对她任务的最大威胁！
她不能让这种情感干扰她的判断和行动。
她深吸一口气，强迫自己调动起所有的演技，露出一个更“坚强”、更“故作轻松”的笑容：
“放心吧，任。别忘了，我在来到这里之前，也是一个人在比这更糟糕的地方挣扎求存过来的。”
她再次巧妙地利用了自己精心编造的“背景故事”，试图让他安心，“比起那些……地下的危险，我更害怕……完不成任务，让指挥官失望。”
她微微垂下眼帘，声音放低了一些，带着一丝恰到好处的“脆弱”和“决心”：
“这对我……真的很重要。能留在这里，做点有用的事……或许……或许能让我感觉……自己还像个人一样活着。”
这番半真半假（对生存的渴望是真的，但目的和感受完全不同）的话，似乎深深地触动了任。
他看着眼前这个外表柔弱、却似乎背负着沉重过去、努力想要抓住一丝生存希望和价值感的女人，眼中的担忧虽然没有减少，但却多了几分深刻的理解和……一种难以言喻的、混杂着怜惜与钦佩的情愫。
“……好吧。”
他最终点了点头，不再试图劝阻。
“那你……一定要……千万要小心！”
他的声音里充满了郑重。
他犹豫了一下，像是下定了某种决心，从自己手腕上解下来一个看起来很普通的、用几根不同颜色的废旧导线精心编织而成的手环，递给了她。
手环编得很结实，看得出花费了不少心思。
“这个……没什么特别的，就是……我小时候自己编着玩的……或许……能给你带来点好运？”
他有些不好意思地挠了挠头，脸颊微微泛红。
塞拉菲娜看着那只粗糙却带着少年心意的手环。
导线已经失去了原有的光泽，边缘有些磨损，但编织的结却异常细密。
这与她宫廷中收藏的那些价值连城、冰冷璀璨的珠宝形成了无比鲜明的对比。
这只手环上，似乎还残留着编织者指尖的温度，带着一种……属于个体的、笨拙而真挚的情感印记。
她那颗被权力、阴谋和伪装层层包裹的心，仿佛被这只小小的、廉价的手环，极其轻微却又清晰地……刺痛了一下。
她沉默了几秒钟，那瞬间的犹豫和内心波动几乎无人察觉。
然后，她极其轻微地点了点头，像是接受了一份沉重的礼物，接过了手环，将其小心地戴在了自己的手腕上，并迅速用夹克的袖子遮住了它。
“……谢谢你，任。”
她的声音比刚才更轻了，带着一丝她自己都未曾察觉的复杂情绪。
这份温暖是穿肠的毒药。 她在心中对自己发出了最严厉的警告。任务结束之后必须彻底斩断。任何动摇都是自取灭亡。
任似乎还想再说些什么，眼神里充满了不舍和叮嘱，但希拉斯那冰冷的目光已经如同实质般扫了过来，他只能硬生生闭上嘴，对伊莉娜投去一个包含千言万语的“保重”眼神，然后不情愿地转身离开了。
准备工作完成。
在希拉斯面无表情的“押送”下，塞拉菲娜（伊莉娜）来到了据点边缘一个更加偏僻、更加隐蔽的出口。
这是一个通往更深层、更古老的辅助管道系统的、锈迹斑斑的圆形金属闸门。
希拉斯用特殊的权限打开了闸门，露出了后面漆黑一片、散发着更浓重霉味的幽深通道。
“按照数据芯片里的路线走。” 希拉斯用他那如同金属摩擦般的、毫无感情的声音说道，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“不要有任何偏离。五天后，我们在这里等你。如果时间到了你没出现……” 他没有说完，但那未尽之语所蕴含的冷酷后果，已不言而喻。
“我明白。” 塞拉菲娜（伊莉娜）点了点头，背起那个简陋的背包，最后看了一眼这个她潜伏了一个多月、充满了压抑和危险的据点，然后，没有丝毫犹豫，矮身钻进了那片象征着未知与回归的黑暗之中。
沉重的闸门在她身后缓缓关闭、锁死。
彻底的黑暗和令人窒息的寂静，瞬间将她吞没。
她站在原地，静静地等待了几分钟，如同蛰伏的猎豹，确认希拉斯那令人窒息的气息已经完全消失在通道深处。
然后，那副属于“伊莉娜·科瓦奇”的、怯懦而疲惫的面具，如同潮水般从她脸上褪去。
她的腰背重新挺得笔直，在伸手不见五指的黑暗中，那双眼睛却仿佛点亮了星辰，闪烁着冰冷、锐利、洞悉一切的光芒。
她从背包里拿出那枚存储着所谓“任务路线”的数据芯片，看也没看，纤细的手指以一种精准而冷酷的力道，直接将其中的存储核心物理破坏掉，捏成了无用的碎屑。
幼稚的追踪手段。
她唇角勾起一抹几不可察的、属于女王塞拉菲娜的轻蔑弧度。
接着，她从靴筒内侧一个极其隐蔽的夹层里，取出了一枚只有她自己才能激活的、微型化的、基于量子纠缠通讯和生物信号识别的个人导航装置。
一道只有她能看见的、淡蓝色的三维立体地图，瞬间投射在她的视网膜上——那不是通往B-5区的路线图，而是……通往隐藏在废弃管网深处、一个由她当年亲手设置、只有她知道坐标和开启方式的……秘密高速运输通道入口的路线图！
那个通道，连接着一个独立于帝国官方交通网络之外的、绝密的磁悬浮运输系统，可以让她在短短几个小时内，神不知鬼不觉地，直接返回首都星，抵达焰钢堡尖塔（Spire）的最底层接入点！
她检查了一下隐藏在夹克内侧的、真正的高频电击器和一把用于应急的、可折叠的单分子切割刃——这些才是她真正的“装备”。
然后，辨认了一下方向。
那属于女王的、不容置疑的气场再次笼罩了她。
她不再是那个在黑暗中摸索、前途未卜的“伊莉娜”，而是掌控着整个赤焰帝国命运、翻手为云覆手为雨的塞拉菲娜一世。
她迈开脚步，朝着与数据芯片指示路线完全相反的方向，以一种与之前判若两人的、迅捷、精准而充满自信的步伐，消失在了地下管道那更加深邃、也更加黑暗的迷宫之中。
短暂的“回家”之旅，开始了。
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