第12章 暗流涌动（1 / 1）
战斗结束后。
中央城市乌德勒之外的远处，岩石的阴影下，一双眼睛记录了战斗的全过程。
“果然……是他呢。”
那人起身，掀起兜帽的一角。褐色的精灵耳和白色的长发露了出来——正是法拉。
她放下弓，扭了扭酸痛的手臂。
从刚刚开始，她就一直瞄准着佣兵的后背，寻找他放松警惕的时机。
她不必知道他是如何复活的，既然他还活着，那他就必然会成为她道路上的阻碍。
震惊于他的复活，但法拉还是压下混乱的心绪，拉开了弓，耐心地等待时机。
距离很远，两人的攻防又太过激烈，从来不曾在同一处地方停留过三秒—她没能找到合适的切入点。
中间蓝尔的进阶让她动容。
最后两人的疗伤，更是意料之外的展开，佣兵背对她，伏在蓝尔身上冲刺着，毫无防备。
只要一支廉价的木箭，他就会再次死去，回归沉眠。
这点距离对精灵来说根本不算什么，她绝不会射歪。
可是……
“被看到了呢。”
法拉捏着下巴，喃喃自语。
那时候……
本该娇喘着承欢的女人，那个沙漠的游荡者—蓝尔。无视身上正与她交配着的雄性，死死地盯着她，盯着远在六百米之外在阴影处隐蔽的法拉。
明明根本不可能看不到这个距离，明明以蝎子的眼神根本不可能发现她，但法拉就是知道，蓝尔盯着的是她，而不是箭尖的反光或者别的什么。
“真是可怕。”
‘敢出手就杀了你。’。
蝎子的眼神里蕴含着明确的杀意。
即便她那时已经濒临死亡，法拉也毫不怀疑她有这个能力，蓝尔在很久以前就已经是高等魔族了，今日的进阶更是让她的实力变得深不可测。
（不能出手。）
法拉的直觉告诉她，蓝尔还保留着什么。
于是她便试着在这个前提下思考：
（那个距离下，她该如何对我产生威胁…）
方法当然很多，但是在那两人的攻防战中蓝尔从来没有使用过远程的武器。
（难道真的只是单纯的虚张声势么，或者说……）
（她隐瞒了什么能力，本想在最后对他使用，可不知为什么却改变了主意，反过来保护了他……）
法拉摇了摇头，这个想法太荒唐了。蓝尔——那只沙漠里桀骜不驯的掠夺者，从来没有放过敢于挑战她的人类。
（保护他，恐怕也只是担心我打扰她的疗伤吧，用情报换取生存的机会……不，按照那个佣兵的性格，更可能是他屈服于诱惑而选择主动奉献魔力。算了，怎么样都好，理由并不重要。）
她停止了思考。
今天发生的事实在是太多，据报告边境有魔法师离开，中央城镇的守军在不知道哪里的援军帮助下夺回了城市，以及最重要的，本应死去的人，死而复生……
（至少最重要的目的达成了）
法拉看着攥在手里的水晶片，将其放进了腰袋。
那枚水晶是她趁乱从中央城镇取走的，叫做地脉之礼。
可以在位置不变的情况下提供大量的魔力，因为无法携带，常用于结界和封印的设置，其制造工艺的繁琐，价值连城。
（……）
法拉看着远处离去的佣兵，捏了捏胸口。
她抽出腰间的一支箭，拉弓，上弦，瞄准逐渐远去的佣兵。
（按照你的本事，应该是可以躲开的吧。）
她默默地施法，在弓箭上旋起激烈的气旋，那是简易的附魔，无声，且快捷。
（不过运气好也许能重伤你，让你没办法去插手接下来的战斗。）
她盯着远处渐行渐远的身影，微微调动着方向。
（不知道为什么，看到你还活着……）
法拉松开了弓弦。
（我居然感觉…）
“找到了。”
突然间！
淡漠的声音毫无预兆地从身后响起。
（什么时候！？）
离弦的箭，在法拉还没有反应过来的情况下，被抓住了，从身前……不对，是从身后……不，不……
到底……
到底是……
法拉缓缓低头，看到了胸口破开的大洞。
一只手从中伸了出来，抓住了箭。
原来……
原来是……
从我的胸口……
（卡姆！）
她没有发声，但袭击者有所感应似的，迅速地把手拔了出去，就像插进来的时候一样，没有摩擦，毫无阻碍。
像刀子一样锋利的水流从阴影中射向法拉的身后，射了个空。
水流在地上汇聚，然后逐渐粘稠，化作人形挡在法拉的身后，正是她的召唤物—卡姆。
法拉倒在了地上，胸口、背部的骨骼以肉眼可见的速度生长着，她忍耐着超越常人想象的恶心与疼痛，催动着《超速再生》来修复脊椎。
并试着挤出为数不多的魔力，透过与卡姆精神上的连接去‘看’对手……
可是……
法拉愕然。
她的身后早已空无一物……
不顾身体上的疼痛，法拉尽全力地扩散着宝贵的魔力，甚至停下了伤口的修复。
然而，在她视野所及，都再也无法找到那个陌生的波动。
就好像，什么都没有发生。
卡姆也迷茫地环顾四周，不知道敌人去了哪里。
四周变得的很安静，除了自身的喘息，没有任何其他的声音。
危险无声地离去，然而法拉却仍旧没有从未知的恐惧中脱离。
（卡姆一直注视着她，为什么会，为什么会看不到。）
法拉紧紧地咬住牙关忍耐疼痛，她依然没有选择加速修复，而是继续维持着最大范围的警戒。
背上脆弱的新生骨骼看上去恐怖又诡异，细密的红色肌肉纤维蛆虫般蠕动着。
（我的魔力极限是两百米，也就是说……）
冷汗滴了下来。
（她于卡姆的注视下，在一瞬间加速，就在这一瞬间，速度快到，快到卡姆没有反应过来，就脱离了两百米。）
如果真的是那样，她根本无力与之抗衡。
法拉用力闭上了眼睛，她实在是无法忍耐疼痛，但也不敢去撤回，撤回那脆弱的领域。
（是警告么，警告他已经被你们所庇护…）
还是说…那人并不知道她的身份，只是单纯地从这里路过。
（没有追击……甚至没有询问。）
袭击者可能并不是太在乎她。
（“找到了”又指的是什么…难道说，我泄露出的那点的风声……被她察觉到了么，明明是那么标准的无声法术。）
顺着风声，找到我，然后看到我毫无防备的后背，就试着偷袭了么。
（真是随意而为的暗杀，杀死也可以，就算杀不死也无所谓。）
那人给她的感觉就是如此，没有计划，没有目的，只是单纯地想这么做，瞄准她全神贯注地射击—这一瞬间，从她的背后发动攻击，不仅重创了她，还阻止了她的行动。
法拉迷蒙地想着，再也支撑不住，魔力消散，头脑混沌，眼皮越来越沉。
（真是幸运啊……如果我没有得到超速再生，如果我没有带上卡姆，如果她再多停留一下，来确认我的死活……）
太多太多的巧合，让法拉活了下来。
（至少，做到这样就够了……）
卡姆，保护我。
史莱姆散开，化作罩子一样的水幕覆盖在她的身上。
（剩下的，就交给将军吧…）
法拉闭上了眼睛，将意识沉入黑暗。
……
……
比这更早一些的时候。
沙漠的边境。
“啊啊，跑掉了。”
谧莲大字躺在沙漠上，满脸的不开心。
抬头是飞翔的魔像……不，已经飞得很远远了，只留下一道难以辨认的霞光。
“一点也没有劲啊，和她打。本来挺期待能看到什么厉害的魔法，结果全都是教科书上讲烂的集束和放射，也就那一手幻术有点意思……”
“长官，我还是不理解，她不是我们的目标，为什么要拦住她。”长刘海的弓手—卡特琳不解地问，手上的动作也不停，她在给斯兰达处理伤口。
对方的攻击并不致命，但是风元素切开的伤口血流不止，大大影响了两人的配合。
“现在算是休息时间，叫我谧莲妹妹就可以了哦。”
谧莲坐起来，拍了拍身上的土。
卡特琳还在一脸纠结的时候，旁边的斯兰达就已经大大咧咧地凑了上来：
“妹妹，你下刀怎么那么狠啊，我们不是来摸鱼的吗？”
斯兰达貌似随意地问着失礼的话，毫不顾忌卡特琳糟糕的神色。
卡特琳僵住了，在谧莲看不见的地方，狠狠掐了一下这个闭不上嘴巴的同伴，惹得斯兰达一阵嘶鸣。
“啊，卡特琳，你弄疼我了。”
法拉的指示中需要拦截的目标不包括魔法师，能学习魔法的人非富即贵，即使对方看上去只是个寻常的城里小姐，也没有冒着对方背后可能潜藏势力的报复来招惹的必要，更何况以她们的火力很难拿下真正的魔法师。
按理来说，她们只要汇报就可以了……
“因为那个魔像看上去很有意思啊。”谧莲天真地说。
“啊？就这？啊啊，疼，喂。卡特琳，你又弄疼我了。”
没有管作怪的两人，谧莲继续说：
“我确实是想来休息的嘛，不过这里太无聊了，数蜥蜴马上就数完了，那群老鼠肯定也不会轻易冒头，好不容易看到个大个子，我就只好找她玩了嘛……”
“您说的玩？是指刺向对方的心脏么？”
卡特琳垂下眼睛，回想起战斗时女孩攻击的毒辣。
虽然说她自己也并未留手，但那只是建立在弱者不得已的尽力上。
而谧莲副队，是在有能力杀死对方的情况下抱着同归于尽般的气势进行着攻击，毫不考虑后果—要知道，那可是个魔法师。
“啊？你是说我做得太过火了吗？”
谧莲歪着头看她，明明还是那副纯真的面孔，重叠的瞳孔中却仿佛蕴藏着深不见底的傲慢，卡特琳觉得自己下一秒就可能会被她杀死，被她随性地，被她随便地……
“如果那种程度就被杀掉的话…”
卡特琳一抖，谧莲却只是轻声嘀咕着，好像一个受委屈的孩子。。
“那也无所谓吧…毕竟，那么弱，什么事也做不好吧。”
她啪嗒啪嗒地拍着地面，用孩童的语气说着恶毒的话。
“更何况她身上，有那个哥哥的味道。”
谧莲眯起了眼睛。
（哥哥是指……）
卡特琳没有说话，斯兰达迅速地接过话茬。
“就是那个，那个从东方来的佣兵，之前法拉特意提醒过的。”
“对，对。”
谧莲也笑着点头，仿佛吃了糖果的孩童，满是欢喜，伴随着她的笑颜，压在卡特琳身上的恐怖骤然消失不见。
“哥哥超好吃的，说话也超可爱。”
卡特琳忍住想大口喘息的欲望，小心地询问：
“那个佣兵，不是应该在上次的计划中…死去了么？”
“这才是有趣的地方啊……”
谧莲笑着说，眼睛都眯成了一弯月牙。
“明明是我亲手捅穿的，亲眼看到他的死亡。哥哥到底是怎样站起来的呢？”
谧莲这样疑问着，可她的脸上却完全没有疑惑，只有面对礼物时对内容物的那种期待感，无比纯真。
“哥哥还活着，真好。”
卡特琳复杂地看着她。
对谧莲，卡特琳一直都有些看不透，该开心的时候她笑得很甜，难过的时候她哭得梨花带雨，精准到让人怀疑她是否怀在演戏。
但此时，她确认，这个女孩正在开心，为自己杀死过一次的目标的死而复生感到开心。
（这个孩子……）
卡特琳捏紧手心。她看到了，谧莲那扭曲的思考方式。
（她心中有着比我们更深沉的黑暗。）
听说，在法拉之前，谧莲就在将军手下读书。
（如果将军在的话，她本来可以更幸福……）
她想。
（而不是活成现在这副……这副令人琢磨不透的模样。）
如果将军在的话……
（可惜那之后将军就…）
那之后，谧莲就因为出色的能力去了军队—战争时期，孩子上战场根本就不是什么稀罕事，而将军也不在了，没人去照顾她。
战斗，然后换取食物，唯一的不同是她活了下来，而其他人死掉了。
（战争扭曲了她。）
卡特琳庆幸自己有一个还算不错的童年—她至少有父亲的陪伴。而谧莲，从小就一无所有。
（幸亏现在，她还有法拉…）
军队里，大家隐隐畏惧着这个女孩，虽然她笑得很天真，但总是会不自觉暴露自己异于常人的一面。
最后法拉接纳了她，可能是法拉与谧莲类似的经历，她们间相处得意外地不错。
（但法拉也是个杀胚……）
想起那位同乡，卡特琳皱了皱眉。
执着、冷血、自律且公正，一直在为遗弃精灵的未来努力，几乎从未犯过大错，以至于被不少后辈怀疑—这位领导者是不是根本就没有感情。
虽然说流言不能尽信，但指望她能教出正常的伦理观基本不可能，跟着法拉只能是越走越偏。
（要是能有个正常人来照顾她该多好啊。）
看着面前拽着负伤的她们嚷嚷着要打牌的女孩，卡特琳这么想着。
……
……
时间回到现在。
佣兵回到了城里，迎接人们热烈的欢呼—他将蓝尔引开后，就有一支奇怪的队伍出现，与城中的魔族交战。
诺尔将军没有放过这个机会，带领剩余的士兵们帮助那支无名的援军，一齐击退了作乱的魔族。
没有蓝尔那种级别的强者坐镇，剩余的魔族散的散，逃的逃。
被压榨的群众基本都得到了及时的救治，并无大碍，只是有些人早已经被魔族带走，再也找不回来了。
虽然结果有些残缺，但终归还是一场胜利，将军决定举办简单的晚宴，来安抚人心。
将军忐忑地派人去查看仓库，意外地，粮仓的食物并未被魔族糟蹋多少。
佣兵接受了诺顿将军和援军头目的邀请，参加晚宴，并交流情报。
至于他到底为什么能如此快速地到达，并配合援军作战……
“英雄，你成功了。”
背后传来爽朗的女声，他回头。
来人束着黑色的马尾，穿着宽松的白色保暖大衣，盖住颈部，却露出健美修长的光洁白腿。
身后跟着十几人，也大都是如此打扮，只是好多都穿上了能包裹住整个腿部的连体袜，大概是晚上真的有些冷。
她就是那支援军的头目，也是和他一同解放城市的合作者：比尼。
在沙漠中佣兵等人与比尼一伙人相遇，虽说是魔族，但比尼也是为了平定这混乱而来。在简单地交流后两拨人便决定合作。
……
比尼晃着光滑的大腿，背后蓬松的羽毛尾也随之晃了起来，据她所说，如果去追溯魔兽的本源，她应该是一只鸵鸟。
美腿，长颈，羽毛尾…鸵鸟型魔族用人类的眼光看真的是很有特点，而且符合大众想象中的形象，看上去很有魅力。
佣兵走上前，摆了摆手：
“没什么，侥幸罢了，蓝尔她很强。”
岁从比尼的身后钻了出来，抱住了佣兵。佣兵也宠溺地摸了摸她的头。
“干掉她了么？”
比尼虽然随意地摆动着身子，但是佣兵能看出来她大概很关心这个问题。他一边整理着岁的衣服，一边谨慎地回答：
“唔，没有…但她伤得很重，我保证她在很长一段时间都没法出来作乱了。”
“这样啊。”
比尼没有表露出什么情绪，让佣兵有些忐忑。
她可能是看出来了，明亮地回以微笑：
“蓝尔的属性对我来说很棘手，哪怕只是牵制，我都不敢保证，更何况是重伤她。不要为此不安，你能打败她，已经帮了我大忙，我又怎么会因此责怪你。我欠你一个人情。”
“哪里的话，这本来就是我的打算。平息纷争…是我们共同的目的，我们都在为此而努力不是么。”
她摆手，然后侧身，身后的魔族也一齐让开了道路，无比默契。
“无论怎么说，你都拯救了这座城市，进来吧，我们的大英雄。”
比尼打开了门，让浓郁的香气从屋子里了冒出来。
“看得出你有很多问题要问，那位将军也是如此。不过，还是先填饱肚子吧。大家都很饿了。”
……
房间里的人不多，正襟危坐的诺顿将军，带着两名护卫入座的比尼，还有握着盘子，局促不安的佣兵和岁。
……
沉默。
寂静。
面前是热腾腾的奶油浓汤，周遭排列着大块的肉串，开胃的水果和小菜被放在离客人较近的右手边，琳琅满目的调味料整齐地排放成一列，放在左侧，供人拾取。
然而，在这位权高位重的将军面前，谁都不敢轻举妄动。
诺顿没有开口，审问似的眼光在佣兵和岁的脸上扫过，仅仅是坐着，就带来巨大的压力。
“二位。”
这个不怒自威的威武巨汉一开口，就将佣兵吓了一跳。比尼表面上没什么脸色，但她也不由得一脸严肃，摆正坐姿。
（这个人……这个人好可怕……）
佣兵什么场面没见过，但面前这位壮汉真的是不简单，举手投足间都能给人带来不小的压迫感，让人不自觉就要低头认罪。
不对……我没有罪，我是英雄来着……
“二位是觉得这些菜不合口味么，那样的话……”
佣兵看见壮汉皱了皱眉，暗道不妙。
（要…要发怒了。）
他连忙拿起几串肉和水果，稀里糊涂地塞进嘴巴。
“好…好吃！”
也不管嘴里奇怪的味道，他呜咽地说。
只见诺顿的眉头皱得更深了。
佣兵僵住了，停下拼命吞咽的动作，不敢妄动，身旁的岁躲到佣兵身后，瑟瑟发抖。比尼留下了冷汗，她的护卫甚至紧张到挡在比尼身前。
巨汉恍若不觉，缓缓开口：
“虽然说您能喜欢我们的菜品，我很开心。”
他有些奇怪地伸出手指：
“但是…生肉还是要放进火锅里煮一下才好吧。”
啊？
发言意外地平常，以至于让在场的众人都不自觉地松了一口气。
（活下来了？）
不对。
佣兵回过神。
（他说这是……火锅？）
他低头看了看那热腾腾冒着热气，香气扑鼻的浓汤。吞咽下卡在嗓子里的肉块，指了指。
“要把串放进去吗？”
“对……对。”
诺顿微笑着，努力挤出一个他自认为和蔼的微笑。
“我们的火锅底料和大陆其他地方不同。虽然直接喝也很好，但为了煮肉，口味做得有些重，所以需要把串放进汤里，煮的同时调味，这样煮出来能更好吃。”
（那这白色的奶汤……）
好像看出了他的疑问，诺顿解释：
“只是表面一层而已，下面是蘑菇和豆自调出来的咸汤。沙象的奶会在肉穿过汤液表面时裹住肉块，形成一层的薄薄的奶衣，既能锁住汤汁，也能提供甜味。”
他咧嘴笑了起来，虽然还是有些吓人，但是经过这样一番讲解，佣兵和比尼都不会太恐惧了。
“来，二位可以将想吃的随意放进锅里，我们边等边说。”
“噢噢噢！我要试试。”
佣兵两眼放光。
“看上去不错。”
比尼也回到了正常的状态，试着伸出了手。
……
岁偷偷地递给佣兵两串，他伸手接过，然后直接篡起一大串并排放进锅里。
“岁，不要畏手畏脚啦，这么点怎么可能吃饱呢。”
佣兵深知岁健康的胃口，也深知她在陌生人面前的胆小和羞涩。
她瞧了一眼诺顿，发现他确实没有生气后才放心地坐到位子上。
……
然后就是等待了。
在简单表示了下感激之情和简单的推搡后三人迅速地进入了正题。
“先生是从东方来的么？”
将军这么问。
“是这样的，好多人都问过我类似的问题……我看上去就那样格格不入吗？”
佣兵有些摸不着头脑，一边的比尼微微笑了笑，诺顿将军也好笑似的摇了摇头：
“不，格格不入的是你的实力，在这片大陆上能和魔族角力的人类屈指可数。”
佣兵不确定地指了指自己，诺顿点头。
“是的，你很强，我听比尼…搜查官说了，不依靠军队，单枪匹马击退了蓝尔，那只战车般的巨蝎。你，是当之无愧的勇者！”诺顿指了指他，又举起酒杯：“来，这杯敬你，为了我们的英雄。”
“有那么夸张么。”
佣兵回酒，小声地嘟囔着，他回想之前遭遇的人。
（都很弱…不对。）
他又仔细想了想，察觉到了一件一直以来被忽略的事。
（我从来没见到过比自己强的人类，也没有见过，独行的人类。）
一路上，无论是旅行还是驻留在都市，往来的人群中，人类总是抱团取暖，而异族无论强弱，很少结伴而行。
（是因为在这片大陆上，人类个体实力太弱，以至于不得不聚集起来，而魔族则因为相信自己的力量，选择独行？对……这样就说的通了！发生冲突的时候也是，十几个魔族就能压制一个装备精良的车队……）
在佣兵的家乡，成熟的战士都可以单独面对危险的龙兽，因为人口太少，怪物又太多，所以为了保护村子，每个战士常常需要单独赶赴他地解决多个目标。
团体作战效率实在是太低，只有初出茅庐的新手才会跟着导师一起出任务，除非实在没有办法……
他看着独自坐在正中的将军，又看了眼比尼身旁站立着的侍卫。
（原来如此。）
他又想起在沙漠中群体行动的蜥蜴人，想起孤身一人狩猎的法拉。
（不会有错的，越是强大的人，越不需要伙伴。不受束缚，相信自己的实力。）
这样的人类，很少！
他得出了答案，但是为了比尼的自尊，还是没有选择直说。
“还有……搜查官是指。”
佣兵注意到了诺顿对比尼的称呼。
“我还没有正式介绍过……”比尼把手放在胸前，站起身来。
“我叫比尼，魔族第四集团军少校，也是目前火之国任命的这次暴乱的联合搜查官。”
面对比尼简明地自我介绍，佣兵混乱了。
（虽然早就听说在火之国，魔族的权利几乎与人类相当…）
他看了看诺顿将军，也是一副理所应当的表情。
（但这也太离谱了。）
比尼看出佣兵的疑惑，主动解释道：
“看得出你很好奇，为什么我能被火之国信任？”比尼点了点手指，思考了一会儿，好像在想如何该让外来的佣兵理解这件事，然后把手攥紧，试探地说“我是威尔将军手下的校官，这样你能理解吗？”
（威尔……）
他第二次听到了这个名字。
威尔将军，他在鸮的口中简单地了解过，是魔族最高职位的四位将军之一。
鹰身女妖无比信任他，连寻找孩子这件事都放心地托付给她，以至于没有冲到火之国加剧混乱。
不过佣兵还是不明白两者之间的联系，于是他摇摇头。
诺顿也在一旁解释道：
“威尔……他被我们的人民信任着。”诺顿有些感慨。
佣兵愣住了。
（敌对国家的将领，也能赢得人们的信任么？）
诺顿便给他解释：
“这事儿说来话长。很久以前……”
（来了来了！故事来了！）
佣兵激动地把岁抱到腿上，摆出要听故事的姿势。
看得诺顿奇怪地侧目，岁也是把脸低了下去，有些害羞。
毕竟是见过许多怪人怪事的大人物，诺顿没有太过在意，继续说着：
“魔族诞生时，猎人只当他们是谁家孩子得了什么怪病，毕竟那个年头，什么诅咒都有。而在边境，有些老人认为她们是自然的精灵，诞生了一些奇奇怪怪的信仰，还有些老人则是喜欢上了那些魔族，把她们当儿女看待。”
诺顿说着，露出怀念的表情。
“也就是说……火之国在很久以前就接纳了魔族吗？”
“是这样，后来神官们发现了她们，也说不出个所以然。一直没给出解释，再后来，不知为什么，就发现教义上写着魔族也是太阳神的子女，只是受了诅咒，所以长得与常人不同，就这样，她们成为了太阳神教的一部分。”
比尼动了动眉毛。
“很有意思的说法。”
“然后呢？”佣兵显得兴致盎然。
“战争中期，我们迫于圣国的压力，不得已对魔族宣战。其实当时根本没人想打，在圣国的压迫下，魔族早已团结起来，并建立了盘踞北方的超级要塞，形成了类似人类国家一般的集体。而我们这边，于情，不想打，于理，也打不过……”
诺顿慢慢地讲，佣兵专注地听，比尼和她的护卫在一旁，有些骄傲地挺了挺腰。
……
“什么？打仗也能摸鱼？”
“那当然，什么不能摸？”
诺顿一脸义正言辞。
“她们在前线打累了就回到后面和我们打，生病了就蹭我们的医疗站。居民有困难也和魔族的士兵讲，她们力气大得很，做事也勤快，比我们的崽子强多了。”
“摸成这样都没被发现？”
佣兵瞪圆了眼睛。
“额，虽然当初相处的不错，不过打起来也蛮吓人的。”
诺顿给自己倒了杯水润了润喉咙。
“魔族把输掉的孩子压在身下，还会把看中的孩子拐跑，久而久之，士兵们苦于压榨，反倒真打出了几分火气。战斗越来越激烈。”
诺顿摊了摊手，有些无奈。
“可是打出火气了又能怎么样呢？打又打不过，所以每次圣国派人过来，就看到四五只魔族在追着我们几百人跑。我们是真的弱，不是装出来的。”
虽然是很悲惨的事，但佣兵不知为什么就是想笑。
“唉，那时候国家烂透了。”
诺顿数落着，从一个将军口中能说出这种话，可想而知，当时的国力有多么糟糕。
“火之国虽然投入甚少，但还是被卷了进去，战争结束后已是摇摇欲坠，不得不求助他国。圣国的使者空着手过来，告诉我们救援马上就到，不要气馁。威尔则带着大车的粮食和甜酒，还有贸易的契约……”
一时间空气安静了下来，那之后发什么了什么，在座的都知道了。
“那为什么火之国还是被卷了进去…又是什么导致了如今的暴乱呢？”
“这两个问题都源自一件事，而这件事还是要从那次战争说起。”一旁的比尼说着，露出了回忆的神色。
诺顿也点了点头。
“在战争中期，圣国为了尽快结束战斗，决定开辟第二战场，也就是……火之国。”
他显得有些疲惫。
“火之国，成为了两国的战场了么。”
佣兵恍然。
“对，那之后就是圣国和魔族的战斗了……直接说结果吧，圣教的人在火山，用各地的魔力节点封印了当时魔族的第二军将军—炎妃。”
“炎妃！”
这名字佣兵听过，她是当初西方故事书里活的最久的魔族，也是各种故事中的邪恶反派，在画册中就是一只无比巨大的蜘蛛，也是西方体型最大的魔兽。
“难道说，魔族的暴乱……”
诺顿点了点头。
“本来在签订停战条约的时候就约定了，如果十年内没有战事就释放炎妃。可是……”
诺顿皱紧了眉头，不知道该怎么说。一旁的比尼就贴心地为佣兵解释：
“炎妃将军在军队的威望很高，还是明确的主战派，再加上她的外表实在是有些…可怖……有些人担心她不知道战争的结束，会继续屠杀人类，有些人则担心她的回归会掀起新一轮的战争。”
诺顿见比尼如此坦然，继续说了下去：
“王在犹豫的时候，圣教派人来了…”
“所以这事情就被拖到了现在？”
佣兵抓住了重点，二人沉默了。
（原来如此，国内的动乱，是不满于契约的不履行么。）
虽说总感觉事情不会这么简单，但想必这件事肯定是诱因之一。
“说实话，我们心中有愧。但是，我也不能放任暴乱不管。这样下去…只会令局势更糟。那群偷猎者，想把局势搅得更乱，有人想要战争！”
诺顿烦闷地怒斥着，看得出来，他对偷猎者恨之入骨。
“我也听说过他们过火的行动……有什么消息吗？”
佣兵期待地问。
诺顿叹了口气，说：
“就在刚刚，边城带来了消息，说是在东方的边城发现了他们的部分尸体，死状凄惨，也没留下什么证据，是被巴佩琉姆杀掉的，被炎妃的女儿。”
比尼凝重地点头。
（巴佩琉姆…原来是炎妃的女儿么，所以才……）
佣兵默念着这个名字。
比尼看上去更加不安，她问诺顿：
“被灭口了么？那些人。巴佩琉姆和她的部下看上去想强硬地解开封印，最近各地都有开关被破坏的报告……”
（解除封印么，制造混乱，袭击人类驻地。没有错，法拉她…是巴佩琉姆的部下。）
佣兵猜测着。
诺顿摸了摸下巴，也在思考着：
“不，也可能不是一拨人，虽说混乱对她们有利，但是……偷猎者的死相太惨了，如果是灭口，根本没有必要…”
“那群孩子呢？”
佣兵适时地插入。
“这……除了尸体，我们没再发现什么。”
诺顿羞愧地低头，他为自己没有第一时间考虑被那群人伤害的孩子而羞愧。
“威尔将军也在寻找下落不明的孩子，她之前还吩咐我归还一批豹猫的孩子……但我不知道她现在在哪里。”
比尼回答得模棱两可。
（巴佩琉姆，有可能知道孩子的去向……）
佣兵想着，没有继续说。岁看着一时间沉默下来的气氛，有些害怕。
比尼看着杯中的倒影，皱起了眉头：
“总之，圣教的压制还好说，如果火之国和魔族的关系恶化，不仅原有的秩序会崩溃，圣国还能光明正大地撕毁契约。所以我们必须先平息暴乱。”
……
但平息了之后又该怎么样，炎妃的封印到底该如何解决，人魔的关系是否能回到曾经，他们没有说，也不知该怎么做……
气氛一时间僵住了。
谁也没有开口……
“什么啊，原来是这么简单的事情。”
佣兵轻松地说着，拿起串吃了一口。吸引了在座所有人的注意力。
“先劝住打架的，然后再放出炎妃不就好了。”
面对佣兵轻飘飘的建议，诺顿坚定地摇头。
“以炎妃的力量，要灭掉火之国，只需要一个想法……”
诺顿眯着眼睛，身体微倾，严肃地向他提问。他在用自己的态度告诉他，事情没有这么简单。
“我来阻止她。”佣兵又拿起一串，竖起大拇指指着自己，告诉他事情其实很简单，另一只手自然地拿起一串鸡肉喂到怀里的岁嘴边。
岁不知道为什么晚餐会变成这么严肃，但现在，她暴露在诺顿和比尼的目光中，即使诺顿并未对她异样的外貌做出反应，她也无法在这种糟糕的姿势下吃东西。
“佣兵先生……”她小声提醒着。
“但是有可能失败，而后果是灾难性的……”
诺顿没有动摇，那上位者的气势把岁吓了一跳。
“那也没办法，总不能一直关着吧。一个人呆了二十多年，那也太糟糕了。”
佣兵无视周遭异样地目光，摸了摸岁的脑袋，大大咧咧地说着，又咬了一口串。
“啊，好吃，这个丸子好多汁啊。”
他嚼了嚼，追寻着混合在肉丸中的美味，在岁不情愿地忍羞吃下鸡肉后，他又拿出一串肉圆，试图喂食岁，岁扭着脑袋躲避着食物的香气。
眼看诺顿还想说什么，佣兵摆了摆手。
“说实话，我不太理解你们这里办事的方式。”佣兵指了指自己的脑袋。
“你们的担心我都理解，可是如果什么都不做，事情也不会自己变好，所以迷茫的时候，就试着使用力量吧。”
他吃完，把签子拍在了桌子上。也学着诺顿将军的姿势前倾身体，两人针锋相对地，面对面。
“说吧，敌人有几个，都在哪里。”
诺顿和他对视了好久，最终还是无奈地叹气，缩回了身体，比尼则闭上了眼睛，嘴角上扬。
诺顿抱肩皱眉，好像在思考着什么。
比尼趁机拿起一串肉啃了起来，长途跋涉，再加上清晨激烈的攻城战，她一口热饭都没有吃，实在是饿坏了。
佣兵尴尬地继续吃了起来，他本想帅气地维持压迫的姿势，可是火锅实在是太香了。
……
咀嚼声中，诺顿突然起身：
“你说得对！干就对了”
那大嗓门把在座的各位都吓了一跳，佣兵瞪大了眼睛动作僵在了半空，比尼小姐吃到一半的蘑菇被惊掉到了地上，她的护卫则下意识地拔刀，只有岁一动不动—她的心跳已经停止了。
“各地的暴乱在威尔带来的援军下正逐渐被整合，一时半会儿应该分不出胜负。”
他又指了指佣兵身后的墙面，佣兵回头，那里贴着一张巨大的地图，标注着一道醒目的红叉。
“现在最重要的，还是在边城的巴佩琉姆，不能让她就这样逃掉，解开封印。”
那样，误解就再也无法解开，火之国的对立也将一直持续下去。
比尼赞同地点了点头，然后捡起掉落在地上的蘑菇串，随意拍了拍，继续吃了起来。
诺顿站了起来，走了过去，拍了拍地图。
“巴佩琉姆虽说是炎妃的继承者，但终究只是个新晋魔族，我们的文书过去三百年都没她的出现记录。按照常理，魔族的实力和年龄挂钩，就算她天赋异禀，想必也不会太强。去找到她，然后打败她吧！”
……
……
……
酒足饭饱，佣兵和岁静静地走在沙漠里。
哒，哒。
“佣兵先生，在想什么？”
岁走在一旁，抬头问他。佣兵总是会在旅途中说他当年冒险的故事还有旅途中的趣闻，可是今天却一反常态地沉默了下来，让少女有些担心。
佣兵低头看了看关心着他的少女，嘟着嘴说：
“我在想，岁真是能吃啊。”
“唔，佣兵先生……”岁别过了脸，声音细若蚊鸣。
“都是，佣兵先生，喂给我的……”
“这个嘛，虽然说是这样……”
佣兵挪喻道，把手张开，夸张地画圆。
“但是岁全～部～都吃下去了哦。”
他把脸贴近，好像要看清她鼓起的小肚子。
“不要，这样……佣兵先生，好坏。”
啪。
岁轻打了佣兵一下，打完回过神来，好像在担心什么似的忧虑地看了看他。
发现他还是保持那一脸好奇的表情后，犹豫了一会儿，稍微加重了力道，又打了一下。
啪。
（啊，好可爱。）
佣兵一点也不疼。
“想……想，欺负岁吗？”
岁看上去有点生气了。
（确实想……）
看着捂住腹部的害羞少女，佣兵诚实地在内心回答。
……
经过一番调笑，佣兵回到了平常的心态。
他之前的确在想别的事情。
在那场简会里，他知道了很多。
数不清的重要资料被交换着，记忆，然后互相对照，累了就吃的火锅，进食的同时思考，想想有什么遗漏，三人重复着这样的行动，直到半夜才回客房休息。
而后佣兵与岁没有过多停留，充分地休息和补给过后，在第二天黄昏向着目的地出发。
“怎么样啊岁，是不是很开心？”
“为什么……这么问？”
岁悄悄抬头。
“因为你的嘴角都翘起来了啊。”
岁慌张地摸了摸脸。
那当然是谎言，因为种族，岁的表情很难被观察到。
但是已经微微触碰到少女内心的他，平时一直注视着少女的他，确实感觉到了，岁放开了不少。
“很安心吧，这里的大家都对魔族习以为常。”
“……”
岁抬头看向他，看向佣兵释然的侧脸。
“岁一点都不奇怪哦，无论是卫兵，还是那个大个子，都没有因为你的样貌而惊讶不是么？在这片大地上，还有这样一个能接纳你的地方。”
“所以，佣兵先生，才把我，抱起来？”
岁小声地问。
“哈哈，生气了？”
佣兵摸了摸岁的头，想把这事蒙混过去—他觉得少女又要生气了。
岁摇了摇头，好似想到了什么，目光有些黯然。
“也许，只是没有说，因为，佣兵先生在我身边，因为，佣兵先生是英雄……”
“不是这样的，岁，哝，尝尝这个。”
佣兵在包里翻了翻，拿出来什么东西。
“虽说钱包丢掉了，但是这个没有被拿走呢。”
岁把头凑了过去。
“这个是……”
“对！是糖哦。”
佣兵牛气地单手插腰，手中的布袋装着满满的糖果。
“这是之前我们救助的商人先生给的哦！”
“商人先生？那不是，月梅吗？”
岁想起来那个笑起来很和善的商人，和他送给佣兵先生的袋子。
“本来他是打算送月梅来着，因为我很喜欢吃……”
佣兵摇了摇手指，闭上眼回忆着：
“但是他看到岁被月梅辣到了，就特地回去拿了这个—玻璃糖。嘿嘿，我先吃了两颗，发现有点沙，还奇怪为什么要送这种糖来，结果去打听了一下才知道，玻璃糖可是魔族小孩最喜欢吃的零食，这是给你吃的……恐怕大家一开始就看出来了吧，你是魔族这件事。”
……
不知不觉间，岁停下了脚步，佣兵也跟着停下。
他摘下了岁的帽子，岁呆呆地任他动作。
“大家都很喜欢你呢，岁。”
大手抚过少女精致的下巴，佣兵认真地说。
……
过了许久。
“嗯。”
岁才低声地回应，把头低下来，抱住他大大的手。佣兵会意，带着她往前走去。
她害羞时就喜欢走在他的身后，高兴时也是。
（岁她，很开心呢。）
这样就好了，一直这样下去就好了。
……
希望岁能开心，希望她能自由地行走在这片大地上。
（我现在是哥哥？还是父亲呢？）
他只是想了一下，便不再想，因为岁，早已成为了他的牵挂。
二人慢慢地走向落日，向着新的方向。
“看呐，岁，沙漠的黄昏好美啊。”
佣兵抬头，看那落日的余晖。
“嗯……真的……”
岁淡淡地回应。
她走在他的身后，紧紧地握着他的手。
没有看那壮美的世界，只是看他宽阔的背影，他的脸，他的笑，他弯弯的眉，他温柔的眼，看着他的全部。
“真的，很……美丽。”
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