第一章 叛乱(1 / 1)
我对如月的不满,并非是为了神龙王的龙之魄,龙之魄只有一块,凭如月父女俩的实力,被他们父女独吞也是迟早的事。从一开始我就知道它不可能是属于我的。要怪也只能怪我能力有限,技不如人。我所怨恨的,是这次如月开始第六变时,事先没有透露过半点口风,不声不响地就躲起来蜕变去了。回想起近一年来我为如月做的事,我有种被玩弄、利用的感觉。如月开始第六变,进入漫长的蜕变休眠期后,已近一年不理朝政的奥拉皇帝也从后台回到前台。此时北方发生民众暴乱的消息传来,风都城内上下一片哗然。
根据莱托省官方传来的消息,暴乱发源于旦丁市附近的一座叫托雷亚的小城镇,带头的人是个叫威廉·华莱士的家伙。起初暴乱仅止于一个城市,但几天后却漫延到了附近的十几座城镇。
皇帝的大哥,奥德亲王是莱托省的地区执政官,封地就在旦丁。暴乱发生后不久,他的私人军队与地方部队组成的联军前往镇压平乱,决战地点就在托雷亚镇外的平原上。
然而四千名受过正规训练且装备精良的士兵对人数不过三千、装备粗糙的“暴乱者”,结局竟是以军方的惨败而告终。这群暴乱者的指挥者,却是一名叫威廉·华莱士的帝国军官。
好在“叛军”人数不多,无力对旦丁市发动攻击,他们在华莱士的率领下退入森林中,打起了游击战。莱托省的驻军几次前往平叛,全都以失败告终。对于帝国来说,这起叛乱不过是只蚊子在巨人身上叮咬了一口,受到的伤害微不足道,但声望上的损害则无法估算了。
帝国自建立以来,人民安居乐业,衣食无忧(宣传上的)。如月新政之后,赞美之声更是此起彼伏。北方的莱托省,是牛皮吹得最响的:当地的民众为了表达对如月公主的崇敬之情,自发募集资金,在莱托省的省会地旦丁市的中央广场上为如月立了个雕像。如今却发生了这种事,先前的牛皮全变成了讽刺。
如月执政主事时,虽然反对新政者甚众,却无人敢说三道四。如今她处在昏睡蜕变中,不满的声音也趁机三三两两地出现了。
首先发难的,是留在风都城内的几个亲王,皇帝的哥哥弟弟们。如月的新政,最大的受害者就是他们,加上部分人和如月有“杀子之仇”,讲话的口气自然不会客气。他们以这次民众暴乱为借口,公开指责说暴乱是因为新政不妥当,弄得民不潦生,走投无路的平民才被迫揭杆而起,总之全是如月的错。除去这些亲王外,其他的门阀贵族也是喊得最大声的一群人。他们过去因为害怕如月不敢开口,如今奥拉皇帝主事,少了这层心理障碍,就趁机群起发难。
接着跟风而上的是一些白胡子白头发的两朝元老,一群头脑僵化的老头子,早就到了该拿退休金的年龄,未来的女皇前段时间对他们就不大尊重,这伙人亦明白将来新女皇登基时,就是自己回家之日,索性一不作二不休,倚老卖老来个人生的“最后辉煌”。
不过大部分的大臣还是持观望态度,尽量保持中立,尤其是以希美亚公爵为主的新兴贵族,更是冷眼旁观,不发一言。
而这个时候,身为最高决策者的奥拉皇帝,他的反应就更让人琢磨不透了。将自己关在后宫的练功房里近一年,重新出来主政的皇帝并没有像人们想像中那般容光焕发,反而是一脸的疲倦。皇帝的老把戏我现在已见怪不怪了,他照旧歪歪扭扭地坐在皇座上,摆出一副昏昏欲睡、半死不活的模样。
“琳太年轻了,做事有些冲动。不过不必急,我们还有得是时间……如今大雪封路,飞鸟绝迹,远方传来的消息,真实性实在令人怀疑,待消息确认之后再作应对吧!”
皇帝一句情况不明,就把事情推得干干净净,暂时封了众人的口。在朝会结束后他悄悄地将我留了下来,与我一起被叫到密室里的,还有特务头子拉古斯。我暗暗叫苦,心想我将你女儿骑了又骑,搭完车后坚决不买票,要是叫我补票的话那可惨了。如月是个对生理欲望控制力极强的女人,男女间的欢好只是被她视为宣泄压力的一种手段。尽管到一个月前,我与她的关系仍处在极佳的状态,但掰开手指算算,从第二次上床到现在,我和她约会开战的次数,平均起来还不到每月一次,平日里连抱抱亲亲都不允许。
尽管相会的次数不多,但此事终究瞒不过皇帝,若他逼我赶走家里的女人娶如月,那我当如何是好?幸运的是,皇帝将我留下来,并不是为了此事,他留我的目的,竟是要我去对付他的亲大哥,居住在旦丁市的奥德亲王。
“你知道吗,秀耐达侯爵,这场叛乱,和奥德亲王有脱不开的关系!”
在一旁的拉古斯替皇帝解除了我的疑虑,他交给了我一份报告,我接过草草地看了一遍,终于明白了这次暴乱的真相。
如月实施新政后,确实令莱托省的财政收支情况大大改善,但她走得太急的后遗症,也慢慢地显示出来。对居住在帝国北部数省的农民来说,今年是个很不顺的灾年,先是遭遇了百年难遇的旱灾,田地里的庄稼枯死大半。好不容易下了一场暴雨,缓解了灾情。原以为可以趁着这时机赶种第二季的庄稼,谁知道暴雨过后不久,又来了一场更可怕的灾难——蝗灾!
莱托省是受灾较严重的省份之一,当年全省的粮食几乎颗粒无收,从而就造成了一个很大问题:如月实行的借贷法,由国家出面低息贷款给农民投资生产,秋后返还。然而今年粮食绝收,欠债的平民当如何还债?
这时有人及时将此事书写在神龙广场的说墙上,提醒如月。于是如月下令受灾数省针对民间的借贷全部减半并暂缓偿还,同时往各省调拨大批的粮食救灾。然而负责莱托省事务的地区执政官奥德亲王,竟对如月暂缓还贷的命令视而不见,而且还胆大妄为地将救灾物资扣押,从中倒卖以牟取暴利。当平民在吃野菜草根度日时,大量的粮食却堆在各地的仓库里发霉发臭。
帝国以武立国,民风尚武,普通的民众并非任人宰割的羔羊。冬天来临,由托雷亚镇起头,几千名饥寒交迫的市民首先哄抢了那儿的官仓,夺走大批粮食。有了带头的,附近的几座城市也有样学样,暴乱的星火由此引燃。
“从表面看,这些暴乱只不过是数起大范围的哄抢行为。然而我们设在那儿的部门传来消息,这次暴乱是有人在暗中捣鬼推动。”
“是奥德亲王吗?”
拉古斯摇头道:“还没有直接的证据。不过暴乱发生之初他的处置就很不得当!他不但没有好好地反省,安抚民众,亡羊补牢,反而愚蠢地派出军队镇压,杀了不少人,结果引起公愤,导致军队叛变,将事情越搅越大。”
所谓的“杀了不少人”,实情是奥德亲王的二千亲兵在托雷亚镇里大肆屠杀饥饿的平民。暴行引起了其他地方军中部分有正义感的士兵的不满。威廉·华莱士是附近驻军的一个千夫长,看到这血腥的一幕,出于义愤,他挺身而起,违抗军令,率领一群义愤填膺的部下出面干涉,一场混战后,奥德亲王的亲兵不敌退走。
华莱士此举,若让如月和皇帝来处理,运气好的话,他或许还会被嘉奖。但在奥德亲王一手遮天的莱托省,他的义举就成了大逆不道的“兵变”和“叛乱”。华莱士本人也明白这个道理,所以在安顿好当地的居民后,他率领参加“叛乱”的部下退入森林中,躲避即将到来的“平叛”讨伐队。
退入森林后的华莱士,并没有静静地躲在森林里听天由命,反而四处游动,袭击、劫掠各地的粮仓继续救济饥饿的平民。他的行为获得了当地民众的支持,“叛乱”的队伍也因此不断地扩大。不过华莱士只是出于义愤,被逼着走上“叛乱”的道路,他对帝国对皇帝仍然忠心耿耿。他一边干着“违法”的事,另一边却派人千里传书,将发生在莱托省的一切如实上报。信使到达风都时,如月正在进行六变,信被交给了阿兰德,最后由他转交给皇帝。
信件的内容无非就是一番针对此次“叛乱”自我辩解,对皇帝的忠诚表白,以及对奥德亲王的控诉。华莱士在信里说只要皇帝派出钦差大臣拯救民众于饥苦中,并给奥德亲王应有的处罚,他不但立刻投降而且还会自缚到皇帝面前,接受处罚。也算他运气,华莱士的信使到达风都不到一天,来自黑鹰骑士团的报告也送到了。拉古斯设在莱托省分部的负责人也是有正义感的家伙,他没有和奥德亲王沆瀣一气,其报告书恰好证明了华莱士的话。
看完拉古斯交给我的文件,我终于将这次事件的前因后果弄清了。我感到很奇怪,一切皆因奥德亲王而起,只需皇帝一道指令下去,将他处分,再派人安抚民众,事件也就平息下去。就算是皇帝不信华莱士,真的要用武力对付这伙“叛变”的军人,调动莱托省附近几省的地方部队就绰绰有余了,把我叫来参予此事,难道皇帝是想动用新成立的青年近卫军不成?这也未免大张旗鼓,小题大作了吧?
我为此疑惑不已,皇帝丢给了我一封信,我拾起一看,不禁愣住了。
信是奥德亲王写给皇帝的,其中大部分内容,当然是站在他自己的角度上,对此次“暴乱”、“叛乱”进行了另外一种版本的描述。在结尾处他十万火急地向皇帝提出要求,要他派我这个堂堂的副统领亲往北方平叛。
加里斯一战后,法比尔家的门阀贵族我从上到下得罪了个遍,奥德亲王对我自然也没有好感,但这回他在信里却毫不吝啬地对我却极尽赞美之词,说只有我这位绝代名将才可以平息叛乱云云。
“难道他家里有人被我淹死在加里斯?想把我骗过去宰掉?不过前几年帝国保卫战时,莱托省根本没有经历战火,我应该和他无仇吧?”
正当我细思奥德亲王此举的用心时,拉古斯在皇帝的示意下,悄悄地退了出去,并且合上了门。
当门咔嚓一声合上时,我心里大叫糟糕。没有了外人,皇帝肯定会和我提起如月的事了。
我小心翼翼地试探皇帝的想法道:“陛下,无论怎么说,这只是一起小叛乱,派个巡查官,再加上地方军队的配合,安抚为主,武力为辅,就足以平息一切。若我这个副统领亲自出马处理,杀鸡用牛刀,只会惹得民间联想连连,弄得人心惶惶,反而不好。而且此事涉及皇室,我这外人插手似乎并不太适合?”
我话音刚落,两道目光射到我的脸上,皇帝冷笑道:“外人?到这个时候了,你居然还在我面前自称是外人?你当我不知道你和琳的事情吗?”
此语一出,我立刻后背冷汗涔涔,连忙站起跪下请罪。不管怎么说皇帝的女儿终究是被我干了,怎么说都是我理亏。
我只听见皇帝在耳边咬牙切齿道:“达克·秀耐达,你这个不知好歹的家伙!若不是琳一再替你求情说好话,若不是看在姬娜的面上,若不是……我早就……嗨!”
连着几个若不是之后,他的声音突然软化下来,变得柔和的语气甚至隐隐透着一点苍老。
“姬娜说得对,年青人的事,应当由年青人自己去决定!你起来吧……”
已经两次了,刚刚还对我咬牙切齿,眨眼功夫态度却突然软化。自从那次遭遇天劫之后,皇帝的脾气我是越来越摸不透了。
皇帝语气柔和地对我说道:“既然琳选择了你,那你就不是外人了,我也给你说一些我的家事……”
“我有十三个兄弟,我的大哥奥德也算是个有点抱负的人。令人遗憾的是,他并没有继承三头黄金龙的力量,为此他心里一直很不平,不过他还算有点自知之明。”
皇帝推开窗户,一股冷气立刻灌入殿中,冷馊馊地刺骨无比。屋檐下,窗棂上到挂满了大小不一的冰锥,皇帝把手伸到窗外,扳下一块冰椎,握在手中把玩。
“在过去二十多年的时间里,我的大哥在自己的领地里尽管有些不大安份,不过也只是小打小闹的小玩意。在心里他或许一直计划着某些绝对不可能实现的阴谋,聊以自慰……对此我可以容忍,我是皇帝,应当有允许别人做白日梦的胸怀!”
皇帝望着手中的缓缓融化的冰椎,脸上带着古怪的冷笑。我心想:你不会是在指桑骂槐地说我及我的老爸吧?老爹当年搞的阴谋,你早就心里有数了吧?
我开口问道:“陛下,莫非有人最近不大老实,您要我这个不是外人的外人,帮您解决这个难题吗?”
皇帝转过身,摇头道:“莱托省发生的事,我感到十分奇怪和意外!我大哥还不至于笨到这种地步,他现在的所做所为,根本是自寻死路!我对他一直很优待,这一年来琳的新政,他的损失虽然不小,但比起其他人可就轻多了。看在他是我大哥的份上,我在其他地方也尽力做出补偿!可是从拉古斯那边传出的消息,这家伙最近很不老实,非常地不老实……”
他回过头,冲着我说道:“你明白我的意思吗?”
我轻轻地点着头。天很冷,跪在地上的我,努力地调节自己的呼吸节奏,非常小心地掩饰着自己的紧张和恐惧。
“滋”的一声,皇帝运转龙力,掌心里燃起一小团火焰,几百度的高温立刻将冰椎融解气化。他双手负在身后,绕着我跺起了步子。
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“我并不相信我的大哥会蠢得去做这种傻事,除非——”
一根手指搭上了我的太阳穴,轻轻地抹了一下。
“咦,你流汗了?很热吗?”
我单膝跪着,不答话也不抬头。奥拉皇帝不是糊涂蛋,更不是笨蛋,这点我很清楚……其实到目前为止,我一直都被他玩弄于股掌之上。
轻轻地刺了我一下,皇帝没有在汗水这事上和我再做纠缠,接着道。
“秀耐达侯爵,我的好女婿,你和我的大哥不一样!你有才能,而且胆大包天,什么事都敢做,什么话也都敢说……你比他更让我感到不舒服……幸好你有一个优点,那就是你没有野心!我一直容忍你的缺点到现在,也就是这个原因。”
轻轻地拍了拍我的肩膀后,他稍稍提高语气道:“话又说回来,如果你是个低声下气,察言观色的人,别说是琳,就连我也看不起你!琳从小喜欢你,也正是因为你的这一点。好在她能压得住你,看在她的面上……呜,没必要再跪着了,你站起来吧!”
我站起来,抬起头看了皇帝一眼,他一脸和蔼的微笑,正用赏识的目光看着我。我心想你用这种眼神看我是什么意思,骗我卖命当炮灰,还是真心器重我?心理上,我当然是选择前者。
见我抬头,皇帝将话扯入正题。
“你认为是什么缘故令我的大哥铤而走险,做出这种事来?”
我不假思索地答道:“除非他拥有了可以对抗龙战士的实力……不过这似乎不大可能……”
帝国最大的基础就是龙战士在民间的威望,人民对龙战士近乎盲从的信任。除非能打倒龙战士,摧毁他在民间的威望,否则任何不诡的阴谋最终都会失败。
皇帝点头道:“琳她走得太快了……其实半年前琳绞死那些人时,事先已经和我通过气了,我十分反对她的做法!可是我没想到她竟会违抗我的命令,瞒着我,私下走了这一步!”
皇帝又背过身,仰起头,目光投到窗外铅色的天空,自唉自叹道:“不过话又说回来,二十多年前我正是因为有诸多顾忌,所以最终才会失败——你有基斯的记忆,肯定知道这一切!琳正是看到了这一点,所以从一开始她就将事情做尽、做绝!我知道她这么做是为了把自己逼到没有顾忌、没有退路的地步。……”
我瞧准机会跟了一句:“重病用重药!我理解她!不过她做得确实急了点,阵痛期可能很长,但只要熬过了,一切应当就会好起来的!”
“我的好女婿,你说得对!重病用重药!琳这孩子毕竟太年轻、太冲动,走得太急,为自己增添了许多不必要的困难……不过没关系,她的不足之处我们来替她补上……”
每次提起如月,奥拉皇帝就不像个皇帝,说话的语气、言行举止都像一位为女儿操心的父亲。他又是女婿又是我们,如此恩宠,听得边上的我又怕又疑。怕的还是他要我赶走家里的女人,疑的却是他对我这么亲近,莫非又想给我出什么难题?
我的肩膀上搭上了皇帝的右手,鼓励般地轻拍了两下,奥拉皇帝用期许的目光望着我,脸上挂着的微笑充满了亲切的味道,他用岳父对女婿的口气道:“就这样吧,我的好女婿!莱托省的事就交由你全权负责!青年近卫军刚刚成立,以后得靠他们办大事,趁现在这个机会带到北方锻炼一下吧!”
我以“女婿”的姿态猛点头,心情怪异到了极点。
“这次叫你去旦丁,平乱并不是最重要的,而是要你替我调查一下,我的大哥暗里到底在搞什么名堂!这次任务你不会是孤身一人,带什么人去,带多少人去全由你作主!我给你自主决断权!同时我会让拉古斯配合你的行动,并且尽快召回乔西,让他助你一臂之力。”
银翼龙乔西此时并不在风都,二个月前他被如月派到外地办理公事,还要半个月才能回来。在我的心里,他才是处理莱托省事件的最佳人选。
郑重地交待完任务后,皇帝又冷冷地补充了一句。
“到了那边,如果你发觉我的哥哥确实有不老实的行为……天寒地冻的,你也不必费力把他带回风都,就地处理好了!”
“就地处理?我明白了,只是这个处理范围有多大?”
皇帝冷哼道:“谋逆之罪,当然是满门抄斩,鸡犬不留!”
我打了个冷颤,实实在在的被他吓到了。如月的手段已经够狠辣了,想不到她的父亲,发起狠竟也一样的六亲不认。想到自己这一生都要和这对虎狼成性的父女打交道,真是令人心寒。
当我退出房间时,耳边飘来了一句低低的自语。
“大哥,你是自找的……正好我也需要一只骇猴的鸡!”
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