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孟醒在那一瞬间，仓皇得像是被人捞出水缸的鱼，一切假装的从容不迫都被人洞察，他不能不感到窘迫——除此之外，更多的是一种拔剑四顾的茫然。

他竭尽全力地试图斩断自己和尘世的一切因缘，放进眼里的也不过两个徒弟一个友人而已，竟也能逼得他无措至此。

好在沈重暄见好就收——或者他本就心无侥幸，只是说完这一句，便平静地转过头，打量着守在周围满眼戒备的几个浮屠门生，淡道：“阿醒，我要杀人了。”

“......什么？”

沈重暄道：“我想了很久，觉得还是杀人比较简单。”但他很快扬起笑，温声道，“别担心，我不会和我娘一样嗜杀，只是眼下的状况......闭上眼睛，我会处理好的。”

孟醒沉默片刻，竟有些失声，但他挣扎也不过一瞬，依然坚持着发问：“我忘了问你，这么多守卫，你是怎么进来的？”

沈重暄眼也不眨，只是抬手挡住他的眼睛：“好了，阿醒，冯前辈还在等我们。”

冯恨晚杀进重重宫闱时，突然感受到了当年萧漱华一路杀伐的爽快。

也难怪萧漱华当时会耽溺于杀伐，那种不得突围的茫然和挣扎，除却杀伐，似乎一无可解。

但冯恨晚稍微好些，他的杀戮至少有个扰乱人心的目的，因此他也比萧漱华要手下留情，许多次都特意避开了对方的致命处，只顾突围，不理死活。

封琳仗剑策马飞驰而来，冯恨晚看不见来人，也辨不清方向，他只知道一路前行，听见马蹄也只是稍稍住步，抬手擦去溅在脸上的鲜血，懒洋洋地扬起下巴，等待对面的叱问。

可他遇到的偏偏是封琳，封琳勒马望他，一身肃穆的白衣映着月光，显得他整个人都如一道惨白的魂魄。

冯恨晚等了半晌，主动问：“哪位啊？用剑还是别的？”

封琳道：“冯前辈，请回吧。”

“噢，是你！”冯恨晚大笑几声，复问，“不去给你姐姐守灵，来和本座比剑？”

封琳纵着马匹踱了几步，沉着脸色道：“前辈，此处有三千禁军，您虽武功卓绝，却也敌不过千军万马，何苦来这里送死呢？”

“送死？”冯恨晚拎着那把从流剑，黑布罩着他的眼睛，但所有人都自觉在他面前无所遁形，“不错，本座今日心情不错，这就送你赴死——”

他话音刚落，身形已纵如矫鹰，胜似无踪轻风，逼近封琳的那一刻，封琳身后的铁骑铮铮作响，却见封琳掣剑而出，身法缥缈若烟，平步凌云。

冯恨晚提剑横挡，听声辨位，但听封琳笑叹道：“冯前辈，您的内功无出其右，但您也该反思，这双眼睛丢得值是不值？”

“你这欺世盗名之徒，也配对本座的决定评头论足？”冯恨晚不屑地冷笑一声，剑走偏锋，在四下嘈杂的马蹄声中，精确无误地直诣封琳面门。

封琳这次却不再一味躲避，而是迎刃而上，手中长离同样横披斜掠，杀气四溢。

一玄一白两道身影就此相撞，激鸣连声，星火迸溅。

释莲第七次抬掌化解褚晚真的剑势时，褚晚真依然不肯服输，脚尖连点，飞走于地，身如雏凤振翅，剑似游龙出海。释莲一击挡住，瞥见她涨红的脸色，垂首叹道：“殿下，且先休憩片刻罢。”

褚景深偏首支颐，观毕战局，终于抬了抬手掌，示意一旁等候多时的禁军开口。

禁军面色苍白，总算得以上报，忙说：“皇上，封公子命属下来请禅师，有人夜闯禁宫，封公子已经带人去拦了。”

褚景深眉眼平静，问：“几个人？”

“回皇上，一、一个......”

褚景深微微颔首，侧眼望向释莲：“禅师，你去吗？”

释莲双手合十，诚恳道：“小僧这便动身。”

“等会儿！释莲你......”褚晚真当然不愿，但话未说完，释莲已经飞身连纵，片刻不见了身影。

褚景深看着自己最宠爱的女儿依然卖弄着那点小聪明，只觉兴致盎然，接过一旁侍人奉上的茶盏，说：“好了，外人都走了，现在该是你撒娇求饶的时候了。”

褚晚真赧然地别过头，乖乖放下之前挽上肘弯的袖子，小声道：“儿臣知错了。”

“错了哪些呢？”

“......私会外人，强留释莲，包庇他们的过错，之前还和父皇顶嘴。”

褚景深轻笑着摇摇头：“还有，故意把事闹大，派人请朕亲自过来观战......晚真，你真是学得一点规矩都没有了。”

“......任凭父皇责罚。”

褚晚真这会儿不再动剑，才觉得夜风吹得她遍体生寒，眼前威严不可侵犯的帝王俯视着她，把她一切的盘算都纳入眼中，她想起释莲所说，说陛下从来没打算纵容她，而是本就在等他们自投罗网。

可是释莲还说，褚景深一直没想过要伤孟醒。

“朕听说，你原本是计划自己去见孟道长，先斩后奏，逼朕赐婚。”褚景深脸上的笑意一丝未褪，似乎在笑她天真，随后悠悠一叹，“你那小师兄拦住了你，所以朕嘉奖他，让他如愿见到了孟道长。”

褚晚真下意识追问：“那他们现在如何了？”

褚景深笑着看她，反问：“你知道抱朴子为何会是先帝的恩人吗？”

褚晚真摇头。

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“因为先帝仁德，不舍得让他成为仇人。”

见褚晚真依然一副似懂非懂的模样，褚景深收敛了笑意，黯然一叹：“晚真，你还是不明白。”

“......嗯？”

“你和孟道长都是这样，以为仗着手里的剑就可以神通广大。”褚景深挲着指腹，发问，“若当真如此，为何做皇帝的不是薛灵妙、不是封沉善，亦不是孟无悲呢？”

他站起身，牵住褚晚真冰凉的手，将她引进宫里，一道伏在一张案几之上。

褚晚真被他捉着，活像拎一只小鸡崽一样，手指蘸了茶水，在案几上一笔一画地书写。

——于是案上现出一个偌大的“王”字。

“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”褚景深侧头看她，“晚真，你要记得，这世间最强的剑，永远是‘王’。”

褚晚真沉默半晌，问：“那您为何执意要留下师父呢？他分明和朝堂无关。”

褚景深没料到她还对孟醒之事耿耿于怀，自嘲般地笑了一声，眼瞧着那个“王”字逐渐转淡：“和朝堂无关，就能与天下无关了吗？”

“但师父他只是想帮沈重暄报仇，也没有做过坏事。”

“有关孟道长，朕不能告诉你全部。”褚景深抬手揉着眉肉，倦怠道，“晚真，你也不能理解身在皇族的责任吗？”

“......儿臣还是希望知道父皇的决定。”

褚景深瞑目半晌，寒声道：“朕，不会留下那两人。至于孟道长，倘若他能接受朕的条件，朕会考虑放他一马。”

褚晚真动了动唇，问：“如果儿臣求您呢？”

褚景深果然现出怒色：“......你的荣宠和特权，是朕借予你供以横行无忌的倚仗，你也该清楚，朕随时可以收回。”

褚晚真早便猜到这个结局，忍住眼中的酸涩，自嘲地嗤笑一声，突然反问：“那么父皇，您还能借我多久？”

“什么？”褚景深皱着眉，“......朕不明白你的意思。”

褚晚真看着他，道：“父皇病重，召儿臣回宫，真的是谎话吗？”

褚景深仿佛听见什么笑话，一时笑出声来：“不然是什么，你看朕是病重的样子？”

“......不是。”褚晚真忍着哭意，抬眼注视着他鬓侧的斑白，再一次清醒地认识到这个正处在春秋鼎盛的伟岸的男人，已经在日复一日的权谋倾轧中现出疲态，“父皇，释莲说，是您设计，利用儿臣引沈重暄进宫，然后除掉他、或者控制他。”

“儿臣不知道原因，但您对师父格外宽容——您想保住他，却不打算赐婚。”

褚景深蹙眉敲着案几，问：“......是，朕和孟道长有故。但这与你何干，你究竟想说什么？”

“北蛮要宫中适龄待嫁的公主，”褚晚真深深地吸了口气，“儿臣正合要求。”

“......你在和朕说气话？还是在威胁朕？”褚景深不料她会提起这茬，当即怫然大怒，斥道，“朕何时许你打听这些，又是太子和你说的？”

褚晚真默然，跪地长叩，闷声道：“父皇，您说责任，这不正是儿臣的责任吗？”

“朕何时要你承担这种责任？！”

褚晚真低声道：“如果我不嫁，您就要御驾亲征，这才是您召我回宫的原因吧？”

“......”

“您问儿臣何时能长大，何时能明白皇族的责任，何时能不再拖皇兄后腿......您要护住师父，所以必须把他留在宫里，因为无论何时，皇宫都会是最后沦陷的地方——您也想天子殉国门吗？”

“可是父皇，北蛮战事告急，和亲乃上上之策；师父不愿屈身宫廷，放归乃上上之策；沈重暄君子言行、冯前辈名侠风范，杀之有失朝廷体面，仁德乃上上之策。”褚晚真泪流满面，俯身长拜，嗓音却掷地有声，“......沈重暄今夜质问儿臣所思所想，儿臣此时所想，正是得护至亲。”

褚晚真瞑目，哽咽着道：“儿臣一事无成，只想守住您，守住皇兄，守住师父。”

“假如一切都因北蛮事起，儿臣愿意和亲，请您放过师父，放过沈重暄，也放过自己罢。”