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肖缘惊奇道：“你喜欢看书啊，你自己写吗？”

“我写过小短篇给报社。”

“刊登了？”

“叁篇。前些时候又发表了一篇。”

“真了不起。”人不可貌相，肖缘再不敢小瞧任何一个人了，不过得知何宏东竟然爱看书写故事，她立时便别扭起来了。

她听说写书的人都喜欢观察生活、观察人事，何宏东要也那样，身边的事物都该被解读过吧。肖缘想想自己的担忧，撑不住笑了，何宏东收到感染，说了一回话，放松起来，“你笑什么？”

“没什么，你家里兄弟姐妹多吗？”

“我有四个姐姐，两个哥哥。”

“你是最小的？”

“嗯。”

“都结婚了？”何宏东都快20了，他的哥姐只会更大。

“有两个还没有。”

“你呢？什么打算，今天二十也不小了，我们家那边，大半都说亲了。”

何宏东耳根子滚烫，夹了一口菜喂进嘴里，半天没尝出来什么味道。“我，我还不急，成家立业，还早呢。”

肖缘看了一眼对面虽然在跟人说话，但眼角有意无意瞄着这边的庞娟，委婉的打听，“何工，那你喜欢啥样的？看看我能帮忙不？”她想了一下家里给人介绍对象的姨姨姑姑，很努力的代入口气。

何宏东摇摇头，似乎对这个话题不感兴趣，肖缘随口道：“嗯……庞娟挺好的吧，你觉得咋样？”

他本来没理解她的意思，肖缘追着问，一下就明白了，猛得转头盯着她，好一会儿，嘴角抽了一下，颓丧地低下头，随口道：“我不喜欢太胖的。”

啊，这么直白啊，但凡有一点心思，不会口气这么冲。肖缘蹙起细细的眉头，有些烦躁了，怎么就被这事儿找上了，也怪她自己，耳根子太软了，现在好了，骑虎难下，怎么对庞娟说呢？

她看庞娟红红的脸，只觉得麻烦。林静沿着桌子敬酒，到了他们这里，谈不成了。肖缘几次想跟何宏东再聊几句，都被避开视线，开口时，他已经跟另一边说上了。

吃了半轮，都没再说一句话，肖缘不蠢，她好像惹到何宏东，看人家不搭理她。又不明白怎么戳了他的痛楚。

酒桌上不少人喝高了，肖缘也被抓着敬了几杯酒，她是个量浅的，一喝酒就上脸。准备躲出去一会儿，陈强拦着不放，僵持着，何宏东劈手夺过肖缘的杯子，把酒倒进自己杯里，揽着陈强脖子，对肖缘道：“有人找就快些去吧，早点回来。应该还有一会儿。”

“我还没敬酒呢。”

“我陪你喝。”

肖缘松了一口气，靠在洗手台上，庞娟悄咪咪找出来，兴冲冲的，脸红红的，走路打颤儿，“咋样啊，他说啥了？”

以往怎么也是个矜持的人，果然，酒壮怂人胆啊。肖缘支支吾吾，最后道：“我还没来得及问呢，他们敬酒的撞散了。”

庞娟笑了一下，那模样，说不出来的意味，好像她看穿了什么似得。肖缘顿时有些不乐意，啥意思啊，硬要帮忙，说好的什么答案都没问题，她还顾及何宏东的话不好听，怕伤着人心。

肖缘知道自己恐怕得罪庞娟了，从听说庞娟对何宏东有意思的流言传出来就明白了。她挺怕得罪人，现在居然松口气，她不喜欢庞娟，原本顾及良多，始终不咸不淡处着，如今能互不搭理，正好。

可惜了，有些事不是她想不理会就能置身事外。林静的散伙饭请了过后没几天，人正式离职走了，上头商量了一下，由庞娟带着。

人逢喜事精神爽，庞娟意气风发的，干事的劲头十足，上下活动。大概事业上的进步也能给人一种自信，肖缘是早来看出来庞娟对何宏东有意思的。

她还当了一回探花使者，虽然啥都没试探出来，不妨碍庞娟兴头头地公然朝何宏东表示好感。约吃饭，下班了约逛街、休假了约电影，一样不落。

连他们厂区最不八卦的班长都看出来了，跟肖缘聊闲话，“真火热，我刚听线上说起来，还不相信，之前那么矜持。终于等不及了。”

有人插嘴，“抖起来了啊，要你知道。刚来了一批单子都给我抢过去了，不说区里，就是七楼办公室，人家也是红人了。”

“自己不会活动，怪人家太积极？依我说你们就是吃不着葡萄说葡萄酸。”

最看不惯庞娟跟她有过节的人切了一声，“我羡慕她啥啊，不如羡慕小缘呢，婆家好，老公马上复员，又有王组长个好人提携，红火的日子眼见冒头了。”

跟肖缘亲近的人都知道，肖缘跟婆婆处得好，李绣经常进城给她送东送西，吃的穿的，舍得花钱。厂里的女人比较什么呢，不过老公孩子。

肖缘结婚时间有年头了，跟何兆聚少离多，很不习惯将他当成一种炫耀的资本拉闲话，这种时候一般都很沉默。大家似乎对她家里的事情很感兴趣，细枝末节，问的清楚。

你要是有一点不如意讲出来，大家口头上总会宽慰几句，出出主意。那表情却是轻松愉悦的，要知道你比之她们半点烦恼也无，有些人就特别喜欢挂在嘴边，旁人一有什么，总要把你的幸运好日子提几句遛遛。

肖缘刚开始不明白什么缘故，后来品味出来，这其实也是一种变相的奚落，就不大喜欢。又拿出来跟庞娟比较，微微有些厌烦，又不能真发脾气，不是一件正经值得生气的事，她又是个好好先生的性子。

众人在这里讨论了几句，不知怎么半天功夫传到了庞娟耳里，不是肖缘说的话，也安上了她的名头。庞娟本来跟肖缘交往就很矛盾，一个优秀幸福的人促使人去比较去追赶，可是不会有人甘心永远屈居人下。

庞娟再怎么也有资本不差肖缘什么了，顶多人才够不上，可是过日子也不仅仅看一点。再有之前请求肖缘帮忙去朝何宏东探话，也没个所以然。只当肖缘终于也将她放在了眼里，起了敌意在意起来，她是高兴又得意。

这天午后，大家一起出门吃饭，庞娟故意落在后面，等着肖缘。肖缘本来因为何宏东的拒绝不好面对庞娟，就怕她问，平常稍稍躲着她走，庞娟硬是拦下。

“得了，我知道你还没问，不要你问了。我心里有数，一起走吧。”虽然喊五次，何宏东只会理会她一次，但已经能约到人了，说明不是对她毫无感觉，庞娟自信心一下起来了，人家说，女追男隔层纱，她不信自己半点出息没有。

只要不是追着她要回复就好，或许是因为她一个不熟悉的人去打听，人家不好意思，敷衍罢了。既然两人已经有了交集，便不用她再从中搅和了。

庞娟亲密地挽上肖缘，就像处得感情极好的女学生，肖缘不惯跟人肉贴肉，不着痕迹抽出来手，“听说咱们生产总监调走了，要换一个新的，是B区那个姓马的不？刘经理跟你说没。”

庞娟眼珠子一眼，笑得甜蜜蜜的，“这机密大事我咋知道哇，好像要从其他地方调一个过来，也没人说啊，王组长也不知道吗？”

“王组长马上升经理，就不在咱们区了。”

庞娟一下惊喜起来，“真的？”说实话，她不喜欢王组长，当初明明她现成的，非要把肖缘提起来当班长，害她苦苦多熬好几年资历。

王组长在上头熟悉的人又多，她又不能避开她搞其他运作，硬生生压抑好几年。要是王组长调走，就一个肖缘不足为惧。

肖缘其实挺明白庞娟那些小九九，就是不喜欢王组长又不敢过分得罪，所以跟她走得近。一听王组长马上走，就高兴得忘了掩饰。这些无奈的事，其实挺叫人厌烦，不管心里跟谁有嫌隙，表面都要一团和气。

她突然就冒出来个想法，干脆换一份工作得了，她如今也不是很喜欢上夜班，累得慌。

人事变动挺大的，不肖一个月，王组长升了经理，新来的生产总监果然是姓马的那个。肖缘看得出来，庞娟跟马总监关系很好，天天上班不见人影，都说在七楼呢。

搞得好些老班长抱怨，“拍马屁成瘾啊，线上的事情都不管了。小缘你也别理，出了岔子看她怎样。”

肖缘不理不成，因为这条线马上就交给她带了，不顾及庞娟可以，不能坑自己。只是心里老不得劲，越来越无趣。

王组长一直不喜欢庞娟那个人，用她的评价就是精刮的很，看见好处比谁都快，又爱挑事，能力不咋地，总觉得谁都在针对她，谁都欠她的。新来的那个马总监恰巧人也不咋地，真够人应付的，“要不我想法子运转运转，给你调个地方，我看你们区最近风言风语的，人心躁动的很。”

这样子咋还干的起来业绩，都去玩心眼子去了，可是她也不好说，毕竟已经离了那地方。再者，她才走，就批评人家工作态度作风有问题，总像找茬的。

肖缘有自己的打算，也不好总麻烦王组长，说是还应付得来，慢慢熬着罢了。吃完饭回了厂区，还没怎样呢，有人来喊说是马总监找，肖缘就过去了。

原来是一批单子料用错了，成品差点给合作商发过去，这要真到了人家手上，真丢大脸了。肖缘之前也见过马总监，看着是个和气的人。

先还没怎么严厉，只是说着说着指桑骂槐起来，什么撑腰的、大树底下不一定好乘凉、还是自己争气点好些。肖缘那个气一下就涌上来，她都还没搞清楚什么状况。她一向脾气软和，最怕跟人面红耳赤吵架。

忍气吞声说是去看看怎磨回事，半个小时搞清楚了，她签得单子没问题，是材料部那边发错货。况且这是庞娟的线，虽然马上要交给她，还没交接呢，她就帮忙看着，看出这些事。

马总监看证据确凿，自己冤枉了肖缘，没半点不好意思，绝口不提她义务帮忙的话。上位者也不可能跟手下人认错，转移话题，反而敲打，决不能犯其他错误。

肖缘头一次脸色难看得回了厂区，脾气好的人大家还没看她发过火呢，纷纷都来问咋了。肖缘摇摇头，只跟两个报表员说了两句。

半天过后何宏东过来她线上，修完了机器不着急走，手上颠着扳手，半天憋出一句，“你真的要走了？干的好好的，我……大家都相处的挺好。”

“你咋知道的？”

“庞娟说的。”

“哦，我早上随口提了一句，连你都知道了，不走都不行了。”她笑道，语气神色都像是在开玩笑。

何宏东定定看了她一眼，有心活跃气氛，心里又堵又涩，笑不出来。

一下午的工夫，遇见肖缘的人都惊奇万分地问她真要走了？这下真是骑虎难下，逼上梁山了，不过她也不是个不谨慎的人，没做决定之前，哪里肯透口风。

跟肖缘亲近的很是可惜，倒很想劝她留下，毕竟勤快，吃亏从来不计较，为人又热忱大方。是相当不错又讨人喜欢的同事，“那马总监什么人啊，谁稀罕拿离职威胁他？他自己什么人品不清楚。小缘，你傻啊，有些人巴不得你走。咱们生产部年底选工程师，你是人家眼中钉肉中刺呢。”

“就是啊，不蒸馒头争口气，你走了，人家称心如意，多亏啊。好好干，到时候我们都选你，我就见不得有些八婆难看的吃相。咱们厂区都成笑话了。”

就是留下来，到时候还是在马总监手下工作，已经得罪了领导，翻身还不知何时何地呢，何必留下来看人脸色。不如痛痛快快走，眼不见心不烦。

肖缘虽然很讨厌改变环境状态，经常做选择犹犹豫豫，顾虑重重，可是一旦认定了就一往无前，谁也劝不住。她要走，干净利落，大大方方真的就上交了辞职报告。

庞娟是第一个来找她的，瞧着生气的很，“有必要吗？又不是我逼你走的，你自己要走怪我不拦着？你凭什么跟何宏东说我坏话。”

“我跟他说你什么坏话了？”

“本来我们两吃饭约会好好的，你一提离职他就再不理我了，亏我还以为你是个好人。”

肖缘也不是真泥捏的，以前当姑娘在娘家的时候，唯唯诺诺干什么都没底气。自从跟何兆交往，不知是从他身上沾染了天不怕地不怕的彪悍作风，还是嫁给他，格外叫人安心，终于能立起来了。

她朝庞娟笑了笑，“其实那天席上我就问了何宏东怎么看你，他也回了。我没跟你说，怕你难堪，是我自以为是了。”

真相如此，她才不管庞娟信不信。

肖缘突然辞职回家，何家倒没说什么，家里不差那点钱，李绣还觉得她的工作辛苦，早叫她好生歇歇。周桂花有些担心，劝她，“还是有份正经工作好，手里有钱，想吃啥穿啥不跟婆婆伸手，少受冤枉气。”

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“我就是歇歇，自然还要找工作的。”

她要再找工作，就是真的，在家里歇了十天不到，跑了一道省城，回来就宣布要下海做生意。李绣跟何守诚惊讶之余，既不放心也不大想让她去。

一来，何兆马上复员，两人也该准备要孩子了。二个，做生意哪是那么好做的，多少人勉强维持温饱，也没见赚多少钱。肖缘是老何家的儿媳妇，从来没说把她拘在家里，放出去上班是他们最大的底线。

如今还要放到省城去，认识的人多了，心就野了。没见村里好些媳妇子出去了就不回来，姑娘都嫁去了外地，家不像家的，肖缘一旦有其他想法，跟儿子也不好交代。

这点心思，自然不肯跟儿媳妇说的，李绣主要担心肖缘上当受骗。她是知道肖缘跟何兆感情好，她自己也有事业，并不愿意困着儿媳妇，主要是何支书，当了半辈子老干部，说一不二的。

河子屯还跟几年前一样，挺拔的山脊经过岁月的洗礼，越加峥嵘伟岸。芳草萋萋，连着水流欢快的长河，镶嵌在绿林的边缘，青纱帐起，一碧万顷。

村里这些年年轻人出门务工，年头出门，年尾回家，落着老人孩子在家。肖飞去年开始到城里上学，家里就周桂花和肖一德两个人。

肖缘回来半个月，没少往家里跑，肖一德吃完晚饭有时去捡柴，有时聚到村头看象棋。周桂花就在筛糠，预备明天的猪漕。肖缘回来的路上往小菜园子逛了一圈，周桂花看见她进门，“他姑婆前两天白事，我没去，你婆婆没说啥吧？”

“我婆婆能说啥，知道你有事。”

“就你姐不省心，你说她一个人开啥铺子，瘦得猴子似的，身子养不起来看以后害谁。”周桂花一边剁猪草，一边想到肖兰，唉声叹气，“非要嫁，不叫人管，过得不好我能不管吗？天生来讨债的。”

肖兰太忙了，又心狠。前几天有人想给王青山介绍工作，进窑洞挖煤，是个工资极高的好差事。王青山手艺在身，但挣不到什么钱，心动想去。肖兰一听矿场出事，有人砸死在煤洞里，说什么也不叫丈夫走。

夫妻俩为这事闹了许久，肖兰越发拼命经营小商品铺子，不但开始收百货，又准备代销新鲜果蔬。起早贪黑，还拖着个奶娃娃，人瘦了一大圈，周桂花一看就心疼得不得了。

果然没多久就累得进医院，还放不下家里的小营生。周桂花没法子，自己身上掉下的肉，如今过得这么苦，娘家不帮一把，谁还心疼她。

埋怨肖兰当初不听话，嫁得不成样子，害了她自己，可该拉拔的时候半点不犹豫。肖缘洗了刚摘回来的黄瓜，放进去厨房，就站在厨房地下跟周桂花说话，“过日子哪有样样如意的，大姐虽然苦，人家夫妻挺齐心协力的，姐夫也不坏，慢慢就好了。”

周桂花在围裙上擦了两把手，一时琢磨起何兆，“咋还没回来？人家服役顶多叁年，他都叁年半了，几次说快了又没动静。”