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“怎么了?”

彼得耸了耸肩,露出了一个无法理解的疑惑神情:“因为圣座打算由他本人担任此次远征首领。”

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“什么?!”

赛格尼大吃一惊。

“圣座他——他——”

“谁知道呢。”

彼得深深叹了口气。

………………

会议的教皇休息室。

休息室中,只有教皇和几位枢机卿。

“圣……陛下。”枢机卿富德兰说,“以您的身份,不应当亲自踏上战场。”

“我知道你们是怎么想的,”西奥尔德温和地说,“我如果在战场受伤,又或者更糟糕点被俘虏,意外身死,将对神圣帝国造成巨大的打击,是吗?”

“那将对所有信徒来说,都是一场惨烈的噩梦。”

枢机卿们回答。

“我知道你们的顾虑。”教皇笑着摇摇头,“但你们不要忘了,这是场决定生死的战争。如果这场战争,我们输了,那么我就算活着,又有什么用处?至于其余的结果,你们难道对圣廷千年的准备毫无信心吗?”

“话虽如此,但是未免太过危险。我们有对您,对帝国,对圣廷足够忠心的虔诚者。您其实不需要亲自承担这份风险。”连与教皇西奥尔德私交最好的席塞安都摇头表示反对。

“这是万军之战啊,我的老朋友。”西奥尔德缓缓摇了摇头,“如果在这样决定命运的战争里,我远在天际。那我该如何来指挥这场战争呢?我们固然有足够精妙的‘信使’能够使我们的信息传递足够准时。但我该如何确保士兵们能够在海峡对岸,数万米之外仍听从我的命令?”

“神圣军为圣主而战,所有行动皆将遵从您的意志。”

枢机卿富德兰回答。

“在这样的谈话里,就不要用这些措辞了。”教皇摇了摇头,“第二次神圣军运动的中断,原因是什么,别人忘了,难道你们也忘了吗?”

房间里沉寂了下来,几名枢机卿面面相觑,谁也没有第一个回答这个问题。

在圣廷的数次神圣军运动中,最为失败的莫过于第二次。神圣军运动的统领一般由地位崇高的人代替教皇担任,遵从教皇的命令。然而在第二次神圣军运动中,神圣军并未抵达征伐对象下埃尔,而是在半路上与同为圣主信徒的无望内海沿岸一个城邦发生了冲突。

神圣军违背“正义”的宗旨,进攻了圣主信徒的城邦,事情传回圣廷之后,当时的教皇震怒,对参与战斗的神圣军下达了绝罚令。

然而并没有什么用处,教皇远在天边,根本就难以控制庞大复杂的军队。

神圣军的行为传开之后,引发了不小的声讨和责怪,而当时海上蛮族又一次卷土重来,因此第二次神圣军运动,不得不强行终止,以应对新一轮的无望内海动荡。

不论如何,第二次神圣军运动的失败,都为当时圣廷和教皇带来了深刻的教训。

“哪怕是最高明的军事家也无法永远保证他的命令被一丝不苟地执行,除非他身在军中,先身士卒。”教皇拿起桌面上的象棋棋子,握在手中,“一位真正的统帅,他存在的意义不在于他有多高深的武艺,多丰富的作战经验,而在于他能够使一盘散沙,凝聚成一把刀一把剑,使之无坚不摧。”

“有些时候,我很羡慕罗格朗。”

教皇感慨。

“它如此幸运,几乎每一代都能够出现那么几个,能够将整个国家凝聚在一起的人。白金汉公爵如此,伊莉诺王后如此,如今的普尔兰同样不逊色于他的叔父先辈。我常常想,它到底是被诅咒之地,还是被祝福之地呢?”

只有寥寥几人才知道,白金汉公爵的死不是意外。

在圣廷的秘密名单上,白金汉公爵是被特别注明过的。

一位极富威望,堪称帝国精神的骑士,他的陨落对罗格朗来说,损失的不仅仅是一名优秀卓越的将军,更是一面极具号召力的战旗。白金汉公爵在罗格朗骑士心中的地位太过于崇高,那是经历岁月凝聚起的荣光与信任,他的存在对圣廷的计划威胁太大。

哪怕他没有陨落在圣瓦尔之手,也会陨落在其他人手中。

圣廷挑拨了那场声势浩大的罗格朗北地叛乱,主要的目的之一,就是为了击杀白金汉公爵。

他一个人的重要性堪比整支军队。

“可惜了,伊莉诺在此之前隐藏得太好了。”教皇有些遗憾地说,“否则如果能够在战争开始之前除掉她,将使神圣军西征少掉一块巨大的拦路石。”

“那么,我们这次西征要从哪里开始?赫里德天鹅港吗?”席塞安问。

教皇张开手,将先前握住的那枚棋子放到了桌上地图的一点。

“这里。”

他说。

棋子下在罗格朗东南沿海。

科思索亚。

第149章 风雨雷霆

1433年6月末, 盛夏。

天气已经变得很炎热,太阳照在梅茨尔城里, 每一座塔楼都像镀上了一身铁衣。街道上, 在这样的炎热的天气里,披挂铠甲全副武装的骑兵却比比皆是,城堡像突然从一位雍容的贵妇变成了一位肃杀的女武神。

紧张的空气里, 满城皆是士兵。

国王站在王宫最高的塔楼上,从高处俯瞰这座帝国心脏的城市。

《罗格朗战时紧急法案》在半个月前通过,贵族们在平民的愤怒浪潮前,终于不得不放弃了自己原本的想法,向国王退让。议会史无前例地赋予了国王以最高的权力, 整个国家都将驱使起来,投入到战争里。

在法案通过的第一天, 国王下达了第一道命令:

罗格朗帝国之内, 所有十六岁以上六十岁以下男子准备武器,依照各个郡郡长的安排,赶到指定的征兵点。

举国皆战。

“你不去为自己的婚礼做准备?”国王眺望深渊海峡另外一侧,没有回头, 对背后的约翰将军说。

“一会再去,时间未到。”

约翰将军回答。

他率领蔷薇铁骑赶到普顿城之后, 匆匆地将蔷薇铁骑交给伊莉诺王太后, 就立刻动身回到了梅茨尔城。他的婚事是在半个月前定下来的,新娘是安格尔邦国国王的女儿,一位红发美人。

这场婚事意味着罗格朗王室与西部邦国之间的联盟更为紧密。在神圣军将至的情况下, 安格尔邦国国王将自己的女儿嫁给约翰将军,相当于将自己彻底死死绑上了罗格朗的这艘战船。

用安格尔国王请人送来的话说,就是他已经在罗格朗身上了赌了两次,这一次他依旧下注罗格朗。

当然,对于安格尔国王来说,他心目中最佳的联姻人选自然是罗格朗国王,普尔兰。不过相对于双方的身份地位而言,让一位安格尔人当罗格朗王后,不论是罗格朗的贵族还是平民,都不会同意。

因此,安格尔国王很有自知之明地将目光放在了同样未婚的约翰将军身上。

对于安格尔邦国来说,这场婚事是个豪赌。而对于罗格朗来说,安格尔邦国的这个选择,无疑帮助他们减少了来自后背的压力。

经历自疯王亨利以来的罗格朗诸王一代代的努力,罗格朗帝国分裂形成的诸多小邦国不断被收复,削弱。威廉三世时期,罗格朗境内仅剩下最后三十六个邦国,北方共有邦国七个,因为距离罗格朗王室最远,这七个邦国最经常反叛,军事实力最强。但是在北地叛乱平定之后,北方七国中实力最强的三国已经被拆分彻底并入罗格朗版图。西部是罗格朗邦国最多的地方,但是除去安格尔邦国外,其他诸国大部分面积狭小,经济高度依赖罗格朗中东部。除去名义上的邦国王室仍存外,同罗格朗的郡也没有太大差别了。

有实力也有可能反叛的只有西南的两个邦国。

此时,安格尔王室与罗格朗王室联姻,在接下来的战争里,身为罗格朗最可靠的盟友,一旦西部、西南部有任何一个邦国反叛,都将首先迎接安格尔邦国的进攻。

“古伦底的回信到了。”约翰将军说,“他们同意与我们结盟。”

“中部的城市防御建设恢复得怎样了?”

国王问。

在前不久的反叛之中,沿途被叛军攻陷的城市所有的塔楼,城墙,都被摧毁了。圣廷的人似乎早已经做好了自己这次行动很快就会失败的准备,因此在失败之前,他们尽可能地争取最大的战果。

毁掉一座城市的塔楼、城墙、碉堡就相当于拔掉了这座城市武装自己的牙齿。

塔楼也好,城墙也好,都可以再建。但是修补它们同样需要人力物力。

“您的军事设计师也加入到对塔楼的重建里了,他们毁得匆忙,一些地基没有全部毁掉,重建的速度比预想的要快一些。集中全力修补的东部城市大体上已经差不多了,但是中部的至少要到七月底才能全部修复完毕。”

“他们不会给我们那么长的时间。”

国王摇了摇头,他注视着神圣帝国皇宫的方向。

“西奥尔德不是我们的贵族先生,他的军队已经快集结完毕,随时可能发起进攻。”

“北方神圣军、海上神圣军,边境神圣军,圣地神圣军……”约翰将军低沉地念出了一个又一个名字,“他们真是迫不及待地充当圣廷的走狗。”

“我们的敌人是圣廷。”国王说,“是神圣帝国,是低地联盟,是深渊诸小国联盟,是无望内海联盟……所有信仰圣主的国家都在拿起刀枪,加入神圣军,参与到对罗格朗的战争里。他们有什么理由不加入神圣军呢?西奥尔德开出了足够让人心动的条件,如今的罗格朗在他们眼中,就是等待屠杀的羔羊,所有人都想要来分享一口这鲜美的祭品。”

盛夏的天气变得很快。

刚刚还晴空万里,但在说话之间,地面上忽然刮起了风,乌云也一层层地堆积起来,厚重的云层堆叠起来,站在塔楼上能够清晰地看到云层中闪电的光影。暴雨随时可能落下。

侍从上来提醒约翰将军该下去准备婚礼事宜了。

尽管这是场为了联盟而举行的婚礼,各项流程精简到不能再精简的地步,但出于对盟友的尊重,还是有很多事情必须由约翰将军亲自处理。

约翰将军下楼之后,暴雨落了下来。

风刮卷着雨水,用力地冲刷着大地,整个世界转瞬之间笼罩在了重重雨帘中。街道上的士兵与行人匆匆忙忙地各寻避雨之地。

咔嚓。

一声清响。

一把黑伞在国王身前撑开,挡住了被风刮卷着,就要打进塔楼里的雨。黑伞缓缓上抬,它抬起之后,像一个无形的结界也张开了,风吹刮着雨水,再不能落进塔楼里。

苍白的,关节分明的手握着伞柄,魔鬼站在国王身边。

“天使军团将降临地狱。”魔鬼说,“这雨要下起来了,陛下。”

“随时可能落下。”

国王说。

从塔楼上看,瓢泼的大雨冲刷过每一道屋檐每一条长街,整个世界的水都汇聚在他们头顶,然后被无形的手撕开天幕,那水就那样落了下来,以磅礴的气势淹没一切。在这样天地的伟力面前,人显得格外渺小。

城堡浸没在水中。

国王与魔鬼谁也没有再开口。

他们并肩,看着漫漫大雨淹没这个世界。

………………

科思索亚。

戒严的命令早在赫里德城沦陷时就第一时间传到了科思索亚港。因为黑死病而组织起来的市民自卫队这段时间再度聚集起来。除去两艘龙翼战舰因为与天使作战受创,不得不进入地狱进行修补恢复外,其他参与过突袭低地联盟的商船都停泊在这里。

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