第8节(1 / 1)
财政大臣回答。
“按道理来说,公爵大人是王室最大的债主之一。”
普尔兰还在襁褓中的时候,罗格朗几乎陷在一片混乱之中。还是个婴儿的国王让许多邦国的贵族感觉忧虑——在这个时代,婴儿成长为大人要承担太多的风险了,特别这个婴儿还是三十六邦国的共主。
是白金汉公爵屡屡自掏腰包,用数额庞大的贷款来支撑王室的财政。
然后在国王正式成年不久,白金汉公爵不愿意交换大权的传言四下兴起。这时候,白金汉公爵做了一件让人意想不到的事情——他将那些欠条全都烧毁了。
国王按着额头的手用力得关节发白。
财政大臣偷偷看了一眼年少的国王,他手按在额头上,挡住了眼睛。财政大臣没有办法判断国王此时的心情。
房间中沉默了好长一段时间。
“好极了。”
国王强打起精神。
“准备谈判事宜,并且开始筹钱。”
听到筹钱,财政大臣心中立刻有了不怎么美妙的预感。
“我记得,贵族的继承权由我掌控。”
财政大臣已经开始有些口吃了:“是……是……是的。”
“那么就让那些继承人们为了他们的爵位交税吧。”
“陛下……”
财政大臣的冷汗“刷”地一下就流了下来。国王这么说的确没有什么错。根据国王加冕时,贵族们向国王宣誓效忠签署的宪章,国王拥有裁定继承的权利——但是这一般都是用在两名爵位继承人继承条件不相上下的时候。
然而,听此刻国王的意思,他分明是要所有拥有继承权的大小贵族全部掏出口袋里的钱。
这样一来,连原本稳坐爵位的合法长子都要坐立不安了。
显而易见的,他们的兄弟显然很乐意拿出一大笔钱财上交给王室法庭,从而获得“公事公办”——谁出价高谁继承——的裁决,从他们的兄长手中夺走爵位。
财政大臣已经可以想到,到时候国内会有多少贵族对着蔷薇花痛骂国王阴险了。
但对于祝迟来说,这也是没有办法的事情。
罗格朗目前的状况太糟糕了,各种复杂的因素牵扯在一起,他有没有足够充裕的时间进行梳理。根据财政大臣的回答推测,普尔兰在这两年中已经至少剥削了平民三次,如果他再直接加重平民的税收负担——那么离人民暴动也不远了。
他宁愿面对一部分贵族的叛乱,也不愿意面对来自平民的暴动。
两者中,后者才是真正毁灭性的打击。
而且别忘了,白金汉公爵没有被处死,只要老公爵在一日,那些贵族想要叛乱就得谨慎掂量掂量。
“真的要这么做吗?”
财政大臣抱着渺小的希望问。
“你告诉他们。”国王冷静地说,“要么交钱,要么上前线。”
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好,希望彻底没了。
财政大臣绝望地想。
——作为国王旨意的传达者,他怕是也要担上一部分骂名了。
…………
得知国王下令开始筹集赎金,白金汉公爵也来见了国王一面。
“我知道您要说什么。”
没等老公爵开口,国王就堵住了他的话。
“但是,约翰不仅仅是您的儿子,我的兄弟,更是罗格朗帝国的将军,蔷薇家族的尊严。最重要的是——”
国王顿了顿。
“我需要知道克汶战役的真相,究竟是谁背叛了我。”
他冰蓝的眼眸中席卷着怒火。
白金汉公爵不说话了。
…………
与此同时,谈判逼近。
他们开始准备出发前往谈判地点,接近战线的特鲁城。
白金汉公爵原本打算也一同前往,但是祝迟另有顾虑。
他对罗格朗帝国的现状并不放心,压根就不信任那些贵族能够在他前往战线的时间里安安分分的。于是他委托白金汉公爵返回罗格朗心脏处的王宫,暂时代替他掌管政务。
临行前,祝迟想起了一件事。
那就是默恩城堡的主人,沃尔特伯爵。
他迟迟没有来拜见国王。
“怎么,他觉得我给的三天时间太多了?”
祝迟坐在马车内,轻柔地问。
内务总管急忙急匆匆地离开前去寻找沃尔特伯爵。
等了大概有一个小时,他脸色苍白地赶回来汇报。
“陛下……”
“说。”
“伯爵畏罪自杀了。”
空气似乎也被隆冬的寒气冻结了。
“自杀?”
马车内,国王意义不明地笑了一声。
本就要启程的队伍停了下来。
第8章 命星已变
寂静中只有战马打着响鼻,一小团的白雾散开。
沃尔特伯爵死在他的房间中。
这几天他还在为了查出信使为何失踪而四处奔波,除了有几分焦躁就没有其他异状。然而刚刚,国王内务总管推门而入,发现他坐在自己的卧室中握着一把染血的剑,像那位游商一样,割开了自己的咽喉。
准备前往谈判需要做的事情太多了,人们一时间也疏忽了这位已经遭到国王厌弃的伯爵先生。如果不是国王问起,他的尸体恐怕会到晚上才被发现。
谈判使团的人都有几分紧张地看着国王。
伯爵的死显得格外蹊跷,他们担心任意施为的国王会推迟出发。
但是没有在约定的时间抵达,就相当于对谈判另一方的侮辱——对于国王而言,这恐怕不是什么重要的事情,他生来傲慢。
但是如今的战局对罗格朗可不容乐观。
幸好,国王似乎还没有胡来到那种地步。
他示意白金汉公爵上前,将调查伯爵之死的真相委托给了他。
“当然,这不是最重要的事情。”少年国王从车窗中伸出手去,他注视着老公爵的眼睛。“您知道的吧?”
“我现在能够信任的,只有您。”
他压低了声,轻微得只有老公爵一个人才听得到。
白金汉公爵低头按照礼仪亲吻了一下国王的手背,同时低声回答:“我会为您守护罗格朗的。”
“为了蔷薇的荣耀。”
国王深深看了一眼他白发苍苍的叔父。
白金汉公爵站直身,他后退了一步,身上斗篷被冷风刮起,猩红得就像由鲜血染成。他巍然如雄狮矗立。他为了自己的侄子谨慎了许多年,直到此时,人们才惊觉,原来老公爵骨子里还是那位名震四海的铁血将军。
公爵握拳敲击心脏,沉声:
“为了蔷薇的荣耀!”
铁与血与火的味道从他的声音里透出,锵然如刀。
所有人都高呼起来,护送国王的骑士们纷纷握拳,他们身上的铁甲在阳光下灼灼生辉:
“为了蔷薇的荣耀!”
在这宣誓一般的罗格朗王室箴言中,谈判使团出发了。老公爵长久地注视着国王的马车,马车前面绯红的旗帜飘扬着,在那血一般的颜色上,暗金的铁蔷薇迎着隆冬怒放。
请保佑我们的国王吧,蔷薇家族的祖辈英魂。
………………
离特鲁城不远的月河要塞。
月河要塞建于一百年前“狮王”平定东部叛乱的时候。
它以坚硬的白石建成,缝隙中填充的不是泥土而是生铁。据说,这座要塞几乎掏空了“狮王”的全部家当。在后来的一百年里,月河要塞成为一道守护罗格朗中部与西部平原的铁屏障,它坚不可摧。
正是因为如此,约翰将军的战败才会在国内掀起如此大的声浪。
如今,这座美丽而又坚固的要塞上插着蓝色的郁金香旗帜。
勃莱西王国远征军的领将站在要塞城墙上。
将军的面容修整得很干净,碧绿的眼眸就像北地雪狼。他穿着黑铁铠甲,配剑从不离身,随时随地可以一跃而起斩断敌人的头颅。此时,领将正抚摸着洁白的石头,眺望远处的罗格朗群山。
“将军,对于大使的信件您怎么看?”
发问的是将军身边的一位古怪年轻人,他从头到脚都笼罩在一件漆黑的斗篷中,高而瘦,有些阴郁。
“大公请求我们破坏这场的谈判,您打算如他所愿吗?”
“当然——”将军笑起来,“不。”
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