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“没错。”波珊回道,“看起来像蝉翼一样轻薄,但体积要大得多,利用这些翅膀,它们甚至能做出远距离的飞扑动作,这在以前的刃兽身上可没见过。”

“我大概能理解,为何上头要让我们回收完好的天海界样本了。”伊菲沉吟半晌才感叹道,“它们的变化速度未免太惊人了点。”

“那是上面才需要考虑的问题。”波珊纵身爬上坦克,朝伊菲比了个出发的手势,“而我们——只用消灭它们就行。”

……

第一军夺回塔其拉废墟的报告很快送到了罗兰的办公室中。

在这场“城市战”中,邪兽已不再是主要对手。天海界头一次成群出现,并且大部分都是极具威胁的刃兽。

但跟此前一两只刃兽就能让军队防线失效相比,这次结果可谓截然不同。

新成立的装甲兵团在此战中发挥出了决定性的作用,不仅锁定住了敌人的方位,还拿下了绝大多数战果。第一军最终以极小的代价将天海界悉数剿灭,重新在沃土平原上站稳脚跟。其中十二号和九号车组协同消灭一只巢母以及十余只刃兽,并且自身毫发无伤的表现完全改变了军方的看法,报告里除了陈述战事外,剩下的则全是申请生产更多坦克,哪怕女巫数量不够,由普通士官担任车长也行。

显然他们已充分尝到了这种集攻防于一体的重型装备的甜头。

罗兰对这一结果并不感到意外——陆战之王的称号可是在两次世界规模的战争中奠定下来的,无论哪一个方面坦克都久经考验。若非如此,他也不会早在拖拉机问世之初,就先从军队中抽调一批人员专门练习驾驶技术了。

相比这件成熟的兵器,他更在意的是那些被火车运回来的怪物尸体。

到下午时分,魔法塔的爱葛莎打来电话,称解剖已有了初步结论。

……

走近魔法塔底层,罗兰顿时感到一股寒风扑面而来。

偌大的地下室里整齐摆放着一堆冰块,不知道的还以为这是个储冰库,但他清楚,那些冰块里都凝固着从前线运回的天海界样本,以供女巫联盟进行研究。

房间中央则是解剖区,爱葛莎脱下手套,向他行了一个联合会叉手礼。

“你看起来似乎有些高兴。”罗兰收紧领口道。

“因为又能干回老本行了。”爱葛莎笑了笑,“老实说,还是冰冷的实验室更适合我一点,代表塔其拉远征、出席政治会议之类,并不是我所擅长之事。”

论起古女巫代表,显然帕莎最为适合,可惜载体移动过于不便,因此爱葛莎便顺理成章地成为了第二人选。

望着罗兰欲言又止的神情,冰女巫主动摆手道,“放心吧,陛下,一切以神意之战为优先,这点我还是明白的。”

他点点头,转入正题道,“那么你发现了什么?”

“陛下,请看这边。”爱葛莎从指尖凝出一道冰刃,刺入解剖台上一块巨大的脏器间,“这东西是从新巢母身上取下来的,在它的内部,我找到了明显老化的痕迹。而相同的问题,我没有在任何一只刃兽身上见过。”

“老化?”罗兰挑眉道。他注意到,冰刃所示之处确实存在大片褶皱与黑斑。

“没错。魔力能强化拥魔者的身体,这点在女巫与魔鬼身上都得到过验证,天海界自然也不应例外。而这类强化最明显的一个特征,便是寿命延长。”爱葛莎细致解释道,“我查阅过魔鬼提供的情报,里面完全没有提及巢母能活多久,倒是说了刃兽和足兽寿命不长,即使死了,巢母也能很快孵化新的兽种。”

“你的意思是……现在情况恰好反过来了?”夜莺开口道,“会不会是这只巢母本身就接近暮年了?”

“如果只有一只确实不好判断,但前线运回的四具躯体,我都找到了类似的状况,这未免就太凑巧了点。”爱葛莎缓声道,“而且你和巢母交过手,知道它们有多大——相较体形而言,这些长度不到十米的怪物实在不像是年岁极长的那类。”

“似乎有点道理。”

“何况无论是用来飞扑的薄翼,还是越来越大的镰爪,都跟它们曾经的习性相违背。”她转头望向罗兰,“陛下,我不认为这东西还能像过去一样,畅游于海水之中。”

“所以你的结论是?”罗兰神情凝重地问道。

“巢母恐怕正在将自己的魔力转移到仆从身上,以便创造出更强大的兵源。”爱葛莎一字一句说道,“只是它们的进化方向背离了大海,甚至可以说牺牲了族群的未来。”

罗兰叹了口气,“但我们却有麻烦了。”

第一千四百五十三章 黑石域之影

沃土平原以北。

从离开无冬城的那天算起,闪电和麦茜差不多已陆陆续续飞行了近十天。

她们以百公里的速度巡弋于平原之上,这也是飞行时的“经济速度”,夜里恢复的魔力完全能撑起一天所需。只有在需要露营或捕猎时,两人才会落地。

如今探险团已经进入过去从未涉足过的地域,手上虽握着联合会时代的地图,但数百年的变迁足以令道路荒废、运河干涸,绝大多数城镇更是被杂草与灌木吞没,无法再起到路标的作用。能为她们指引方向的,只有天上的星象与远处朦朦胧胧的大陆脊柱。

在这个距离上,聆听符印早就无法进行传讯,广沃的大地上仿佛只剩下一人一鸟。这种渺小和孤寂感正是冒险的一大障碍,如果没有伙伴的陪伴,闪电真不知道自己一个人能否坚持下来。

她们此行的目的很明确,那就是确定魔鬼新神造之神的位置跟路线,同时顺便“点亮”塔其拉之外的平原荒地。

话虽如此,想要在如此广阔的大地上寻找浮空陆地却不是一件容易的事情。为了减少矿脉损耗,敌人的王城必然不会飞得太高,甚至有可能是贴地飞行。这样一来,从远处望去神造之神就和一座小山包差不了多少,得拉近到百公里内才能根据红雾确认目标,这还必须是在天气良好的情况下。

因此为了避免与神造之神擦肩而过,闪电选择了一条折线飞行路径,而这条折线的边缘,便是大陆脊柱。

“咕噜……”

忽然头顶灰鹰的肚子里发出了一声闷响。

“你又饿了?”闪电昂首道。

“嗷。”麦茜连连点头。

“明明你都没怎么动,为什么饿得比我还快?”

“因为我一直在盯着地面嗷!”她俯身蹭了蹭闪电的脸颊,“眼睛是和脑子连接在一起的,而书里说了,用脑的人最辛苦嗷!”

等等,《自然科学》中根本不是这样写的好吧……那段明明是说,哪怕一动不动时,大脑也是身体耗能最高的器官,这不代表动的人就不需要用脑了啊。

只是脸颊边传来的瘙痒让闪电根本没办法好好飞行,她只好降下速度来,朝地面落去。从天色来看,她们最多还能再飞半个小时,提早休息也不算什么大问题。何况包里的肉干已所剩无几,利用这点时间补充下存粮亦是个不错的选择。

当然最关键的是,她实在狠不下心去拒绝百般卖乖的麦茜。

“那么老规矩,你去狩猎,我来生火,有任何情况都第一时间用聆听符印联系,明白了吗?”

“完全明白嗷!”

话音未落,麦茜已腾空而起,化作一只恐兽飞向大地。

闪电无奈地找了处避风口,开始为晚餐做准备。在罗兰的技术支持下,火石、火绒与火把等冒险必备品都被更加小巧精细的工业产物所取代,例如只有半个巴掌大小的防风火柴,使用一次性干电池的手电筒,以及一把拥有多个部件、让每个探险家都爱不释手的多功能刀……

这些东西都能被一个口袋装下,正因为如此,她将背包里一大半空间换成了各式各样的香料,只要时间充裕,完全能做出一桌毫不重复的菜肴来。有时候闪电自己也不清楚,她到底是更擅长冒险,还是对美食更有天赋。

麦茜饿得如此之快,恐怕也跟这有关。

接下来的一切都顺理成章,小姑娘很快抓回了一只野牛,并用利爪将其切割成数块。闪电则取其精华部位,或做烟熏、或埋入泥中闷烤。这套流程两人早已重复过无数次,配合起来可谓行云流水。当篝火熄灭时,她们不仅填饱了肚子,渐瘪的干粮袋也重新充盈起来。一切仿佛又回到了整装出发的那一刻,唯一没啥进展的,估计也只有此行的目标了。

不过这点小小的心虚很快便被饱食后涌来的倦意所掩盖。

布置好尖叫符印后,闪电抱着麦茜钻进睡袋,很快陷入了梦乡。

次日,她迷糊睁开眼时,意外发现远处的地平线上似乎多了一团阴影。

闪电有些纳闷地揉了揉眼睛——那个方面应该仍是一片平原,昨天已经反复确认过周边的地形,不至于漏过这个小山坡才对。

花了好几分钟适应惺忪的睡眼,她再次屏息望去,结果不由得愣在原地——透过薄薄的晨雾,那山顶轮廓竟无比平直,一点儿也不像是自然塑造出来的东西。更令人惊讶的是,短短几分钟的时间里,它居然变大了一圈,那意味着阴影正在向她们逼近。

而整个沃土平原上能移动的“山峰”,闪电也只知道那么一座而已。

她不敢置信地摇醒麦茜道,“你啄我一下。”

“咕。”后者曲起食指,在她额头上用力一弹——

痛觉清晰无比。

这并非一场幻觉。

也就在此时,一席晨风掠过两人身边,带起了麦茜长长的白发。

同时被吹散的,还有如薄纱般的雾气。

刹那间,阴影露出了它真实的原貌——只见倒三角锥般的黑色山体之上,矗立着一座巨大的金字塔形造物,它通体由黑曜石构成,其体积难以估算。如果说之前的神造之神中央是魔鬼城市,那么它足以将整个城市罩入其中。

这恐怕也是“山体”顶端没有红雾扩散迹象的原因。

一大一小两个相互倒置的锥体让这座浮空陆地充满了压迫感,上一座神造之神还有那么几分山脉的影子,新王城则是彻底的非自然之物。无论是规整的表面线条,还是上下对称的整体构造,都仿佛在彰显着魔鬼的力量。

没想到一直在寻找的第二座神造之神,就这么直接出现在她俩面前。

闪电甚至顾不上收拾睡袋,拉着麦茜猛地飞了起来。

随着高度的不断上升,王城后方的景象也渐渐显露出来。

密密麻麻的黑点涌动在平原之上,犹如汹涌的浪潮,在这潮水之间,穿插着数不清的红线,它们和黑点一起,构成了一张吞噬一切的布。闪电不禁咽了口唾沫,如果那些都是魔鬼,数量很可能比四大王国的人类加起来还多要出许多!

这毫无疑问,正是敌人迁移中的主力军!

第一千四百五十四章 启航

侦探团第一时间将消息带回了无冬城。

“还真是倾巢而出啊……”听完闪电的报告后,罗兰长出了口气。这无疑将是两个族群的首次正面碰撞,也很可能是最后一次。无论结果如何,都会决定人类与魔鬼今后的命运。

“我们……能赢吗?”

闪电犹豫着问道。她浑身脏兮兮的,额头上的发梢固结成束,靠近了还会有一股汗酸味,显然为了将发现结果尽快告之他,想必她这些天几乎就没怎么休息过。

“当然。”罗兰故作轻松地拍了拍对方的肩膀,“我们不只要赢,而且得赢得干净利落。”

魔鬼在数量上拥有无可争议的优势,这也可以看出,天海界究竟给了它们多大的压力。第一军在技术上占有优势不假,但终究不能做到无伤毙敌,一旦让它们进入四大王国,就算胜也是惨胜。

同样的道理,哪怕魔鬼能赢,也必然损失惨重。所以没有在绝境山脉以西挡住它们的话,最好的结果不过是两败俱伤。

闪电微微松了口气,随后忽然又有些不好意思道,“呃,我是不是闻起来有点……怪?”

罗兰哑然失笑,“是有那么一点……不过这是探险的味道,所以也没什么不好。”他故意抽了抽鼻子,“老实说,我觉得还不错。”

对方的脸顿时红了起来,她一把抓住使劲嗅着自己衣领的麦茜,低头向办公室外走去,“我、我去浴室泡个澡!”

“咕?”麦茜仍是一脸茫然的样子。

“闪电,麦茜。”在两人即将离开之际,罗兰叫住她们,缓缓说道,“辛苦你们了,接下来好好休息下吧。”

“嗯……”

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房门关上后,他立刻抓起了行政厅总管的电话,“通知所有大臣开会,启程的时机到了。”

……

会议大厅中,无冬城高层围坐一圈。

罗兰将闪电的手绘图贴在身后地图上,接着复述了一遍探险团的全部发现。

“现在能确认的情报有两点,一是新的神造之神确实存在,它离大陆脊柱不到三百公里,并在不断向东移动。二是它携带着大量魔鬼,甚至多到浮空陆地无法容纳,所以才会用这种低效的方法进行转移。”

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