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而这也是自己将王都炼金师们一网打尽、全部揽入麾下的好机会。
第五百一十二章 新朋友与老朋友
毫无疑问,王都是座大宝库。
尽管它作为城市来说十分落后,那些看似宏伟壮丽的建筑在罗兰眼里又不值一提,但它依然是灰堡王国里最为璀璨的明珠。
在人口上,它拥有的贵族数量远超其他城市——任何家道中落、失去封地的贵族,首先想到的就是来王都寻找机会。加上王族册封的无地骑士和爵士,使得这一比例进一步提高,例如内城区的居民里,贵族占比数量接近两成,而他们通常受过初等教育,能读会写,对于罗兰来说都是值得培养的预备官员。毕竟没有土地与家业就不会太过抵触新政策,自身具备的良好见识也能比一般平民更快接受新事物。
在行业上,王都也是集大成于一身,除开商业和工匠行会,还拥有规模最大的炼金师协会,以及独一无二的占星家结社。这些人才都是罗兰觊觎的对象,召唤巴罗夫和凯莫·斯垂尔过来也是为了尽可能收纳他们。
最后是财富……王宫里收藏的各类物资足够抵得上十个莱恩公爵,金龙、珠宝和金银工艺品堆满了数个仓库,加上同提费科一齐垮台的其他重臣,最终统计必然会是一个惊人的数字。若是将他们家产全部抄没,无冬城接下来的两三年内都将衣食无忧。不过罗兰并不打算把它们搬运一空,太费时间不说,接管王都也需要大额开销来维持稳定。金钱堆积在地下室里和无谓的泼撒出去都没有意义,让它以自身价值流转起来才是正理。
如果可以的话,罗兰希望能花上半年时间,好好消化这些所得,只是时间不等人,相比远在中部的王都,能与西境连成一体的坠龙岭和极南境更为重要。
铁斧离开后不久,一名亲卫汇报道,“陛下,王宫外面有一名自称玛格丽的商人想要见您。”
罗兰眼睛顿时一亮,“带她来见我。”
当女商人走进大殿,他笑着从王座上站起身,迈步迎了上去,“我们又见面了。”
“我没想到再一次见面的地点居然会是灰堡王宫,”玛格丽拉起裙角,屈膝行礼道,“您总是让我意外,罗兰殿下……不对,现在应该叫您陛下了。”
“无妨,反正还没举行登基典礼,我并不算是真正的国王。”罗兰摆手道。
“您倒是一点儿也不着急,不愧是王者之风。”玛格丽掩嘴道,“看来王都今后将遍布商机了,看在老伙计的分上,您可要多照顾我一些。”
“当然,你就算不来找我,我也会去找你的,”他开怀大笑道,“你可能还不知道,边陲镇和长歌要塞合并成了一座大城,蒸汽机工厂又多开设了几道生产线,产量差不多能翻上三倍。之后还会有很多新商品,我保证都是四大王国里独一无二的好东西。”
“您的创造力我已经充分见识过了,这些我们可以慢慢详谈,”玛格丽点点头,“不过今天我来不是为了这个,而且是有其他事相求。”
“哦?”罗兰饶有兴致道,“说说看。”
“能……换个地方谈吗?”她望了周围一眼,低声问。
凭商会的财力都无法解决,还得避人耳目,难道对方真的遇到了什么棘手的大麻烦?王子思索了会儿,“那就去我的书房吧。”
……
位于王冠高塔顶层的书房原本属于温布顿三世,也是四王子孩提时最为向往的地方——只有在这里,他才能见到自己那位沉默寡言的父亲。而罗兰挑中此地,纯粹是因为地势够高,不易设置暗道,而且只有一条环形石阶通向塔顶,易守难攻。
“现在可以说了吧?”
房间里只剩下他和玛格丽,以及隐藏了身形的夜莺。
“抱歉,陛下,我受人之托,只能告诉您一个人……”她郑重地躬身道,“雷霆大人希望能见您一面。”
“雷霆?”罗兰大为惊讶,“就是那位峡湾最杰出的探险家?他不是……已经葬身于一场海难了吗?”
“真正的探险家虽然信奉三神,却不会轻易投入三神的怀抱,”玛格丽摇摇头,“他不想泄露自己的行踪,特别是不想让闪电知道,这也是为何我要偷偷告诉您的原因。雷霆大人原本打算通过提莉殿下和您联系,但没想到您会如此快占据王都,他因此临时改变了决定。”女商人顿了顿,“他还说,幽影群岛以东发现了不可思议的景象,很可能跟数百年前的遗迹有关,您一定会有兴趣了解。”
“等等……他现在就在王都?”
“是,他昨天刚刚抵达,和我见面后,就做出了这个决定。”
“你似乎对他的死而复生一点儿也不感到惊讶,”罗兰奇怪道,“你早就知道这件事?”
玛格丽点头。
“这么说来,你第一次前往边陲镇行商并非是因为我派出的亲卫,而是为了寻找闪电?”
“很抱歉没有一开始向您说明,”她抚胸道,“闪电身上佩戴有魔石,雷霆大人正是通过这个方法确认了她的位置。他派我过去只是想要确认她是否平安,得知闪电在您的领地居住下来后,他就决定隐藏自己的消息,让女儿远离探险家之路。”
原来如此,罗兰立刻明悟了一切——当时他并未就雷霆之死详细询问,而对方的回答从某种意义上来说也全是真话,因此夜莺并未发现其中的蹊跷,只是断定她对女巫没有敌意,原来这一次“巧遇”都是有原因的。如果没有闪电,自己的蒸汽机贸易恐怕也没那么快打通商路。
“现在王都仍处于旋涡之中,所以我不大可能离开王宫,”罗兰考虑了片刻回答道,“如果雷霆想要见我,你就把他领到宫殿里来吧,我可以允诺不向闪电透露关于他的消息。”
“多谢您的仁厚,陛下,”玛格丽面露感激之色,再次躬身道,“我会尽快将答复告诉给他的。”
让侍从送走了女商人,罗兰刚回到大殿,又听到亲卫汇报道,“陛下,王宫外来了一名贵族,自称是您的老朋友,吵着要冲进王宫。”
这个消息让他略感意外,未被春季攻势波及到的小贵族迟早会前来打探情况,但他没想到会这么快。按理来说,他们应该先等上一阵子以观望风向,现在提费科还未问斩,不应该会在此刻主动出头……而且自己原本是个王子,怎么可能会和一名小贵族如此熟稔?“他叫什么名字?”
“约寇爵士,陛下。”
第五百一十三章 “魔手”约寇
“噗——咳咳。”罗兰差点没被口水呛到,一个体形微胖,总是梳着上翘卷发,面色白净、手指粗短的家伙顿时映入脑海。他几乎快把这家伙忘了,但一听到名字,对方立刻会从记忆中跳出,模样清晰得仿佛昨日才刚刚离别。
也难怪如此,毕竟四王子确实和约寇好得能穿一条裤子——在始终没能融入戈隆、提费科及嘉西亚三人的圈子,又被提莉狠狠反抗了一番后,四王子的心态彻底失衡,变得自暴自弃。而约寇的出现可谓挽救了他,不仅带着他出入花丛,让他尝到了贵族的享乐,还纠结起一帮狐朋狗友供他呼来喝去,感受到了王宫里永远体会不到的威风。不说这些事情有多正确,至少在当时,四王子把他当成了最好的朋友。
罗兰本想回绝约寇爵士,但记忆里的这些片段使他意识到,如果真是四王子的话,肯定不会如此做。而且他也需要此刻有人能站出来,吸引剩下的小贵族向自己效力。沉思了片刻,他最终还是决定见一见这位风靡王都的“魔手”。
“把爵士带到我的书房去,”他吩咐道,“记得没收他的神罚之石。”
……
再次回到王冠高塔,罗兰很快等来了这位“老朋友”。
“哦,天哪,我的陛下……我真没想到您会回来得这么快,还轻松打败了您的魔鬼老哥!”以前四王子总是将自己的几位兄妹称为魔鬼一族,以至于在私下无人处,约寇也会附和这个说法。对方的形象和记忆中的模样相差无几,刚推门走进书房,他便快步上前,一个热情的拥抱搂住了罗兰。
后者无奈地像过去那样拍了拍他的背,“我也没想到你会这么快找上门来。”
约寇尽管外貌平平,很难和花花公子这种称号联系在一起,但圆滚滚的下巴总能给人一种莫名的亲切感,加上刮得干干净净的胡须、干净得体的衣服、恰到好处的香水味,以及传说中技艺高超的手法,难怪能俘获不少贵妇的芳心。
“我和他们可不同!那群胆小鬼还在顾忌提费科的余威,而我知道您一定不会放过他!”对方咧嘴笑道,“既然回来了,要不今晚去金纱坊好好喝上一杯?您是要我约罗瑟夫人还是翠鸟小姐?自从上次一夜欢愉后,她们对您甚是想念来着——”
罗兰忽然感到身后传来一股寒意,冰冷的视线穿透他的身体,直朝约寇投去。
而爵士也没好到哪里去,他的声音戛然而止,不明所以地环顾四周,“您这儿……怎么突然变冷了?”
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“什么叫一夜欢愉,我跟她们没有发生任何事,”罗兰赶紧否决道,“那两人怎么想与我无关!”
就算有关,也是四王子的关系……对真正的“自己”来说完全是两码事,所以这句否认也是发自内心的真话,夜莺应该看不出差异。
果然,这番回答后,凉意瞬间减轻了不少。
“啊?是么……”约寇摸了摸下巴,“可您明明和她们待了一晚啊。”
“当时已经过了宵禁时间,我也回不了王宫,难不成睡大街上么,”罗兰强调到,“总之,那天晚上我什么也没做,明白了吗?”
对方脸上露出一丝疑惑,不过很快又恢复到了最初的笑容,“好吧,那就不管她们了,今天换几个新的。您不知道,金纱坊对面开了间更高档的妓院,听人说品质都快赶得上贵族私藏了,而且需要邀请函才能进入,我也一直没有机会去体验。您的话肯定没问题,怎么样?”
“不,晚上我就待在王宫里,哪儿也不去。”
“噢,我懂了,”约寇挑眉道,“宫殿里的侍女也有姿色上佳的,自然先得好好享受一番。既然如此,我就把我的成名绝技传授给您吧,保证她们个个都忘不了您……”说到这儿他感慨道,“以前您总是拉着我要学,可我却觉得您掌握了用处不大。如今您马上就要成为国王陛下了,情人恐怕会比我还多上好几倍,所以这门绝技应该也能派得上大用场,毕竟人的精力有限嘛——”
“打住,”罗兰差点没忍住伸手去捂对方的嘴巴,他再也不敢让约寇继续讲下去了,这根本就是黑历史大全啊,四王子干的那些糟粕事,他可不愿意来背锅,特别是在夜莺面前,“听好了,伙计……我现在和以前不同了。”
约寇愣了愣,“当然,您现在是国王陛下——”
“我不是指这个,”罗兰打断道,“但你如此理解也行。身为一国君王,自然不能再像以前那般无所顾虑,懂吗?”他回忆着四王子亲密交谈的风格,一把勾住对方的脖子,“话说回来,你来找我并不是单纯想拉着我回顾过去吧,有什么事就直接说出来,在我面前,有什么好隐瞒的。”
约寇果然嘿嘿一笑道,“那……我就直说了,陛下,您能封我个官职吗?”
“啥?”
“让我做您的大臣怎样,不用财务或法务大臣这种关键职位啦,管理巡逻队什么的就行,比如像钢心骑士那样,”他拍了拍隆起的肚子,“我保证能帮您把那群老鼠管得服服帖帖的。”
罗兰心里不禁翻了个白眼,这家伙也真敢提。如果真把守备大臣的位置交给他,王都的名声就完蛋了——带着巡逻队拈花惹草,和其他花花公子起冲突时直接招呼手下殴打对方,这样的场景想想都觉得可怕。
不过若能把他放在一个合适的位子上,倒可以起到不错的宣传效果——只要愿意为自己效力,便能在这场王位交替中获得晋升机会。而且约寇也算是家世清白的人,除了管控不住自己的下半身外,基本没有其他不良嗜好。关键在于,到底什么样的位子才适合像他这样的人。
罗兰考虑了会儿,才开口道,“我知道了,单纯的官职并没有什么问题,不过具体内容我还得和市政厅商榷一番,毕竟是正式工作嘛。”他拍拍“老朋友”的肩膀,“等我决定好了,会派人通知你的。”
第五百一十四章 “精灵假说”
约寇刚踏出书房,夜莺便从身后显现出来。
“罗瑟夫人和翠鸟小姐是谁?成名绝技又是什么?”
呃,这还真是个难以回答的问题,罗兰走到窗户边,装出感叹的模样,实际上是为了不让对方看到自己的表情,“两个萍水相逢的女子罢了,我和她们并不相熟,也不知道她们真正的名字。贵族间的交际就是如此,总是戴着虚伪的面具,大多时候都是逢场作戏,分开后便会相忘于脑后。”
“可他说两人很想念你。”
“咳……这个,她们想念的不是我,而是我的金龙、地位和权势,那时候我毕竟是一名王子。所以被分封到边陲镇后,她们也和我没了联系——如果是真正的想念,肯定不会如此冷漠吧?”
夜莺只能分辨言语真伪,却不能直接判断事情的真相,所以罗兰决定施展误导之术,曲线救国,从侧面消除夜莺的疑惑。再加上这些狗屁倒灶之事本身就跟他无关,所以心里没有任何压力,“至于成名绝技……这个就比较复杂了,简单来说,约寇能靠手上的技巧讨得女子欢心,就如他的名号‘魔手’一样。以前我对这些一窍不通,自然比较好奇,但我现在并不需要这些了,不是吗?”
他回过头,望向夜莺,而后者不知为何忽然偏开了视线,脸颊处浮现出一抹浅红,“算……是吧。”
呼,这样应该就算过关了。罗兰在心里稍稍出了口气,虽然一开始也可以让夜莺在外面等着,但一来是有伤她的信任,二是出现意外的话并不保险。毕竟希尔维还在检查整个王宫,宝石名单尚未找到,这种时候还是稳妥点比较好。
……
晚餐过后,罗兰终于见到了来自峡湾的大探险家,雷霆。
他浑身包裹得严严实实,头戴兜帽,脖子上还围有纱巾,如果不是夜莺亲自下去接引他和玛格丽,这副行头打扮侍卫恐怕怎么都不会放行。
蹑手蹑脚走进书房后,雷霆才脱下外套和围巾,向罗兰鞠躬行礼道,“我早就从玛格丽和提莉殿下那里听过您的大名,尊敬的罗兰·温布顿陛下,感谢您对闪电的照顾。”
“我也要感谢你对提莉的照顾,”罗兰饶有兴致地上下打量着他,“听说她迁到沉睡岛后得到了你的很多帮助。”
他和闪电一样,有着峡湾人特有的金黄色短发,皮肤棕黄、身形健硕,容貌也颇为粗犷,密实的鬓角和胡茬连在一起,布满半边脸颊和下巴;说起话来中气十足,一看就是常年在大海上漂泊的人,跟刚进入房间时轻巧无声的形象完全两样。
“举手之劳而已,她对我的探险之旅帮助更大,如果没有女巫的协助,现在的船队探索极限恐怕就是幽影群岛了。”雷霆笑了笑,“我自然也无法抵达以前从未踏足过的海域,亲眼目睹到海线的存在。”
“海线?”罗兰好奇道,“那是什么?”
“一道由海水构成的墙,却可以让船只随意翻越,”雷霆详细讲述了一遍自己的见闻,“这也是我来找您的原因。”
而罗兰听完后完全呆住了,海水无视重力,如同阶梯一般形成了高差?而且船还能垂直向上航行,穿越时如履平地?这简直不可思议!他心中如同掀起了滔天巨浪,如果对方不是雷霆,不是大名鼎鼎的最强探险家,他甚至很难去相信这番描述。
这意味着此地的引力发生了畸变,形成了一个独特的引力场——但引力这玩意形成的原理本身就不清不楚,所以罗兰一时也无法得出结论。联想到这个世界无所不在的魔力,他只能猜测海线的成因或许跟魔力有关。
不过他心里隐隐觉得,答案或许远比自己想象的要更深远。
这个世界乍看起来和地球十分相近,所以他立刻将自己所学的那一套理论搬进来作为科学启蒙与指引——这并不奇怪,若睁开眼看到有人,或者说存在碳基生物,便能立刻做出一个大致的判断:这里的物质法则和之前的宇宙基本相同。
这并非玄学,生命之所以能存在,可以追溯到原子自旋的速度和方向,精密到世界上任何一台机器都无法相提并论。任何一个常数的改变,都会使生命土崩瓦解,所以才会有“生命是一手同花顺,一洗就什么都没有了”的说法。
他甚至还推测过,也许之前的那个世界同样具有魔力,只不过缺少了像女巫这样的终端,所以一直未被人们发现而已。
“我听说,您可以制造无需风帆前进的蒸汽船只,速度比任何帆船都要快捷,”等罗兰消化完这段消息后,雷霆接着说道,“因此我想请您为我建造一艘这样的大船,能够顶着海风在逆流中前进。钱不是问题,您尽管开价。”
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