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倒是新来的三名战斗女巫成绩普遍偏低,没有一个人超过五十分,大概是授课时间较短的缘故,加上王国语分数比重下降,成绩不理想倒也能理解。

不过夜莺就很糟糕了,明明一直在跟着大家学习,三门分数加起来比上次还低,让罗兰颇有些哭笑不得。看来学习真是一种天分,有时候实在强求不得。

唯一令他感到奇怪的便是麦茜。

数学和自然的计算题部分她就没答对几个,用的公式也是牛头不对马嘴,但选择题和判断题却中了九成,最后居然也拿到了六十三分,实在有些不可思议。

她到底是怎么做到这一点的?

罗兰一时百思不得其解。

第三百八十三章 反噬

赫尔梅斯大教堂,通天塔。

成为新一任教皇冕下的梅恩在密室中静静听取着三位主教的汇报。

除了老主教泰弗伦外,两名新晋升的大主教索利·达尔与埃尔分别是来自审判军和仲裁庭,前者是一位英勇善战的审判长,在军中任职的二十五年里积累下了极高的声望,后者则是希瑟的副官,接过前任之职可谓众望所归。

“今年邪月永冬一地的孤儿接受十分顺利,各个大城的贵族已经全面倒向教会,目前送抵旧圣城的人数已经超过预定计划的三倍,”泰弗伦感慨道,“这也是最近唯一的一个好消息了。”

贵族就是这样,一见形势不对,倒戈对他们来说比喝水还简单。梅恩点点头,“这只是第一年,以后会越来越多——如果我们能占据整个大陆,每年接受的人数都可以轻松填满一座新城市。”

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“希望如此,”他叹了口气,“大雪降下至今,我们已经遭遇了几次邪兽大规模进攻来着?”

“六次。”索利回答道。

“六次……防线上已经倒下了百余名审判武士,”泰弗伦语气有些沉重,“神罚军也有十人死去,而等到来年,邪兽的攻势只会更加凶猛。”

“比起同魔鬼作战,这已经算是轻松的了,”埃尔摊手道,“虽然我没亲眼见过魔鬼有多么强大,但圣书里似乎把它们描写得无可战胜一般。我说,真有必要在这里死撑到底吗?”

“你这话是什么意思!”索利眉头一皱,“神明指示了我们方向,还赋予了我们力量,身为信徒,不在此坚守信仰,反而要转身逃跑?”

“不要争了,”梅恩敲了敲权杖,埃尔跟希瑟共事了十多年时间,也染上了口无遮拦的脾气。看着这两人,他不禁想到了泰弗伦和希瑟这对老搭档,望向老主教,发现后者也在望着自己,似乎和他想到了同样的景象。“我们的最终目的是延续人类,而想要实现这一目的,除了战胜敌人外,别无他法。”

“是,冕下。”两人恭敬地低下头。

可他自己都不确定,死守在赫尔梅斯到底能否战胜魔鬼。

想到奥伯莱恩的嘱托,梅恩感到了肩头的沉重。

地狱惧兽已经出现,魔鬼在五年后便会席卷而来,他将在有生之年亲眼目睹这次神意之战,而无法像奥伯莱恩那样,把任务托付给下一名继任者。每当思及此处,就让他有些寝食难安。

事实上,他也想到了给自己留一条后路。吞掉嘉西亚的黑帆舰队后,他没有下令烧毁船只,将所有叛乱者公开绞死,而是把他们悉数关押起来。除了几个头领和一大批从贫民窟找来的替死鬼被推上刑场外,大多数水手如今都身处永冬海港,由自己最可靠的手下看押着。

假若防线全面失守,峡湾则是最后的避难之所——哪怕退守至海峡诸岛意味着苟延残喘,永远没有翻身的可能,至少自己能度过余生。

毕竟人类已经竭尽全力尝试过两次,也没能战胜对手,不是吗?

后续关于教会接下来该如何发展以及稳固狼心统治的讨论,梅恩没有听进去多少,等到三人商讨完毕,他心不在焉地应道,“就按你们说的办吧,今天的会议到此为止。”

“遵命,冕下。”三位主教纷纷起身行礼道。

梅恩离开密室,在守卫的陪同下向枢秘区走去。

按照计划,今天将有一批新的审判军转化为神罚军,这才是他关心的重点。无论是坚守还是撤退,这些强大的武士都是自己命令得到实施的最大保证。

不过在此之前,他还需要处理一个额外的麻烦。

踏过一阶阶石梯,梅恩进入枢秘机关,拐入了位于机关中段的监牢长廊。上一次来这里时,还是为了秘密处死灰堡国王温布顿三世。

长廊里依然冷清无比,两边燃烧的松脂火把发出昏黄暗淡的光芒,走道尽头黑黝黝一片,仿佛是通往无底深渊的入口。不少人被关入监牢后,直到死都无法离开此地一步。

梅恩走到第八十五号房间前,示意守卫打开牢门。

厚重的木门发出刺耳的摩擦声响,在这片死寂之地惊起了一阵哀号和哭喊,但随着牢门再次被关上,一切悲鸣声都被隔绝在了外面。

隔着铁栏杆,他看到了洁萝的身影。

纯洁者正背对着入口,上身赤裸,双手被铐在头顶的铁杠上,必须踮起脚尖才能堪堪挨着地面。白皙的背部有着数十道鲜红的鞭痕,流淌下来的血液已经凝固。

“仲裁庭训诫鞭的滋味如何?”梅恩问道,“希望这能让你明白遵从的意思。”

“嗯……”洁萝低低呻吟了一声,如同从梦中醒来一般,微微偏过头,“原来是教皇冕下来了。您说的遵从,到底是指对您遵从,还是对其他主教也保持恭敬的态度?”

她略显轻佻的语气令梅恩眉头皱了起来,不过一想到自己如今已是教皇冕下,和之前主教之位大不相同,便将心中的不快压了下去。经过这顿教训后,她也应该明白现在自己已对她有了生杀夺予之权,“是对我的命令遵从。当我要求你协助其他主教完成任务时,你亦得服从对方的指令。”

“是这样吗?”她不置可否道,“既然您要求如此,我自然照办。”

“把她的手铐解开。”梅恩吩咐卫士道。

经过长时间的悬铐,她的双手几乎被拉脱臼,软软地垂下,似乎没有一丝力气。教皇用权杖将她的衣服挑起,丢在她肩头,“接下来我有一个任务要交给你去办,跟我来。”

洁萝就让衣服搭在自己身前,满不在乎地跟着他走出监牢长廊。

“这一年邪月很可能会长达五个月,对圣城是个艰巨的挑战,对其他受邪月影响的地方来说更是如此,”梅恩走到机关区尽头,穿过狭长的铁壁通道,再次来到升降吊笼前——自从加冕为教皇后,他一直在忙碌教会各项事宜,现在算是以执掌者身份首次踏足此地。“我命令你和其他纯洁者一道,前往灰堡王国,趁着这场大雪带来的乱局,剿灭叛乱者提费科·温布顿和罗兰·温布顿,明白了吗?”

吊笼门关上了,头顶传来绞盘转动的咔咔声,笼子开始缓缓下降,但他没有听到对方的应答。

该死的,看来这顿鞭刑还没让她学乖,梅恩沉着脸转过身,却看到洁萝扬起嘴角,眼中闪烁着危险的光芒。

接着一道幽光直朝他扑来。

第三百八十四章 罪与赎

当黑暗散去,梅恩发现自己站在一片空旷的广场上。

眼前的一切都有种似曾相识的印象……低矮的民房,仍在建设中的修道院,以及崭新的石砌教堂。泥地干燥而坚实,没有积雪的痕迹,头顶的阳光在云层中若隐若现,时不时吹拂过脸颊的微风温暖而轻柔,完全不像是身处在邪月之中。

等等,他忽然意识到,这里莫非是自己刚刚成为教徒时的旧圣城?当时在广场上,正是奥伯莱恩冕下主持的洗礼仪式。

“原来您印象最深刻的地方是这里,”身后冷不丁响起洁萝的声音,“确实是个不错的地方。”

纯洁者!

短暂断开的记忆瞬间全部接上,他感到怒火陡然喷发出来,转过身,眼睛死死地顶住对方,一字一句说道:“洁萝,你疯了吗!”

她竟然敢对自己使用能力!

而且,为什么自己携带的神罚之石没有起作用?

“我很清楚知道自己在做什么,”洁萝笑了笑,“倒是您……恐怕还蒙在鼓里。没关系,这里是意识的世界,时间多到用不完,我可以慢慢解释给你听。”

灵魂战场,梅恩对这个能力并不陌生,在被侵蚀者的世界中单靠意识战斗,胜者得到所有,败者失去一切。这也是极为罕见的召唤型能力,如果不佩戴神罚之石的话,几乎避无可避。但……该死,自己明明戴着神罚之石!

他伸手从贴身的口袋里掏出那枚天蓝色晶石,在阳光的照耀下,它的多边形轮廓泛出一抹亮眼的蔚蓝光泽,并没有任何异样。

“为什么?”梅恩咬牙切齿道。

“您是指神石吗?”洁萝微笑道,“很简单,它的领域震颤已经被抹平了。当然,对于凡人来说,根本感受不到区别。”

震颤被抹平?教皇忍不住瞪大了眼睛,能消除神罚之石禁魔效果的人,圣城里只有一个——纯洁者伊莎贝拉。

这是……赤裸裸的背叛!

这群该死的婊子!梅恩感到额头上的青筋暴起,狂躁的愤怒让他双手微微颤抖,早就知道这些工具根本靠不住,自己加冕时就应该把她们全部转化为神罚军才对!竭力克制住这股怒意,他恨恨道,“什么时候的事?”

“我哪知道她是什么动的手,您不是把我关在监牢里好好教训了一番吗?”洁萝耸了耸肩,“我只是托付她这么做了,仅此而已。”

“好一句托付!如果不是你们预谋已久,她怎么可能轻易做下这等渎神之举!”不对,他心里忽然一凝,就算她们两人,也不可能做到这一点……接过教皇之位后,他便住进了教堂中原本属于奥伯莱恩冕下的卧室,那里不仅充满了各式机关,还有多名审判武士长期守备。更别提床头摆放着数颗高等神石,自己每天都是随手取用,到哪里都有侍卫相随,她怎么可能有机会下手?

气到这种份上,梅恩反而冷静下来,“你到底想做什么,只是为了报复我的责罚吗?就算你杀了我,吊篮下方的整个洞穴都是神石影响区域,你又能往哪里逃?一旦落地就会被守候已久的审判军看出端倪,随后将你抓捕起来。不要妄想自己能瞒过枢秘机关,等到他们启动刑讯审问,你就会发现像几天前的鞭笞根本是如同鹅毛搔痒。”

“我并不打算逃走,”洁萝摇摇头,“我想取代您,接任教皇之位。”

“……”梅恩怔住了,他设想了种种情况,却唯独没料到自己会听到这样的答案,“纯洁者成为教皇?你简直是异想天开,在大教堂众多信徒面前接受加冕的人可是我!你以为杀掉我,他们就会认可你的权力?”

“我不需要在众多人面前露面,只用充当教皇的“传达者”就行了,”洁萝漫不经心道,“您看,奥伯莱恩冕下也是常年待在枢秘圣殿,偶尔出去时还会戴着面具。这种情况下,谁会发现教皇已经换了一个人呢?”

“你根本瞒不到那个时候!没听到我刚才说的话吗?只要吊笼一落地,看见我不在,你立刻就会被他们控制起来!”梅恩低吼道,“现在放我出去还来得及,我可以当你没有做过此等肆意妄为之事!”

“灵魂之战一旦开始,就无法结束,”洁萝笑道,“而且,他们并不会抓捕我,您从一开始就想错了。”

不会抓捕她……是什么意思?教皇皱眉瞪着纯洁者,想要从她的眼睛里看出些什么,但那双眼眸中除了闪烁的动人光芒外,并没有流露出一丝怯意和慌乱。她亦没有移开视线,而是静静和自己对视着,仿佛在陈述着一件再正常不过的事一般。

梅恩忽然感到脑海中一道电光闪过!

“即使放弃,也是明智的选择。”

“孩子,对不起。”

他张大了嘴,却感到喉咙被一双大手扼住,几乎发不出声来。心中不断下沉,像是掉进了冰窟中一般。过了许久,他才艰难道:“难道这都是奥伯莱恩——”

“看来您终于明白了,”洁萝挑了挑眉头,“教皇冕下已经吩咐过枢秘圣殿的所有侍卫和审判武士——他们永远不会离开地底,所听命的也只有教皇一人。您在地上教堂接过权杖,却仍不是枢秘圣殿的执掌者。”她轻笑两声,“想想看,我们正身处洞顶上方,脚下便是教会的核心机构,而这里也是唯一可以避开所有地上守卫,同时不受神罚之石影响的位置了,你不觉得正是一个绝佳的舞台吗?”

纯洁者收起笑容,眼中的光芒如同火焰般绽放,“这也是冕下为我们安排的战场,当灵魂之战结束,活下来的那一位就将成为教会真正的统治者。”

竟然是……这么回事!梅恩感到喉咙干涩,该死的老家伙,因为觉得自己盗取了原本属于女巫的权力,就打算用这种方式来替自己赎罪吗?简直可笑极了!

对方眼神中闪耀的神采分明是熊熊燃烧的野心,这在纯洁者身上是几乎不可能看到的情绪——她们从生下来起,就被当作工具教育,对教会高层应该忠贞不贰才对。如果不是吞噬了那些胆大妄为之辈……不,见鬼,梅恩猛地想起在进攻狼心王国前,冕下对自己说的那番话。

“我将派出两名纯洁者协助你作战,没有人能从她们手中逃脱猎杀。”

难道他就从未想过,夺取狼王和碧水女王的记忆会给洁萝本人造成怎样的影响吗?

回想起奥伯莱恩最后如释重负的表情,他终于意识到了对方临终前话语里的含意。梅恩愤怒地咬紧了牙关,老家伙怎么可能没考虑到这一点!为了让野心重新回到纯洁者心中,他早就开始准备了。

这就是你希望看到的结果吗,教皇冕下?!

第三百八十五章 因与果

“不要这么难过,梅恩大人,”洁萝双手背在身后,绕着广场慢慢度步道,“教会本来就是联合会创建的,冕下这么做不过是给了女巫一个物归原主的机会。若是您胜了,也能得到我的记忆和经历啊——那可是两百年积累下来的财富。”

原来如此,让洁萝启动倒影教堂的影像本身就很奇怪,她再受教皇喜爱,也不过是一名纯洁者,理应不可能接触到教会最深处的机密,可惜自己当时却忽视了这一点。梅恩沉默了片刻后才开口道:“如果你赢了,打算把教会带向何方?”

“带向胜利,”她仰起头道,“或者灭亡……反正不可能是峡湾诸岛。”

“什……么!”

“您以为自己发布的密令真的无人知晓吗?”洁萝的语气里透露出一丝讥讽,“在大战降临前,却挪用了一部分物资运往永冬海港,用来修复船只和供养水手。另外挑选一大批替罪羊送上绞架,这可是个大手笔,想要瞒过教会的眼线几乎是不可能的事。”

该死,奥伯莱恩居然将枢秘区的情报机关都交付给了她,“那又能说明什么!作为教皇,我当然要考虑得更远一点,在万不得已的情况下,能让教会能继续存续下去。”

“这番话,只怕您自己都不相信吧?”洁萝嘲笑道,“刚在众多信徒面前接过权杖,就开始为自己的后路着想,神意之战还未降临,就已经丧失了获胜的信念——凭你这样的凡人,也想获得神的微笑?”

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