第62节(1 / 1)
就在这时,细小的雨水从天空飘落,滴在闪电的鼻子上。她缓缓走进那条向地下延伸的通道,拐过一个弯,一道木门出现在面前。虽然没有完全被腐蚀,但看上去已残破不堪,只要稍微一碰便会四分五裂。
很快,外面的小雨变成了倾盆大雨,雨水砸在地面上的噼里啪啦声逐渐连成一片,由纷乱变得密不可分。在这个地方虽然淋不到雨,不过积水很快顺着石阶流淌下来。闪电为了避免弄湿鞋子,让自己双脚离地,缓缓飘浮起来。
忽然间,她隐约听到了一声呼喊,夹杂在雨声里,几乎难以分辨。
这声音顿时让她寒毛倒竖,小姑娘惊慌失措地打量四周,狭窄的过道里除了几根零散的枯藤外什么都没有。借着外面透进来的微弱光线,她翻开腰包,从里面取出便携火把和燧石,想要点起火来仔细查看。
而此时,呼喊声再次响起,这一回竟像是从她背后的木门里传出来的。闪电不由得浑身一抖,飞快转过身。火把失手掉落在地上,溅起一团水花。
这一次声音似乎清晰了很多,她依稀分辨出那是一名女子的声音。
地下室里有人?这个念头让她背后冒出一层冷汗,这怎么可能!石塔应该是四百多年前留下来的遗迹,又坐落在迷藏森林深处,除了自己,还有谁能抵达这里?
“救救我……”
当第三声响起时,已经十分清晰,声音确实来自于木门之后,听起来竟像是在求救。闪电咽了口口水,小心翼翼地将手搭在门上,轻轻一推。湿漉而滑腻的木门向后倾倒,砸在地上发出轰的一声闷响。
一个高大的人影陡然出现在她面前!
闪电感到全身血液都凝固了,人影的模样正是索罗娅画中的魔鬼!在暗淡的光线下,魔鬼仿佛也在注视着她,庞大的身躯微微前倾,只有三根指头的大手中握着一把斧头,斧身上折射出暗红色的斑斑血迹。一瞬间,关于这些残暴之徒杀害共助会姐妹们的血腥画面全部涌上脑海。
“啊——!”她爆发出惊声尖叫,朝对方丢出手中的燧石,以最快的速度转身冲出通道,直接飞入雨中,朝边陲镇的方向逃去。
闪电没有注意到,那块燧石砸在魔鬼胸前,发出清脆的撞击声。被砸中的位置出现了一圈细微的裂纹,接着很快蔓延开来,直到遍布全身。魔鬼的身躯就在这些越来越多的裂纹中崩塌碎裂,化为一阵阵白色尘埃,随风消逝。
第一百五十一章 谈判(上)
现场参观完蒸汽机后,罗兰和玛格丽又回到了城堡办公室,继续洽谈商贸契约的细节。这种谈判如果涉及讨价还价的话,双方争上一两天都是常有的事,所以一般会由财务大臣负责代劳,领主只用交代数量和底线即可。不过对方已经一口敲定了价格,罗兰相应也省下很多功夫。
“我预计下一次到来时会在一个月之后,届时将有三船满载硝石的单桅帆船随我一同抵达。”女商人在羊皮纸上飞快地写道,“按市价的九成计算,大约值三百一十五枚金龙。”
“到那时小镇差不多能生产两台蒸汽机,”罗兰故意压低数量,“也就是一千枚金龙,你可以用金龙补足差价,也可以用其他商品来替代。”
“您需要什么样的货物?”
“铁、铜、铅、绿矾,”他说道,“都是些常见的矿物。不过前三样我需要的不是矿石,而是熔炼好的金属锭。另外,我还需要十套水晶玻璃器皿,至于有没有雕花、是水壶还是酒杯都无所谓,但必须是王都炼金工坊出产的最优质产品。如果价格超出差价的话,我可以补齐或从下一个月的两台蒸汽机费用里扣除。”
“您这是把我当成了您的专用行商了啊,”玛格丽轻笑道,“我虽然没有经营矿山,却认识几个专门从事矿石贸易的同行。只是我万万没料到,一块荒僻的边陲之地也能蕴藏这么大的商机。没有几个贵族住在这里,却要消耗大量的硝石;本身就是为北坡矿山建立的小镇,反而还得向外购买矿物。这简直不符合我的行商常识,殿下,您的领地太不可思议了。”
工业化生产的一大特征就是大量吞入原料,向外输出成品。罗兰摊开手,“以后小镇还会要得更多,我想我们可以达成长期——”
就在这时,玛格丽忽然瞪大了眼睛,一脸讶异地望着罗兰身后,后者愣了愣,下意识转过头,只见浑身湿透的闪电正贴在落地窗户前,双手扒住玻璃,满脸惊慌——她的脸色苍白,头发一缕缕贴在额头上,水珠顺着发丝不停向下滴落,仿佛刚从水里捞出来的一般。
罗兰赶紧起身打开窗子,闪电飞入房间后,扑进罗兰怀里,慌张的神情顿时放松下来,身子一软晕了过去。
“夜莺,赶紧叫娜娜瓦来。”他焦急地说道。
“是。”空荡荡的身侧传来一声应答。
这是怎么回事,她在空中理应不会遇到邪兽或魔鬼,难道对方也拥有可以飞行的能力?罗兰大致检查了下闪电的身体,发现没有明显外伤,才稍稍松了口气。
“殿下,她……就是您说的闪电吗?”玛格丽捂着嘴,慢慢靠近王子,仔细打量他怀里的小姑娘。
罗兰心里咯噔一下,该死,怎么把她给忘记了。他朝门外高喊道:“肖恩!”
亲卫应声走入办公室。
“不好意思,玛格丽女士,只能先请你在这儿待上一阵子了,”王子抱着闪电站起身,“把这位王都商人带到一楼的客房里看管起来,没有我的命令,不得放她出来。”
“遵命!”
“什么?不,殿下……请等等,”她忽然意识过来,“我对女巫并没有恶意,更何况她是雷霆的女儿,我不会向教会——”
“我只是以防万一,”罗兰打断道,“晚些时候,我会来找你验证的。”
……
“殿下,她醒来了。”夜莺打开房门说道。
罗兰点点头,跟着夜莺走进卧室。大床边的水桶还在冒着热气,湿透的衣服随意挂在桶边。床边围着一群女巫,温蒂坐在床头,轻轻梳理着小姑娘还未完全干透的头发。之前脸上不见血色的闪电如今已有了些许红润,她斜靠在两叠枕头上,被子拉得很高,只露出半个脑袋,眼睛直定定地望着罗兰。
“情况怎样?”
“没有受伤,是魔力耗尽后导致的昏迷,”夜莺回道,“温蒂帮她清洗完身体,抱进被窝后没多久便醒了。”
他走到床边,朝闪电笑笑,“发生什么事了?让你慌慌张张地冒雨飞回来。”
“我找到遗迹了,”她低声嘟囔道,“但里面有魔鬼。”
这句话让所有人都脸色一变。
“你进去了?”书卷问。
“没有,”闪电摇摇头,将事情经过讲述了一遍,“魔鬼就守在地下室的门口,里面还有人在呼救。不过我实在太害怕,只顾着逃走,没有想办法去救她。”她把头往被子里缩了缩,“我这样是不是没资格做探险家了?”
“不,你做得很好,”罗兰安慰道,“优秀的探险家懂得判断形势,不会故意以身犯险,你一个人救不了她,逃跑是最正确的选择。”
“石塔里的是女巫?”温蒂思忖道,“除了女巫,没有人能抵达迷藏森林深处。”
“女巫也不会去那里,”书卷摇摇头,“那可是四百五十年前的遗迹。如果不是有地图指示方向,在茫茫树海中找到石塔的位置难于登天。除非……”
“除非什么?”罗兰问。
“除非有人一直生活在那里。”书卷缓缓说道。
“你的意思是说他们不是从王国出发,而是从四百五十年之前,就一直在那里延续后代,过着与世隔绝的日子?”王子在心里否决了这个猜测,居住在原始森林,这是什么概念!神出鬼没的野兽,各种可怕的昆虫和毒物,没有稳定的食物来源……就算是贝爷,也不可能长期生活在森林中。更何况这个世界还有长达数月漫天大雪的冬天,加上邪兽和魔鬼横行,在迷藏森林里定居根本是自寻死路。他望向闪电,“遗迹附近有人烟存在的痕迹吗?”
“没有。”小姑娘摇了摇脑袋。
“或许地图不止一份,”索罗娅说,“说不定还有人和我们一样,也在寻找塔其拉的下落。”
“不管如何,我们帮不到她们,”叶子叹了口气,“除了闪电,没人可以快速前往石塔。”
“真实情况恐怕要我们去了才知道,”罗兰摸摸下巴,“总之,能安然无恙地回来就好。今天晚上的课程先停一天,大家都好好休息吧。等时机到了,谜题自然会解开。”
离开闪电的卧室,他朝夜莺说道,“接下来,我们还有一个麻烦要解决。”
“只要让她取下神罚之石,”她笑道,“一切都交给我吧。”
第一百五十二章 谈判(下)
窗外雨声已基本停息,云层被即将落山的太阳染成红色。
罗兰推开一楼客房的房门,玛格丽正在壁炉前走来走去,神情颇有些不安。守在一旁的亲卫肖恩见到王子后,举手行礼离开,而她快步迎上前来,急切问道:“殿下,闪电怎么样了?”
罗兰怔了怔,他设想了对方的种种反应,从平静到愤怒再到冷漠,却没料到她第一句话竟是这个。
“她没事……只是累了。”
“是吗?那就好。”她看上去像松了口气。
“你似乎很关心她。”
“她跟她父亲长得像极了,特别是她那双狭长的眼睛和尖尖的鼻子……我能看得出来,她就是雷霆的女儿。”
说完后她叹了口气,解开领口的扣子,低下头,摘下脖子上挂着的一串金色饰物,“您之前说的验证……是指借由女巫的能力来判断吧?如果这样做能证明我的诚意的话,能否让她也加入到这场对话之中?我不喜欢被人暗中窥视的感觉。”
挂饰由一串金链条和硕大的浅蓝色宝石构成——那颗被切割成六面体的珠宝,应该就是高品质的神罚之石。
罗兰正在思考怎么开口才能减少对方的反感和疑虑,没想到她竟主动这么做了。说实话,他都有些佩服这名峡湾女子了,尽管落入极为不利的局面,她依然在试图掌握对话的主动权。无论是交涉技巧还是行事风度,她都符合一名成功商人的身份。
他接过对方递来的神罚之石,挂在壁炉边衣架上——这种品质的神罚之石估计有一米左右的禁魔范围,在夜莺眼里堪比一个巨大的黑洞。说不定为了避开石头的效果,她已经躲得远远的了。
“我们去会客厅谈谈吧。”罗兰开口道。既然对方展现了诚意,自己也不应该太过小气。两人走进会客厅时,夜莺早已经现出身形坐在主位边,双手撑住下巴,故意摆出一副等了好久的模样——看来她的想法跟自己一样,王子想。
落座后,他率先介绍道:“这位女士叫夜莺,她可以判断你说话的真伪。”
“你好,夜莺小姐。”玛格丽向她点了点头,后者也予以回礼。
“你之前说,你对女巫没有恶意,为什么?”罗兰提出第一个问题,也是他最想知道的问题,“据我所知,峡湾同样有教会势力存在。”
“但它的影响力远不及三神,或者说,大多数峡湾人的信仰跟沙民相似,崇拜天空、海洋和大地。至于我……”她顿了顿,“我曾有一名非常要好的伙伴。在一次结伴出海捕鱼的途中,我们遭遇了暴风,帆船被巨浪拦腰打断。她在这场灾难中变为了女巫,可以像鱼儿一样呼吸。她找到失去意识的我,并把我拖上了岸。”
“后来呢?”夜莺好奇道。
“我醒来后,她便离开了……或许比起跟我在一起,她更渴望置身大海之中,”玛格丽遗憾地说道,“之后我再也没有见到过她。村子里的人常说,她会在海面扬起大雾时出现,用歌声引导渔船避开礁石。不管如何,我的伙伴都不可能是邪恶之徒,更不会是魔鬼的爪牙。”
罗兰点点头,女巫都是由普通人觉醒而来,如果在觉醒之前就和她们有了深刻的接触或了解,所形成的印象很难被教会单方面的说辞改变。
“你似乎对女巫的能力颇为了解?单凭一句话就猜到我这里或许藏有不止一位女巫。”
“老实说,因为儿时伙伴的关系,我对女巫充满兴趣,也曾想过收留这群奇特的女子。”玛格丽笑了笑,“可惜王都不比边陲镇,最终因为风险太大而放弃了。闪电的举动看上去对您十分亲近,加上她是女巫的身份……所以我想您或许同我一样,并不厌恶女巫。作为一位领主,藏匿数名女巫并不是件难事,特别是在这边陲之地。不过您还是要万分小心,如果被教会发现了,您很难保住她们。”
说到这里,夜莺仍未发现对方有撒谎的迹象,基本就否决了她向教会告密的可能。罗兰终于把心放了下来,略带歉意地说道:“看来确实是我多心了,希望你不要放在心上。”
“不,殿下这番举动也是为了闪电和……这位女士的安全,”玛格丽摆手道,“若是您无动于衷的话,才是不负责任的表现。”
“你跟雷霆很熟?”罗兰问,“你对闪电的关爱实在超过了普通人对于英雄子女的那种关心。”
面对这个问题,玛格丽犹豫了片刻。罗兰表示如果不想回答可以当自己没问过,但她最终还是缓缓开口道:“不瞒您说,我离开渔村后,曾加入过雷霆大人的探险队,和他共同经历了很长一段时间的探索之旅。作为队伍新手,雷霆大人和他的妻子都对我格外照顾,而闪电出生的那天,我也在场。”
“她是在船上出生的?”
“是的,在一场狂风暴雨中。船舱外雷鸣和闪电就没有停息过,她出生后不久,雷霆大人的妻子就因为感染败血症而去世了,我……充当了她的半个母亲。没有母乳,我就用嚼烂的小麦粥和鱼子粉调在一起,一点一点地喂她。”玛格丽的声音变得十分温柔,“雷霆大人虽然悲伤无比,但他仍要指挥船队前进——若没有了主心骨,长达数个月的航行很容易使船员崩溃。而我就待在船舱中,看着闪电慢慢长大。直到雷霆大人发现了幽影群岛,顺利回到海龙湾,这场探险才结束。再后来,我……离开了峡湾,在灰堡王都定居下来。”
“原来如此。”罗兰在心里感叹道,难怪在听到雷霆的名字时,她的反应会那么强烈。至于对方为何没有继续跟随雷霆探险,他也能大致猜出一二。有了爱情故事的开头,未必就能收获爱情故事的结局。
这还真是个峰回路转的巧合……既然有了这层关系,是不是做起买卖来就能获得更大的折扣了?他咳嗽两声,“玛格丽女士,这样一来我们也能算是熟人了,那交易——”
“殿下,那可不行,”玛格丽笑道,“交易归交易,这可是商人永恒不变的原则。”
第一百五十三章 炼金(上)
凯莫·斯垂尔走进炼金工坊。
“首席导师大人。”学徒们见到凯莫纷纷低头行礼。
他摆摆手,“你们继续。”
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学徒们重新蹲下身子,忙着自己手中的活。
工坊最外围的是洗拣室,来自灰堡各地的材料在这里被清洗、分类、筛选、磨碎。洗拣室的设计也十分巧妙,石板地面铺设在一条小溪之上,中间用来通行,两旁是潺潺的溪水,与石板道平行流淌,跨过一臂宽的溪流,最外侧便是清洗区域。
一眼望去,狭长的洗拣室如同被两条溪水从纵向分割成三截。光线从墙壁两侧的窗户孔洞中射入,映照在石板地面和溪水上,连成一道道横跨房间的长条形光斑。光与暗相互交叠,恍如蛇的斑纹。
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