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“冒昧问一句,姑娘是哪里人?”老掌柜问,越看这姑娘越像自家妹子年轻时候的样子,他不经意间就想多聊上几句。

张芝麻并不介意把实话告诉他,“不远,往南十里,三槐村。”

“嗯,确实不远。我前几日还曾去过。你们村口那三棵老槐树,得有百八十年了。那槐花香味浓郁,做了饼子吃,当真是一绝!”老掌柜摸了摸嘴巴,似是怀念槐花饼的味道。

张芝麻笑了,“那赶明年生了新槐花,我与您送一些来。”

“那感情好,老朽可就等着了,哈哈……”

待张芝麻吃了饼又喝了两杯茶水后,住店的旅人们渐次踱到大堂里喊店小二上饭,又有打尖的客人们上门。

店里一下子热闹起来,老掌柜见张芝麻已经缓和了情绪,也便放心的去忙了。

张芝麻刚才已经吃得半饱,本想就此离去,但见人多了,更兼心情好了,她突然又有了兴致。因此喊店小二上了一碗荷叶粥后,又慢条斯理地吃了起来。

如此,在这龙源客栈里住满两晚后,时间就已经到了二十三。

明日就是二十四,正是赵家约好要抬她进门的日子了。

想到赵家,张芝麻难免又想到昨日在街上见到的那个高大的男人,心里很是惴惴。

就仿佛自己一直捂着的脓疮,被揭开了给人看,三分的委屈再加上七分的难堪。

然事已至此,张芝麻别无选择,只能硬着头皮走下去。

将来的事情,谁又能说得清呢,走一步看一步吧!

午后,张芝麻收好了自己的东西,去老掌柜那里退房。

“小娘子这就要走了?”

“是啊,掌柜的,承蒙您这两天的照顾了。”

“分内之举罢了。”掌柜的摆了摆手,继而又笑道:“老朽一见小娘子便觉得十分和眼缘,你这容貌品格和老朽妹子年轻时很是相像。这样吧,这两日的花销,老朽给你减上三十文,喏,拿着吧,日后来城里还来找我。”

张芝麻笑应了,痛痛快快地接了钱,背起包袱就要离开,待抬起脚来时她又突然顿住。

“掌柜的。”

“哎,小娘子还有吩咐?”

“确实是有个不情之请。”

“小娘子但说无妨。”

“掌柜的,我想将自己的东西寄存在您这里,待过几日,我再来拿。您看行吗?”

老掌柜心里有些疑惑,但看到她那张和自家妹妹极为相似的脸,拒绝的话就说不出口了,于是便道:“你若信得过老朽……”

张芝麻赶紧回他,“既然我敢开口,自然是信得过的。”

老掌柜便笑了,“得!那你把东西给我吧。”

张芝麻愉快地将包袱拿下来递了过去,看着老掌柜找了一只柜子放好。

包袱里是她这两日买的两根桃木簪子和两套葛布夏衣,另外还有半匹布。

没什么好东西,但也不想白白给了别人。

一切都妥当后,张芝麻这才踏上回三槐村的路。

第14章 姑太太发威

尽管并不愿意回到三槐村的家里,但张芝麻每迈出一步,就距离它更近一些。

十里路,说远也远,说近也近。即便刻意放慢了脚步,张芝麻还是在太阳落山前就进了村。

小姑子王敏坐在家门口一块石头上,一边做着针线,一边不断朝着路上张望。

待她远远看到张芝麻的身影后,就立刻收拢了自己的针线筐子,赶紧进了院子。

“娘,娘,我嫂嫂回来了。”王敏溜进厨房,迫不及待地对着陈氏说到。

陈氏往灶里塞了一把柴火,得意地撇了撇嘴,“怎么样?姜还是老的辣吧?我说她会回来就必定会回来。”

昨日王敏和陈氏出城出得急,待到了家里,王敏才后知后觉的心生后悔——她后悔没有联合老娘把嫂嫂扯回家里来,毕竟二十四日赵家就要来接了,到时候接不到人,他们王家该如何交代?

但陈氏却并不担心,没有户籍和路引,她张芝麻除了能在城里或是娘家躲几日,又能到哪里去呢?

躲得了一时还能躲得了一辈子,毕竟,那文书上可是张芝麻自己按得手印!

“娘,您老还真是料事如神。”王敏看向陈氏的眼神里满是孺慕。

陈氏拿手指点了点王敏的脑门,“傻!这算得上是什么料事如神?”

“娘,那明日……”王敏还欲再说,陈氏忽然给她使了个眼色,王敏机灵地闭了嘴。

几息后,张芝麻昂着头进了厨房。

“锅里有什么吃的?饿了!”张芝麻径直走到灶前,掀开锅盖子。

里面是半锅还未煮熟的粥。

“呵,还真有你的!出去浪几天了,回来连个招呼都不知道打,只知道要吃的。”陈氏狠狠地瞪了她一眼,夺回锅盖子,又“啪”地一声盖了回去。

张芝麻掀了掀眼皮子,“婆婆,咱们明人不说暗话,明儿我就要走了,今儿咱们大家谁也别招惹谁,最好是消消停停过一晚上。若是有人非要说那不好听的,做那不好看的,我张芝麻也不是认人欺负的主。”

讲实话,其实陈氏也无心再闹,张芝麻的话,她内心是同意的。好歹女儿已经拿到了10两银子,虽然和当时想的相差很多,但若说做嫁妆银子,已经不少了。没有人天生就喜欢吵吵嚷嚷,陈氏也一样。

王敏有些不乐意,眼神一黯,道:“嫂嫂这话说得,真真让人心里不自在。何曾有人能欺负你?如今嫂嫂好比那竖起刺的刺猬,摸不得惹不得,我们把你当神供着还来不及呢,谁又敢惹你?”

张芝麻轻嗤一声,把脸转向她的小姑子,“你知道就好!一会儿饭熟了送我房里,三年了,好歹也让我受用一次,享受一下被人伺候的滋味。”

“……”,王敏没有应声,咬了咬娇嫩的嘴唇,撇过头去。

“想得美,想吃自己盛,等着谁伺候你呢?外头有缸,缸里有水,照照自己的德性,配也不配?”陈氏最是受不得自己闺女受气,当下就叉起腰来,朝着张芝麻呛呛开了,喷了她一头一脸的唾沫星子。

张芝麻懒得理会这娘俩,傲娇地转身,哼着小曲回了自己的厢房。

待到饭熟了,陈氏用瓷盆装了饭,直接端到了主屋,娘俩栓了门吃起了晚饭,锅里涓滴未剩。

张芝麻不以为意,她掏出自城里带来的饼,混着白水吃了,算作晚饭,混了个八分饱。

而城里的赵举人家里,也刚刚用了晚饭,李妈妈和香菊正往下撤碗筷。

“爷,您说,明儿人就要来了,家里哪一处给她住了合适?”赵奶奶看了看赵修海,含笑问道。丫鬟香菊也刻意放缓了动作,支棱起耳朵听着,如今她一个人住在旁边的耳房里,她可不想再来一个人分享自己的地盘。

赵修海正要拔腿走人,听了她的问话,一时间倒有些反应不过来,俊脸一呆,“谁?”

赵奶奶无奈一叹,“指望你对这件事上心是不能了!我说的是香荷!”

赵修海仍旧是一头雾水,“……”。

“香荷,香荷就是张芝麻,咱们出钱典了的那个。”

赵修海这才想起前几日跪在地上瑟瑟发抖的娇小身影。

“这种小事也来问我,你是这个家里的女主人,你安排便罢。”

赵奶奶正要张嘴回话,窗外突然想起一道清脆的女声,是后院里姑太太的丫鬟小雀儿的声音,“爷和奶奶可曾用完饭了?”

李妈妈赶紧迎出去,“用完了,用完了,可是姑太太那边有什么吩咐?”

“姑太太命我喊了爷和奶奶过去,说是有话要问。”

小雀儿长着一张团团的喜庆脸,见人先带三分笑,很是招人喜欢,香菊却不大能看得上她,觉得她是个傻大姐,“这个雀儿,人还站在外面呢,就喊起话来,心里真是没成算,难道要奶奶主动出去和她搭话不成?”

赵奶奶还真就主动出去和她搭话去了,“哎呀,小雀儿啊,来来来,你过来。”

家里的姑太太是赵修海的亲姑,赵奶奶的亲姨,但她一向看不上赵奶奶,赵奶奶对她也是怵得很,听说她召二人前去问话,赵奶奶心里先就打起鼓来,因此想从小雀儿嘴里得出些消息来。

“小雀儿,我姨母叫我们过去是要问什么话呢?你可知道?”

小雀儿抓了抓脑袋,摇头,“奶奶您可问住我了,姑太太只告诉我喊你们过去,具体是要问什么,雀儿就不知道了。”

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“哎?我说雀儿,你未免太没用了,怎么连点机灵劲都没有……”香菊凑上来,伸出手指头就要去戳小雀儿的脑门,被小雀儿一晃躲开了。

赵修海不耐烦看女人口角的戏码,实在聒噪的厉害,他皱了皱眉头,“行了,既然姑母派人来叫,我们就赶紧过去看看吧。”

说完,当先跨出一步朝着后院去了。

赵奶奶纠结地看了看李妈妈和香菊,尽管非常不愿意,也不得不跟在赵修海的身后。

赵修海幼失恃祜,是赵家的老姑太太赵春云照料他长大,赵春云一生未嫁,如今躲在后院里礼佛,深居简出,平素很少来正院。更兼她与赵奶奶不和,为了减少见面,连日常请安等事一并取消了。

赵修海腿长,走得快。几步就跨出老远,害得赵奶奶一路小跑在后面追着。

两人很快就进了后院。

“姑太太,爷和奶奶来了。”小雀儿尽职尽责的对着后院的正屋喊道。

进了屋,赵修海大大咧咧往赵春云旁边一坐,赵奶奶则期期艾艾得站在一边,垂着头,像个受气的小媳妇。

赵春云抬眼看了看她,嘴角露出一丝讽笑,“怎么?你就这么不待见我这个老婆子,离得那么远?”

赵奶奶讪讪一笑,“姨母哪里话?亲近您还来不及呢?”边说着,边硬着头皮往前凑了两步。

赵春云又赶紧伸手止住她,“站住!别动!算我刚才话多了,你可千万别过来,离我远些。也别叫我姨母,受不起!”

赵奶奶进退维谷,起了一身冷汗,可怜兮兮地看了赵修海一眼。

“你看他做什么?”赵春云咄咄逼人。

“我没……”赵奶奶欲哭无泪。

“哼!”赵春云冷哼一声,顿了顿,又嗤笑道:“明儿是不是那典妻就要进门了?”

赵奶奶悄悄擦了擦手里的汗,小声回了个“是”。

“呵,我猜的不错的话,现在是不是开始后悔典她了?你啊,和你娘一个样,专爱做这些表面文章,待这便面文章一旦要成真了,又会悔不当初。找个词来概括你们这种人吧,那就是虚伪!”赵春云手里捏着佛珠,嘴里吐出来的话却一点也不慈悲。

赵奶奶白了脸色,大着胆子反驳了一句,“未曾后悔什么?这事本来也是我提议的。”

赵春云没待她将话说完,就鼓起掌来,“嘿,咱们少奶奶出息了,有大觉悟了!好,我记住你的话了。既然未曾后悔,待人家来了,就别今儿挖个坑明儿埋个雷的折腾人家。倘若谁敢把这个家闹得乌烟瘴气的,看看我的拐棍子应不应?”

说完,握起旁边的拐棍子就朝着地面狠狠一杵,发出的声音令赵奶奶瑟缩不已。

赵修海无奈,叹了口气,站起身来,“还有别的吩咐吗,姑母?没有的话,我们就先去忙了。”这俩女人一见面就有无数官司,实在令人头痛,赵修海恨不得躲得远远的。

赵春云撇了他一眼,“还有几句话要说,你着什么急?坐下!”

赵修海没坐,挽着手臂站在一边,一副你赶紧说,说完我赶紧走的样子。

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