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“司籍，正六品。”六尚都是正五品女官，底下的二十四司则是正六品女官。每一司多则六位、少则两位主管女官，再往下还有正七品与正八品女官，而女史是不入流的。沈尚仪能在这般年轻的时候便成为二十四司之一，可见才华能力确实出众。

“我记得曾女官是正七品的典赞，那便让她做司籍罢。在她病势痊愈之前，司籍之事由现在的女官统领即可。即使她病愈了，大约也于司籍之事不甚了解。等到合适的时候，再让她分担事务。”至于这合适的时候究竟是甚么时候，那便再看罢。

“是，臣等遵命！”

等尚仪局的人都退下后，张清皎也挥退了随身服侍的宫女太监，让沈尚仪坐下来：“尚仪，我们已经足足有将近一年不曾相见了。我记得去年刚成婚的时候，偶尔还远远地见过你几面，可后来都不见你的踪影了。我还以为，祖母将你调任去了别处呢。”

“臣还能去何处？”沈尚仪抿唇微笑，“不过是一直在佛堂里抄经罢了。平日里不出佛堂一步，除了太皇太后娘娘与几位女官，也没见过几个人。以前还曾与竹楼先生论书法琴艺，后来事情忙，连他都见不着了。”

“不过，娘娘来宫里请安的时候，臣也能听见娘娘的声音。觉得娘娘过得好，臣便很安心。但是，有段时日娘娘的声音听起来没有甚么精神，臣也跟着担忧。”

“那时候，父皇将方才那位曾女官派过来给我立规矩。”张清皎苦笑道，“我实在无法，便只得在外都显得规规矩矩的。如今倒好，你既然来了，我便不必再理会她了。她啊……其实也没有太多的坏心，只是被规矩都约束得僵化了，只希望所有人都能与她一样才好。”

“规矩是规矩，哪能那般死板呢？”沈尚仪道，“娘娘如今这样便很好。每天过得高高兴兴的，瞧着比在光辉殿的时候气色好多了。”

“是么？”张清皎禁不住远远地望了一眼铜镜，不知为何，脸上微微有些发热，“那时候，像是与尚仪相依为命。虽然每日都过得很悠闲，但危险依旧是无处不在。如今总算是彻底解脱了——既然我们已经一同患难，如今可须得共享富贵才好。”

“娘娘真是从来没变过，还是如此……”沈尚仪禁不住扑哧一声笑了，“罢了罢了，也不提娘娘的用词了。时候不早了，娘娘也该用晚膳了罢？尚食呢？怎么不见传膳？”她正环顾四周，就见朱祐樘从明间内走进来。

“臣参见万岁爷。”她忙起身行礼。

“起来罢。”朱祐樘道，瞥了瞥正笑得分外轻松惬意的自家皇后，不知为何，心里竟是微微有些发酸。瞧瞧他家皇后罢，连对着一位许久不见的女官都如此亲近自然，与他在一起的时候偏偏却不是时时如此。

许是察觉了皇帝陛下的微妙情绪，沈尚仪立即躬身告退了：“万岁爷，皇后娘娘，臣初任尚仪之职，还有许多事需要仔细了解，才能尽快掌握尚仪局的事务，从而辅佐皇后娘娘。请恕臣无礼，先行告退。”

“去罢。”张清皎接道，“若是得空，便随时过来陪我。”

朱祐樘在她身边坐下，淡淡地道：“你与这位沈尚仪，倒是很投契。我记得，她曾经陪着你在光辉殿住过一段时日？好像还曾经因保护你，遭了万氏的鞭打？”尽管那时候他没有出现在她面前，但对光辉殿的事却颇为关注。

张清皎怔了怔，颔首道：“直到我出宫，祖母才另派了肖尚宫前来陪伴我。那时候我还觉得奇怪，为何祖母不直接将沈女官派给我。万岁爷，她这些年一直在祖母身边抄经，深居简出，莫非其中有甚么内情？”

“不过是为了躲避父皇罢了。”朱祐樘解释道。

张清皎皱起眉来，捋了捋前后的时间线，恍然大悟：“父皇看上了她，她却不愿为宫妃，所以才求了祖母，一直留在祖母身边？”这倒是让她有些意外。她本来以为周太皇太后在后宫之事上，除了对万贵妃觉得不满之外，对先帝只有纵容。

“原本她便是祖母先瞧上的，早便在祖母身边抄了多年的佛经，已经很有情分了。父皇偶然见她书画出众，便起了心思。但万贵妃哪里容得下他新宠一位女官，便暗地里想下手除掉她。祖母也是怜惜她，又觉得她有些佛缘，才出手保住了她。”朱祐樘道。

仔细说来，父皇后宫里其实有许多没有位份的嫔御，封妃者也有数人，万贵妃都勉强忍下来了。却偏偏，她有两样始终忍不得：其一便是宠幸女官，其二便是宠幸她宫里的宫女。后者不必说，她大概是每次主动送出去之后就觉得后悔；至于前者——

想到此，朱祐樘眉间不由得多了些许郁色。张清皎见了，便伸出芊芊素指，在他眉间的皱痕上按了按：“万岁爷可是突然想到了甚么烦心事？若是无妨，便与臣妾说一说罢。便是臣妾不能给万岁爷出主意，也总比将烦心事一直闷在心里得好。”

朱祐樘轻轻地握住她的手，叹道：“我只是突然想到，虽然娘已经追封为太后，祔葬茂陵，神主也迎回了奉慈殿。可娘生前却没有过几天好日子，享受不了这些尊荣。而且，她自幼离家，甚至不知真正的父母姓甚名谁。即使往上追封，将三代长辈都封为正一品的官员与诰命，于她的亲眷也无益。”

“若是她地下有灵，除了我之外，应该也会念着远在故乡的家人。但她的亲眷究竟是何人，是否还在世……如今是不是还能寻得着，究竟能不能圆她生前的念想，我实在没有把握。”

“万岁爷想千里寻亲？”张清皎略作思索，“那……娘当年可曾说过，她的故乡在何处，家里都有哪些人么？”

“我当时年纪小，她也没有提及太详细的事。只知道她是自粤西而来，因涉入当年瑶人叛乱被俘虏。后来查明她并非瑶人，只是被瑶人收留的僮人（壮族），又聪慧伶俐，才将她送到宫中担任女史。”

“那万岁爷不妨先在宫里寻访，看看当年可曾有与娘一同入宫的宫人太监，或者与娘走得近些的宫人是否知情。也可看看当年的奏疏，瞧瞧粤西瑶人叛乱究竟发生在哪个府哪个县。等确认了地方后，再派人去寻找也不迟。”

“究竟是‘英雄所见略同’，还是‘心有灵犀’？”朱祐樘勾起唇角，眉眼间的郁气也消散了不少，“我先前也是这样想。只是年代太久远，宫里人的名籍也一直变动不休，担心寻不着知情人。就算找见奏疏，也很难确定她的故乡。”

“无妨，那便慢慢寻访就是了。”张清皎道，“精诚所至，金石为开。只要我们派出合适的人，耐下心来仔细寻访，必定会有所收获。这才过了多少年？娘的亲眷一定还在世。好好安顿他们，娘必定会更放心。”

这个时候，无论是皇后娘娘还是皇帝陛下都不曾想到，寻访纪太后的亲眷，竟会闹出一连串的事来，最终成为闹剧。本是怀着源自于内心的美好期待与想望，结果最终却被现实击成了粉碎。

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抓虫

关于纪太后的身世，参考了一些考据，么么哒~~

ps.我发现每次十二点之前都只能发草稿，然后抓虫修文……

第144章 宫内寻访

“回禀皇后娘娘, 臣等已经清点了当年宫人名籍的记录。但孝穆太后并非经采选入宫, 而是当时粤西平乱后进献上来的, 同时入宫的仅仅只有四五人。除了孝穆太后之外，都只是宫女而已，眼下都已经不在世了。”司簿女官垂首道。

张清皎蹙起眉：“那司礼监可有发现？”司礼监也负责管理内官的名籍，应该有记录。

覃吉躬身道：“回禀皇后娘娘, 当年粤西瑶人叛乱，进献的宫女子较少, 内官较多, 其中便有汪直。汪直是瑶人, 擅权后提拔的亲信也多是当年与他一同入宫的瑶人。那些年里, 他起起落落, 身边的亲信早已经折损泰半。后来更因他被驱逐，遭到了时任东厂提督的尚铭的报复。”

“一个人也没有剩下？”

“倒也不尽如此。老奴已经问了仅存的两三人，他们都说, 孝穆太后并不是瑶人，他们与她不熟悉，也不知道她的来历。老奴倒是觉得，不如问问孝穆太后在世时走得近的宫人与内官。或许，孝穆太后在言谈间会透出一二来。”

张清皎点了点头，又问：“当年太后曾为司珍的守库女史, 司珍底下可有女史与她来往甚深？太后与万岁爷在安乐堂里住了数年，而今安乐堂又是否有幸存者？你们再去仔细查访，只要有一丝可能, 也须得寻出线索来。肖尚宫，寻访女官与女史之事，便由你带着尚功局司簿女官负责。覃老伴，寻访内官与安乐堂幸存者之事，便由你总揽。”

“是！臣等遵命！”

肖尚宫领着司簿女官退下后，张清皎打量着覃吉道：“覃老伴最近的气色瞧着像是不错。太医院这些时日给的药，应该都煎着喝了罢？若是小太监们再来寻李广和何鼎诉苦，说老伴不愿喝药，万岁爷与我可不会坐视不管，一定会专门着人负责紧盯着老伴饮药。不按时喝药，便不许去内书堂。”

覃吉的年纪大了，冬日苦寒的时候难免会有些头疼脑热。不过，许是老人都有些老顽童的倾向，他前些日子竟是一直拒绝喝药，坚持认为自己没有病，熬一熬便会好了。服侍他的小太监每天都哭丧着脸，实在是劝不了他，就只得悄悄地寻了何鼎与李广。朱祐樘和张清皎听说后，又是软言相劝，又是强硬命令，他这才勉强答应喝药。

覃吉耷拉着眉：“万岁爷和皇后娘娘怎么能只盯着老奴一个呢？说来，最近戴先生看着气色便很差，怎么不见他喝药，也不见他卧床歇息？”

张清皎怔了怔，立即派人去将太医院里那位专门定时给大珰们诊脉的御医唤过来。那位御医呈上了每一位大珰的脉案，道：“皇后娘娘，微臣觉着，戴先生的病情比覃老先生还更重几分，乃是积劳成疾之症。”

“可给戴先生开了药？”

“微臣开了药，也命药童送去了分拣好的药材。但戴先生的病可不是饮药便能治好的，还须得卧床静养一段时日才好。微臣也与戴先生反复说了，但他一直没有答应。最近这些日子，病情也越发重了些。”

“一个两个，怎么都不遵医嘱？这可不成。”张清皎道，眉头微攒，“往后，这些老先生的脉案若有异常，你便直接禀报与我。不必等到病情严重的时候再报，药材上若有需要，也可从我的私库中取用。”说着，她便让人赏了御医五十金，作为他尽职尽责的肯定。

御医立即谢恩告退，喜滋滋地回太医院去了。当初院判指定他来给宫里这些大太监请平安脉的时候，他心里还有些不情不愿，总觉得与这些大太监走得近了，于自己的名声不利。说不得什么时候就会被言官们逮住，一股劲儿地胡乱弹劾。

可如今亲眼目睹皇后娘娘竟然如此看重他们，平日里诊脉时这些大太监也都很容易相处，他便随即意识到了这件差事的重要性。若因此得了皇后娘娘的看重，指不定以后他的仕途比同级的御医们还更顺利几分。医者仁心，给谁看诊又有什么分别呢？

“瞧瞧，戴先生比老奴还更不听话呢！”本着“独乐乐不如众乐乐”的精神，覃吉满脸肃然，看上去仿佛比谁都更愤慨，“娘娘，他都已经病重到要静养的程度了，定然不能每日再劳累奔波。不如便着他回房养着，不养好了病就不许出门。”

张清皎挑起眉，笑道：“覃老伴说得是。我单独给你们辟一间养病的院子，你们便都回去养着罢。若是没有御医的准话，就一直静养便是了。戴先生在司礼监的差事，覃老伴在内书堂的差事，横竖万岁爷应该都能从司礼监里寻出人来顶着。”

“……”覃吉顿时无言以对，银色的长眉抖了抖，“那寻访内官与安乐堂幸存者……”

“我正好想起来，先前万岁爷着人查明当年孝穆太后崩逝的真相时，应该便查出了不少人。如今这件事尚未完全审理结束，零零星星也有不少相关之人从犄角旮旯里被寻了出来，不都在东厂里么？只消让陈准陈伴伴去查问一番即可。”

覃吉沉默片刻，果断地回道：“那老奴便养好身子骨，再跟着去诏狱走一趟罢。此事如今是万岁爷的心病。若是不能替万岁爷分忧，老奴也无法安心。”说着，他便躬身告退。出门的时候，他向着门外守候的小太监们斜了一眼，往服侍他的小太监背上轻轻拍了一掌：“两个小东西，眼睛都笑成一条缝了！爷爷我每日饮苦药汤子，你们就这么高兴？”

不过十二三岁的两个小太监咧着嘴，低声道：“还是皇后娘娘有办法，几句话就将老爷爷给治住了。下回老爷爷要是还不肯喝药，私下将药汤都倒掉，那奴婢们就直接报给皇后娘娘，让皇后娘娘替咱们做主！”

张清皎思索片刻，看准了时辰，命李广去给乾清宫传话，提起怀恩身体欠佳之事。李广乐呵呵地去了乾清宫，正好遇上朱祐樘歇息。朱祐樘听他说罢，便索性带着吃食回到坤宁宫，与皇后一起共享。

“戴先生最近的气色确实不佳，我已经着令他将手头的事都交给萧伴伴，倒是没有强行让他回去歇息。待会儿就让他回去好好休养一段时日，横竖最近政事不算忙碌，没有甚么太紧要的事。”

前两天，朱祐樘刚将自己的先生刘健提拔为内阁成员，给他授了礼部右侍郎兼翰林院学士。虽然暂时没有授大学士，而且是以侍郎的身份入阁，但没有任何人胆敢小觑刘健。就连待徐溥多少有些提防的刘吉，都对刘健格外友善。毕竟，这可是皇帝陛下走得最近的先生之一，且在朝野都颇有名望。谁会冒着天下之大不韪，与这样一位人物过不去呢？

“戴先生一心为万岁爷尽忠，恐怕和覃伴伴一样，刚开始很难安心养病。万岁爷还是好好宽慰他一番罢。臣妾正想着，须得专门给他们两位辟出一间清静些的院子养病，再派几位机灵些的小太监去服侍他们。而且，每隔两三日，便须得派人去探望他们才好。”张清皎温声解释道，“若不是身份所限，臣妾都想陪着万岁爷偶尔去瞧一瞧他们。”

“还是皇后想得周到。”朱祐樘道，微微颔首，“咱们倒也不是不能去，带上两三个人悄悄地去，悄悄地回来就是了。不让祖母和母后知晓，也不会传到外头那群言官耳里即可。这样罢，咱们今儿晚上散步的时候，便去看几眼。”以他对怀恩与覃吉的看重，自然早已不拘泥于什么主奴的分别，也不会在意这种行为是不是有违规矩，是不是有失身份。

“想必戴先生的病症，也有前几年在凤阳过得不好的缘故。”张清皎道，“日积月累而来的病症，想要痊愈更不容易。便是日后身子渐好了，戴先生恐怕也不能像以前那样，从早到晚都跟在万岁爷身边费心费神了。”

“我以后会小心些，少给他安排费心费力的事务。”朱祐樘叹道，“无论如何，我都不能失去戴先生，否则必定如断一臂膀。他才刚从凤阳回来，跟着我尚不足半年……我希望，他与覃伴伴都能一直陪着咱们，一起度过二三十年再说。”

“万岁爷放心罢。只要他们两位都将医嘱放在心上，定然能长命百岁。”

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这日下午，张清皎便圈出了宫内苑之北的一座院子，让直殿监等将院子收拾出来，好生布置一番。而后，怀恩与覃吉便奉命搬了进来养病。两人都没有住正院，分别住进了东西厢房，暂时做了邻居。

怀恩已经听说，是覃吉“损人不利己”，将他气色不好的事告知了皇后，自然对他有些不满。覃吉知道他的脾性正直，倒也不怵他的怒意，扶着小太监去探望他：“咱们做奴婢的，不都盼着能在主子们身边多伺候几年么？戴先生如今带着病尽忠，确实是响当当的忠臣良臣，可要是将身子骨折腾坏了，还能在万岁爷身边陪几年呢？”

怀恩沉默片刻，叹道：“毕竟你我都已经老了，便是再小心，也陪不得几年了。我只希望，去地下见先帝的时候，能安安心心的……”所以他才有些心急，恨不得明日就能见到皇帝陛下游刃有余地处理政事，将朝堂上下那群老狐狸和炮仗脾气都牢牢握在手心里。

“万岁爷才刚登基，戴先生便想着安心？还早着呢！至少得等到他三十而立，儿女双全，咱们这把老骨头才能真正放心哪！”覃吉摇着首，“戴先生陪了先帝二十多年，怎么着也得陪万岁爷二十年才是。说句大不韪的话——戴先生的执念，宫里谁不知道呢？无非一心尽忠，想要辅佐明君罢了。但过去熬了这么多年，却始终无望。而今未长成的明君就在眼前，你舍得离开么？”

怀恩听了，仔细地想了想，长叹一声：“确实舍不得。”他曾经以为，自己的一辈子在凤阳就已经到头了。虽然自始至终无愧无悔，却多少有些遗憾，为何明明是一心匡佐的忠臣，却遇不上他的明君。眼下好不容易得到了重新再来的机会，的确不能错过。不然，恐怕就算是死了，他也会多少觉得后悔。

在这人世间，又有多少千里马能等到伯乐呢？他并非完美无缺的千里马，心中始终有自卑之感，觉得能在人生最后一刻遇到年轻的伯乐，就已经足够了。可是，既然已经遇见了，又为何不能竭尽所有可能，载着他跑完一程，再跑一程，直到瞧见终点呢？

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怀恩是顶好顶好的，我舍不得他_(:3∠)_

反正，至少三个小朋友都幼儿园毕业了，我才觉得可以让他们两位老伴伴安心~

第145章 派遣人选

夜里, 朱祐樘和张清皎去了一趟小院, 发现怀恩与覃吉的心态都很稳定。本以为两人都很难静下心来休养, 却不想他们俩正在笑呵呵地下棋饮茶。棋局厮杀正酣，旁边茶香袅袅，看上去宛如两位享受退休生活的普通老人。

“万岁爷、皇后娘娘安心罢，老奴已经劝过戴先生了。他也想通了, 若是身体没有痊愈，便一直在此处住着, 安心静养。司礼监没了他, 暂时也乱不了。内书堂没了老奴, 也有人教那群小东西认字。想明白之后, 老奴心里也松快了。”覃吉道。

“覃老先生性情比老奴豁达, 老奴尚有许多需要改正之处。”怀恩道，眉间也不再总是紧紧锁住，“与覃老先生同住, 彼此作陪，不仅能静养，也能互相解闷，说不得倒是一个难得的机会。”

闻言，皇帝陛下与皇后娘娘不禁放心许多，让人在院子的正房里塞满了好药材, 这才离开。穿过宫内苑的时候，远远隐约传来几句话，并非官话, 而是带着口音的乡音。张清皎侧耳细听，示意正要前去查看情况的宫正暂且退下。

“万岁爷，能听出这是何地的乡音么？”

“我只能分出南北人说官话的口音不同，但具体是何处却是分辨不出。”他的先生们便来自天南海北，每个人说官话的口音都有差异。年幼的时候，口音重的他甚至都听不懂。而今先生们的官话水平提升了，他听口音的水平也提升了。可一旦遇上从岭南或者闽东之地来的官员启奏，他却依然听着有些费力。

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“臣妾忽然想到了一个法子，兴许能找见娘的故乡！”张清皎蹙眉想了想，忽然灵机一动，眼眸倏然亮了起来。朱祐樘怔了怔，随即也想到了她的言下之意，脸上立时浮起了些许惊喜：“说说看？”

张清皎牵住他的手，往坤宁宫而去：“娘是南人，出自粤东或粤西之地。臣妾听说，那里即使是相隔十里，也未必同音，僮人、瑶人与汉人说的话更是完全不同。尽管娘自幼颠沛流离，记不得亲人的名讳与故乡在何处，但或许记得年幼的时候听见的几句乡音。若是娘在瑶人处寄居不久，口音也未必会有甚么改变。”

“换而言之，若是万岁爷曾记得娘说过的故乡话，或是记得她说话时的口音，我们再让宫里出自粤西粤东之地的宫人与太监来辨认，也许就能大致确定地域范围。便是万岁爷记不得，那些曾与娘相交的人或许也会依稀有印象。”

“我记得……”记忆深处，数句温和却不知其意的语句渐渐浮现出来。伴随着记忆出现的，是或焦急或无奈或喜悦的母亲。原来，母亲情绪激动的时候，偶尔脱口而出的那些，便是烙印在她骨子里的乡音……

朱祐樘艰涩地学了一句最简单的，音不成音，调不成调。张清皎没有听过这种语言，只觉得像是东南亚的话，更是不解其意：“万岁爷先想想，莫要着急。明日我们便唤了粤东粤西的人前来辨认。”

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第二日午后，帝后便陆续接见了来自粤西与粤东的宫人与内官。陈准也将几位当年与孝穆太后走得近的人从东厂里带了过来。通过乡音的反复辨别，以及曾经听孝穆太后描述过家乡的人提供的消息，初步确认有两个地方可供寻访——其一是广东肇庆府连山县，其二是广西平乐府贺县。

孝穆太后曾经对人自称来自于广西平乐府贺县，但说话口音却颇似连山县人，且她也知道自己幼时父母双亡，乃是养父母抚养长大的。而连山县与贺县相邻，相距不过百余里。若是她幼时被养父母从连山县带到贺县抚养，也算是合情合理。相反，若是她在养父母身边待得久了，有了口音，倒是记得自己是贺县人，幼时是从贺县迁往连山县，亦是说得通的。

确定目的地后，剩下的便是决定派遣何人前去广西与广东了。当然，最合适的就是派遣来自于当地的太监负责。他们通晓当地的话，寻访的时候也不容易受人蒙蔽，应该更容易访出真正的太后亲眷。

通过层层选拔，一个名唤蔡用的太监被推选出来。此人平日办差算是尽职尽责，而且比其他来自粤东粤西的太监官职更高一些，显然较为合适。朱祐樘将此人唤到跟前，细细叮嘱道：“寻访事关朕的母族，不可轻忽。朕会着当地的文武官员与镇守太监和你一起商议，务必仔细询问。”

“万岁爷尽管放心，奴婢必不会辜负万岁爷交托的重任！”蔡用利索地跪下来叩首。

等他告退后，张清皎道：“此人瞧着倒是很能干。不过，臣妾觉得，如此重要的事，单派一人去两地寻访，怕是有些不够？”她只是习惯性地觉得担心而已。成化年间，汪直、尚铭、梁芳等人横行宫中，贪污受贿，互相倾轧，风气极为污糟不正。因此，除了几位大珰以及身边服侍的太监们之外，她很难对其他陌生的太监产生信任。

当然，这样的话，她无法直白地说出口，否则便是与司礼监以外的所有太监对立。但是，这并不妨碍她委婉地提出自己的疑虑：“不如再派一人，分别负责连山县与贺县。如此，他们寻访的速度也会快些，许是能让万岁爷尽早放下心来。”

“其他人都不太合适，不及这蔡用能干。”朱祐樘觉得她所言确实也有道理，“你我身边倒都是能干的，但我们却轻易离不开他们，也不能不分轻重缓急。”除了养病的怀恩、覃吉之外，萧敬、戴义、王献等等，哪一个不是能干的？但此时若是将他们派出去，司礼监、坤宁宫、御马监岂不是无人可用？恐怕没有多久便会乱套。