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“好啦,也别太心急了,棠棠已经进步很快了。”见她这么认真,沈书嫣安慰道:“棠棠明年四月才出嫁呢,还有半年的时间,足够棠棠精益求精啦。”

苾棠一笑,“也是,来得及。”

袁静珍羡慕地看着苾棠,这姚府里的管事都来请示她,可见沈诺岚还没嫁进来,苾棠就已经在姚府掌权了,这么说姚世南虽然不是她的生父,可待她还真是不错。相比之下,她的亲生父亲还没有人家的继父好呢,处处苛责她和弟弟。

今日乔慕柔也来了,做为成王妃,该她出面的交际她都会尽职尽责地出面,眼看着苾棠及笄后容貌长开,比之先前更见倾城之色,她心里叹了口气,怪不得他喜欢她,想来他不肯与自己圆房,也是因为她的原因吧。好在,她和肃王定了亲,他也没了念想,假以时日,他的心总会回到自己身边来的……应该是这样吧?

前院

姚世南俊脸红透,脚步踉跄,却仍旧坚持着把每一桌的酒都敬到,做一个面面俱到的新郎倌。今日来的人实在是太多,等他一圈酒敬毕,已经是亥时了。

看看没有遗漏,姚世南膝盖一软,险些摔倒,他身边一直跟着的亲信将军一把扶住他的腰,“大人醉了,还是去歇歇吧。”

姚世南星眸半阖,不知听清楚了没有,只胡乱点了点头,就被仆从扶着下去了。出了大厅,走了一段,左右看看无人,姚世南站直了,他双眸明亮,神采奕奕,脚步稳健,哪里还有半点醉酒之态?

他大步朝着内院新房而去。刚才揭盖头饮合卺酒之时,见着身着大红嫁衣头戴凤冠的盛装新娘,他真的不想去前院敬酒了,恨不得就这样留下来,那个时候他多么后悔啊,要是听沈诺岚的,只简单邀请几个至亲来婚宴,那他很快就能返回新房,结果现在,那大厅里那么多的达官贵胄,他必须得去应付一番。

好在终于借着醉酒逃脱了,他想着沈诺岚的样子,心头一热,脚步加快,转眼,灯火通明的新房就在眼前。

姚世南停下脚步,遥遥望向新房。红红的灯笼挂在廊下,窗上透着屋内温暖的光,照得姚世南的心也暖暖的,从此以后,他有家了,无论是人生得意还是惆怅低迷,都有人守在他身边,他再也不是孤单一人。

“大人回来了。”廊下守着的丫鬟发现了他,屈身行礼。

姚世南疾步进了新房,他身形太快,带得龙凤喜烛的火苗歪斜,烛光一暗又瞬间大亮。

喜床上端坐着沈诺岚,往日清冷娴雅的美人眉黛唇朱,玉管般的手指上涂着大红的蔻丹,在嫁衣的广袖下露出一点点。见他进来了,新娘微微一笑,一双妙目盈盈望着他。

“阿岚……”姚世南喃喃唤了一声,上前拥住了她,她的身体和十六年前一样的柔软,她的味道一如记忆中的香甜……

……

成亲的第二日是认亲。姚世南的父母早已不在,有的只是族中亲眷,苾棠一大早就起来,准备帮着父母招呼着这些人。

本以为父母肯定会起得晚,没想到她才刚出院子就遇到了他们两个。

姚世南神清气爽,沈诺岚脸颊微红,像是一枝被雨露滋润过的幽兰。苾棠隐隐觉得母亲似乎有些不一样了,往日不食人间烟火的清冷仙子染上了凡尘气息,她变了,现在是一个妻子,一个新娘,带着一丝不易察觉的娇羞。

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“娘,爹爹。”苾棠走过去,“你们用早膳了没?现在过去还有些早吧?”

姚世南心情极好,大手在她头上轻轻摸了一下,“用过了,棠棠用了没,对早膳还满意吗?”

苾棠点点头,成亲前她来竹园帮忙,午膳都是在这边用的,父亲又添了几个厨子,水平都不错。

“早点过去也好,总不好让别人等着。”沈诺岚一笑,她现在是竹园的女主人了,总不能让宗族的亲眷们来了没有主人招待。

一家三口携手去了大花厅,认亲完毕,姚世南提出要把沈诺岚和苾棠加到族谱上。虽然说苾棠改姓姚让众人觉得有些奇怪,不过没人敢提出异议。姚世南如今是大都督,他说什么族里的人自然都会照办,苾棠将来是要嫁肃王的,把她加到族谱上族人也是乐意至极。

上了族谱,母女两个现在就算是姚家人了。

歇过午觉,姚世南陪着沈诺岚见了内院的婆子和外院的管事,苾棠也在场。沈诺岚的意思是宝贝女儿还要继续锻炼,这竹园的中馈要让女儿执掌,她从旁协助指点即可。姚世南自然没有意见,娇妻也好,爱女也罢,都是这竹园的主人,谁打理内院都可以。

这些管事们苾棠大都认得,不过还是按照花名册点了一遍,姓名、主管的是那一摊子事、来着府里多久了、是家生子还是后来进府的、一家子还有谁在府里、签的是死契还是活契……沈诺岚一旁看着,心里也有了数。

第82章

苾棠在竹园的日子过得平静又忙碌。她上午在竹园处理内院事务, 下午得空了就去坤宁宫, 遇到旬末休沐日,要么在家陪父母, 要么去肃王府陪萧昱琛。

姚世南新婚燕尔, 有娇妻爱女陪伴,恨不得天天待在家中, 奈何他有公职, 只有每个旬末休沐,平常到家都是晚膳时分。好容易等到年底,官衙全都放假,要等到正月十七才开衙, 姚世南终于如愿以偿地天天待在家中了。

苾棠却是忙得团团转, 各处都要洒扫、准备过年的器具、菜肉果蔬米面茶油都要提前采买, 红罗炭、黑炭都要备足,庄子上送来的年货要盘点入库, 亲朋好友要互送年节礼,好容易闲暇一会儿, 还要去母亲那里,家里的铺子都把账本送了上来,母亲要教她学习里面的门道……

女儿这么忙碌,姚世南一点儿都不想帮忙,实在是这些内宅事务他看了就头大, 让他插手只会给女儿添麻烦。天气晴好,残雪快要化完了, 姚世南没披大氅,只穿了件厚实些的靛蓝色窄袖长袍,去了大库房,负手在里面转来转去。

“大人要找什么?”看管库房的人见他挑剔地在一堆木料处转悠,不由得问道。

姚世南指了指一堆红木,“把这些搬出去,我要用。”

红木摆在外院空旷处,姚世南看了半天,又回了书房。自从苾棠来了竹园,他发现自己对小姑娘的喜好一无所知,他错过了太多,不知道该如何和女儿相处。

好在他麾下将军众多,好多已经成家有了子女,他没事就把这些将军叫来,让他们说一说自家的女儿都喜欢些什么。听得多了,他心里也大致有了些想法,珠钗耳环手镯这些东西他不太想送,上次给苾棠送及笄礼有了教训,他深知自己眼光不行,送的东西宝贝女儿很有可能看不上眼,所以就把母女两个带去他的小库房,把那装着各色宝石的匣子打开,让她们自己挑。

苾棠自己的玉石珍珠都多得数不清,她不缺这个,但父亲的心意是要领的,她先帮着母亲挑了一匣子各色珍珠,又把那颜色通透娇嫩的碧玺石给自己挑了一匣子。姚世南笑眯眯地看着,比她们两个还满足。

听将军们说小姑娘都喜欢荡秋千,他府里没有这种东西,琢磨着趁放假了给宝贝女儿做一个,让将军们画了秋千图给他。他原本想着自己亲自动手,可盯着一堆红木看了半天,也不知道该从何下手。

沈诺岚见他一上午都剑眉紧锁,还以为他遇到了什么麻烦事,问明了原来是想做秋千,笑道:“何必亲自动手,只要你有这个心,棠棠就是欢喜的。你挑个满意的图纸,让下人去做就好了,术业有专攻,你只管会用剑就行,刨子锉刀什么的,就交给木匠去吧。”

姚世南一想也有道理,等他学会怎么把秋千做出来,宝贝女儿都要出嫁了,再说,他还怕自己做的不结实,伤到了女儿。干脆放弃了,像妻子说的那样,改成挑选满意的图纸让下人去做。

除夕这日,京都下了一场小雪,只是薄薄的一层,很快就被打扫了,只有树枝上残存了一点,倒像是不起眼的白梅。

竹园处处干净整洁,墙上贴了五谷丰登龙凤呈祥的福字,树上廊下都挂上了大大小小形状各异的红灯笼,红木秋千架摆在几株盛开的梅树旁,苾棠悠闲地坐在上面,也不用人推,脚尖在地上轻轻一点,小幅度地晃悠着,颜奕站在不远处,默默地守着她。

年前忙碌,真的到了过年倒是轻松了。该准备的事都准备好了,苾棠无所事事了。

“姑娘,晚膳已经备好了。”白露过来,柔声禀报。

苾棠起身去了父母住的主院,姚世南笑着招呼,“棠棠快来,我们家的小忙人今天可以歇一歇了。”小丫头主持中馈这段时间颇为辛苦,偏偏她又不肯放手,非要学个精通不可,免得将来嫁到肃王府出丑。

虽然是只有三个人的团圆饭,却也摆了一大桌子。

姚世南举起酒杯,“阿岚,棠棠,这是咱们一家三口第一次一起过年,来,敬这迟来的团聚。”他有些伤感,这是第一次,也是最后一次,等苾棠成了亲,就不可能和他们一起过除夕守夜了。

沈诺岚和他相处这么久,很容易就察觉到了他情绪中的低落,笑道:“棠棠就算嫁去肃王府,两家离得这么近,不过一刻钟时间就到,也是可以随时见面的。”

“对呀,爹爹要是想我了,给我送个信,我随时就过来了。”苾棠也笑眯眯地安慰着父亲。虽然说出嫁后不能三天两头地往娘家跑,可那是平常人家,夫家有公婆看着,她的公婆可都在宫里呢,萧昱琛又忙,谁能管得了她?

姚世南也不是悲春伤秋的人,母女两个笑着安慰他,他哈哈一笑,“也对,我们棠棠就算嫁人了,也近在眼前。”

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