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“如果没有教你算术,我又哪来银子坐车住店?怕是连来参加考试的机会都没有了。”

原来这才是穷人的悲哀,在奋力跃上龙门的时候,才知道老天爷给你定下的原本就是是一条绝路。

“如果不是莲花县的特殊情况,那个老童生刚好在宁王叛乱战事之中立了功,学政大人又体恤他年龄大,特地提高了他的名次,再加上莲花县的税赋低,名额减少,你不会不过。”

“大不了等明年,明年正好科试,只是晚一年而已,我们还是可以共同奋进。”王允礼拍拍他的肩膀语重心长的安慰道。

“是啊,多一年而已。”

可他却在心里叹气,说得轻松,银子呢,此次赶考的六两银子交了保费五两,伙食费杂七杂八的一两,就已经花完了,那可是一个村子的人挨冻受饿省出来的啊!

他想起叶桃头上的那根红头绳,勉强扯扯嘴角露出一个凄惨的笑容。

回到家,看着叶家众人一个个急切的模样,叶长青只是羞愧的摇了摇头。

“啊”的一声,是叶李氏看到叶长青的举动后,慌得站不稳,崩溃的尖叫一声,一下子摔倒在地上。

叶长青连忙扶起她,又环顾四周发现少了一个人,奇怪的问道:

“怎么不见二姐?”

叶李氏听到叶长青的问话后,身体更加颤抖不止,惊慌的看着他。

叶长青也是浑身一震,不对,那晚叶李氏给他的银子哪里来的?短短九个月怎么能凑够那么多的银子?那天她为什么那么好说话的让叶桃好好打扮了?

“你是不是把二姐卖了?”叶长青几乎是嘶吼的问道。

没有人回答他,寂静的破屋子里,只有几人默默的抽泣声,然而沉默往往便是最好的答案了。

他不能原谅,为了让他读书,便要卖了最亲的家人,那些曾经共患难的家人。早在当年叶枣被卖的时候,他就暗暗对自己说,这辈子他一定要好好守护自己身边的女人,让她们过上好日子。

没想到现在他不仅没有做到,还成为她们悲惨命运的刽子手,何其讽刺!

夜幕降临,晚风吹得有点刺骨,他一个人游荡在后山的坟头,这一座青山埋了多少英雄好汉的尸骨,又埋葬了多少有志男儿的英魂。

死有何怕,总比无能的活着好。

人最大的愤怒来自于自己的无能,无能的看着自己的亲人一个个离去。

“狗剩”草儿不知什么时候走到他的身后,搭了件衣服在他身上。

他转过头看着已经亭亭玉立的草儿姐,“哇”的一声就哭了出来,所有的情绪仿佛才找到一个宣泄的口子。

“草儿姐,我是不是错了,我当初为什么要读书?我根本做不到,做不到,太难了,太难了。”

“我也不懂,只知道你已经很厉害了,多少人头发白都还只是个童生,你这么年轻就是童生了,我们都以你为荣。”草儿看着抱头痛哭的叶长青,不知所措的说道。

“给,你今天赶了一天的路,吃点东西吧。”又递过一个馒头给他。

叶长青接过白花花的大馒头,眼泪滴在上面,想起五年前第一次进县学的那一天,藏在衣服里的饭团,脸颊微微发烫。

叶长青来到买叶桃的那户人家,可惜那张家已经举家搬走了,问了一圈,都没有人知道搬去了哪里。

在外游荡三天,叶长青一回家就看到叶杏站在门口焦急的张望着,叶李氏像个木雕似的釘在椅子上,叶富坐在她旁边。

“我已经把三姐许了出去。”叶长青面无表情的对着叶李氏道。

“你怎么突然这么做?”叶李氏明显诧异。

“我不早点,难道还等着你来把她卖掉吗?”

“啪”的一声,叶富狠狠一拍桌子,双唇颤抖,狠狠看着倔强的叶长青骂道:

“混账,夫死从子,我还没死呢,你就跳出来帮你娘做决定,当初你娘就不让你上学,是谁吵着非要读书的,这些年,你娘她容易吗?。”说着,眼泪就出来了。

“你在卖掉她们的时候有没有想过她们也是一个人,有思想有感情的人,她们也会难过,会心碎。”叶长青毫无畏惧,只是看着他们道。

“你用那一根廉价的红绳就收买了她的命。”

说到这里,叶长青早已泪流满面,对着面前的叶李氏嘶吼。

“我也是人,我心里也会难受。”

“我不读了,我后悔了,是我自私,是我愚蠢没有考虑那么多,我再不读了。” 他拼命捶着自己的胸脯。

第9章 农家子08

至此之后叶长青果然再不看书了,一连颓废了好些时间,每天坐在河边,看着对岸的夕阳,仿佛又回到六年前战后的那段时光,眼里是一片虚无。

“呵,这是一个什么样的世界,系统你就耍我吧。”

川流不息的河流,昼夜不停的流动,他又想起了那一年刚来这个世界时,也是在这条河水里他躺在木盆里随风而下,是那个善良的姑娘不顾严寒将她救了起来。

“我已经打听到了,你大姐做了王四老爷的小妾了,王四老爷最是残暴好色,你必须振作起来,想办法把她赎回来,家里人都在等着你。”王允礼静静的走到他身后,轻轻拍了下他的肩膀,担忧的说道。

虽然只是一只单薄的手,叶长青却觉得似乎有千万斤重,沉重的力量压得他喘不过气来,他才从浑浑噩噩的消沉中醒悟过来,重新拿起来了书本。

多少个日日夜夜的午夜梦回,前世夹杂着今生,仿佛回到现代高考复读的那个夏天,一会儿又是他一个人孤零零的坐在院试的考场,一次次从这两种纠缠的噩梦中惊醒。

兜兜转转又是一年,这一年来埋头苦读的压力可想而知,好在一切都挺了过来,如今再次踏上了去往南漳郡城赶考的路途。

叶李氏和叶富坐在门前,看着早已消失不见的叶长青的身影,不知不觉都双双红了眼睛。

“我就说把这剩下的四两银子给他吧,他这样身无分文如何去赶考?”叶李氏流泪埋怨道。

“你这银子怎么来的,你看他这一年的样子,多少次我们在隔壁都能听到他半夜惊醒的声音,那不单是压力啊,还有良心的折磨,他是跨不过心里的那道坎再装作什么都不知道的收了这些银子的。”叶富说着沉重的叹了口气。

这次没有王允礼,叶长青只得和几个县学的学生拼车一起前往,比他独自一人上路的费用低,还安全。

只是到了南漳郡城付了车钱后,他身上就只剩几个铜板了,他紧了紧背上的竹篓,就拜别了同县的几个学子,来到了上次卖画的那家书店。

叶长青站在书店门前徘徊许久,才平稳心中的担心和忧虑,他觉得他自己就像个赌徒,这次能不能参加考试就看此时了,否则,他连回程的路费都没有,可能要在这里流浪了。

他将满是虚汗的双手在衣衫上擦了擦才走了进去,笑眯眯的问道:

“掌柜的我上次那本漫画版的《三字经》卖出去了吗?”

所谓会做生意的都是伸手不打笑脸人,掌柜的见是叶长青也笑道:

“卖了卖了,上次刚好有个小公子看到你的书喜欢的不得了,吵着家里的长辈给买走了,后来又有几个小公子来问的,你还有没有时间多画几本,我还是出上次那个价给你。”

叶长青就摇摇头道:“我这次不是为上次那本书来的。”接着就递给掌柜的一本他这一年新画的漫画版《西游记》。

“你看这本书如何?是我新创作的漫画故事。”

掌柜的翻了翻手上的书,刚看完从石头里蹦出的猴子大闹天宫的章节,就拍手叫道:

“精彩,这个故事叫什名字?后面还有没有。”

叶长青才终于放下心来,露出会心的笑容道:“这个故事叫《西游记》,后面还有近百回。”

“好,这本书我收了,不过你这个故事只能在我这里连载,每一本的版费是五两银子。”

“五两银子是不是有点少了?我这故事精彩的还在后面。”叶长青心想,五两他这次考试的费用还是不够,于是佯装要走的样子。

掌柜的实在喜欢这本书,又怕叶长青去了别家书店,只有狠心道:

“这样吧,我们也不是第一次做生意了,就寻个长期合作,第一本包括这样书我收八两银子,后面的几期我们根据销量来,怎么样?”

最终按照掌柜的意见成交了,叶长青获得了八两银子,足够他这次考试的费用了,他一挥来时的心情忐忑,走时满面春风,只听见掌柜的还在他后面喊道:

“你那《三字经》还画不画?画的话,我还收的。”

为了有个好的精神头迎接考试,叶长青还是花银子找了个安静卫生的客栈入住。考试前一晚,他完全没有上一次的淡定,他发现自己像当初的王允礼似的,烦躁的在地面转圈。

和他一起搭车前来的学子中有个叫李海的,刚好和他住同一个客栈,为人活泼好动,见他房间的灯亮着,考前居然都不休息跑来串门和他嗑唠。

“长青你不用太过紧张,我看了你去年写给夫子的考卷了,不比王允礼差,要不是他先是县试案首然后又是府试案首,为了知府和县太爷的面子,他怎么也得占个秀才的名额的,若不是这样,中秀才的那个人说不定是你呢,所以,今年你只要正常发挥,肯定能过的。”

叶长青才楞了一下,原来古往今来的官场都一样,哪里都有潜规则。

“怪不得你这个县案首毫无压力的跑到我这来串门,原来是早已有了把握。”

不过叶长青还是受到一丝鼓励,毕竟自己并没有那么差,恢复了一点自信,不一会儿就进入了梦乡。

再次坐在考场里,叶长青看着面前的试卷,整体来说和去年的难度差不多,可他却没有去年那种做题的心境。

他刚刚拿起笔,才发现自己握笔的手都在瑟瑟发抖,去年失败的阴影一直在他脑海徘徊。

他放下笔,深深的吸了口气,又缓缓的吐了出来,如此反复,直到自己的心境平静下来,才开始答题。

等做完这些考题的时候,他整个人都快虚脱了,出了考场,就病了两日,喝了两碗参汤才渐渐好转,叶长青又是一阵肉疼,那两碗参汤可是要了五钱银子的。

摸摸口袋所剩无几的银子,他连忙退了单间,换到了十人间的大通铺住着,一边轻车熟路的画着漫画版的《三字经》,一边静等放榜。

等他画完五本《三字经》,一番讨价还价从掌柜的那里获得十两银子后,榜单就出来了。

他站在榜单前,却没有挤进去看一眼的勇气,他发现他的全身都抖的厉害,血流上涌。

一起来看榜的李海看完榜单后兴冲冲的向他跑过来,轻推他一下道:“过了,过了,咱们都过了。”

叶长青还来不及高兴,一个趔趄就倒在了李海的身上,倒下的那一刻还不忘露出这一年来唯一一次的笑容,太好了,这一年的付出终于有了回报,他终于成为了一名秀才老爷。

这次莲花县一共录取了三名,包括叶长青,李海,还有一人也是和叶长青一样去年挂了院试的中年大叔。

至于去年和他一起来考的那个嘲笑他的师兄,今年依然没有通过。

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通过院试而被录取的考生称为生员,亦称秀才,院试第一名称案首。发案后,学政大人会召集新生在考棚大堂行簪花礼,到文庙拜谒孔子后,会按照考试成绩分配名额到县学、府学,之后在各府州县官的率领下,到学宫明伦堂拜见学官,就算正式入了官学。

莲花县真正意义上的县学已经凋敝了,于是叶长青被分配到了府学,这也是叶长青读书生涯的一个分水岭了,这意味着从此以后,他可以正式进入府学开始系统的学习了。

第10章 农家子09

府学

叶长青前脚到家,后脚报喜的人就敲锣打鼓的过来了,不一会儿叶家就围满了看热闹的人,全村的人都知道他中了秀才,在过去一年见识过他消沉模样的乡亲,此时才敢畅快的笑出来,一个个过来祝贺,就连隔了几个村子的财主、富户也都送了礼来,毕竟这中了秀才和童生的区别还是挺大的。

在本朝秀才是有种种特权,比如可以免除家里除自己外另两个人的“徭役”,可以穿盘领长衫,头戴“方巾”,见了地方长官不必像庶民那样跪下来叩头喊青天大老爷了,而只需远远的拱一拱手叫老师即可。

更重要的是有了纠纷不必到衙门起诉、应诉,可以委派自己的家人代理出席;即使被控有罪,一般也不能随便抓来审问,动用刑讯就更不可能了,须要要报省的学政批准,即使犯罪也不受体罚,不挨板子,本朝一直有“例难决”这样的说法,秀才只要拿钱赎罪就行;平时还可以求见县官,递两指宽的“治生”帖子进去,即使见不到长官,但至少也和长官多了个联系通道。

你说谁家里以后没有个事呢,而叶长青别的不说,光一条可以直接求见长官就够了不起了,一般平民老百姓还好,但那些财主、富户哪能没有个纠纷,扯上什么官司,到那时还得靠叶长青给县太爷走个关系递个话呢,他们这也是花钱买个保险。

这都说明叶长青现在已经跨入士人阶级了,和他们这些乡野村人不同了,而他也不是个什么都不懂的乡野小子,哪些礼能收,哪些礼重了要退回去,他心里也跟明镜似的。

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