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这样的理由实在无法拒绝,周清除了颔首之外,再也没有其他选择。

第63章 双生

两日后, 周清在家人的陪伴下,一早便去到了聚仙楼。

普通百姓对调香可能不太了解, 却清楚齐王是怎样的人物。他身份高贵,不慕权势,寄情于山水;满腹经纶, 令诸位大儒赞叹不已, 一手丹青, 绘出的画作能让所有的景物黯然失色。这样光风霁月的男子, 让不少姑娘家情根深种,也不知谁有这个运气,成功嫁入到齐王府中。

因为比试的缘故, 聚仙楼门口被围的水泄不通,马车根本无法走到近前,周家人十分无奈, 却又没有办法,只能下车慢慢走过去。周父扶着席氏, 周良玉护着妹妹, 等进到酒楼后,他们才松了口气。

酒楼的小厮常年做活儿,也是个伶俐性子,早早就打听清楚了周家人的模样,一见他们进来, 赶忙将人迎到二楼的厅堂之中。

“原姑娘老早就到了, 还有各个府邸的小姐, 都在堂中坐着呢,齐王殿下尚未过来,估摸着还得等上片刻。”

调香需要安静的环境,久而久之,周清越发不喜嘈杂,但聚仙楼是原涵定下的地点,她根本改不了,也不能改。

进到厅堂后,周家人被带到了案几后落座,周清头戴帷帽,手里端着茶盏,周良玉附在她耳边,低声道,“原氏就坐在咱们对面。”顿了顿,他接着道,“郡主也在。”

聚仙楼的客人本就非富即贵,今日能来到厅堂中的人,身份委实不低,他们顾及脸面,即使心中好奇,也不会高声交谈,一时间,此处倒是比外头安静许多。

粉润唇瓣轻轻抿着,周清问,“指挥使可来了?”

周良玉暗暗叹了口气,环顾一周,摇头道,“并未瞧见,镇抚司事务繁忙,比不得我这史官清闲,听说锦衣卫在为税银失窃案奔忙,今日怕是不会到场,你别为他分神了。”

周清知道哥哥对谢崇有偏见,她想要劝说,又不知从何劝起,只能闭口不言。

“锦绣园柳老板到!”

“矾楼刘老板到!”

“成郡王到!”

……

听到小厮通报的声音,周清眼底露出几分诧异,她没想到成郡王也会过来,前些日子昭禾跟她提了一嘴,说太后本打算给成郡王刘凝雪赐婚,但旨意尚未颁下,这位王爷又去了寿康宫一趟,推了婚事,也不知出了什么岔子。

正当她思索时,便见到一富态的中年男子与一女子走了进来,正是刘家父女二人。清丽如仙的女子姿容不凡,但不知是何缘故,她气色并不算好,整个人也瘦的厉害,待看到景昭齐,她唇上再无一丝血色,那副颤抖不休的模样,好似筛糠一般。

前世里无比风光的郡王妃,眼下成了这副德行,周清不由摇了摇头。明明她重生以来,跟这几人接触并不算多,哪想到还是改变了他们的命数,当真是造化弄人。

宾客接二连三的入内,到了后来,齐王终于出现了,他果真如传言那般俊美,穿着一袭青衣,看着无比儒雅。

在看到这位堂兄时,景昭齐眼珠子里爬满猩红的血丝,手掌死死握着茶盏,那副怒意盎然的模样,委实瘆人的很。

齐王坐在主位,宁玉芜就在他下手,娇美面容上带着淡淡笑意,说道,“既然王爷来了,那便开始吧,看看究竟是我宁家的姨娘手艺高,还是周氏更胜一筹。”说话时,宁玉芜掩唇轻笑,显然没将二人放在眼里。

原涵缓缓站起身,将要开口,便见着一名穿着飞鱼服的男子大阔步走入厅堂中,身上带着浓浓的煞气,即便容貌出众,却让人不敢直视。许多女眷虽不知他的身份,但男客们却变了脸色。

“他居然来了?”齐王低低问道。

宁玉芜对谢崇有几分了解,柔声解释,“指挥使有髓海钝痛之症,必须用香料才能缓解一二,周氏日日替他调香,早就得了谢大人的青眼,亲自过来为她撑腰,倒也算不得什么。”

等谢崇落座后,原涵淡淡道,“周小姐,比试的时间地点已经定下,此刻妾身便将内容说出来。初入京城时,妾身曾见过两位老婆婆,她二人乃是双生,体内湿气极重,三焦不调,肺腑有损。香道博大精深,既有焚香之法,也有香料辟邪益气,你我分别以香料替她们调香身体,三日之后,技艺高下自见分晓。”

就算周清早有预料,听到这样的题目,仍不由怔愣片刻。以香药养身,非一日之功,这三日就算竭尽全力,也无法将三焦调顺,原涵选定此种内容,究竟有何用意?

心中的疑惑越发深浓,周清却不好主动发问,只能点头。

坐在八仙椅上的宁玉芜,两手死死攥着锦帕,眼底满是惊色,她怎么也没想到原姨娘竟会如此。眼下事态紧急,若是不快点将周氏压下去,她如何接近谢崇?又如何将证据焚毁?原氏居然还敢耽搁时间,是吃了熊心豹子胆吗?

说出的话如同泼出的水,再无转圜之机,即便宁玉芜再是不痛快,除了忍耐之外,也没有其他的法子。

“即是比试,就不能没有彩头,周家数代人专注于调香,手中还有一绝品香器,不知周老先生愿不愿意将宣炉拿出来?若周小姐输了,便将宣炉交给妾身;若妾身输了,鎏金博山炉便会易主,此炉不比宣炉差,可好?”

调香世家虽没有万贯家财,但家族中传承百年的香器却不在少数,原家虽已败落,鎏金博山炉却无比珍贵。

相传博山为东海仙山,炉盖上雕刻着层峦叠嶂,每当焚香时,青烟袅袅,如云似雾,仿佛置身于仙境,此等香器,对爱香之人来说,无异于天下难寻的至宝,原涵竟然舍得将博山炉拿出来,当真出人意料。

话都说到这个份上,若周家不舍得宣炉,拒绝此事,便是露了怯,自认技不如人。周父虽性情宽和,却也不是傻子,自然明白原涵话中的深意,稍一思索,就点头应了。

见状,原涵抿唇一笑,缓步走到正中,指着楼上雅间儿的方向道,“昨日妾身特地去了城郊,将两位婆婆请到了雅间儿中,她二人的病症委实严重,此刻连床都下不了,但凡香药有些效果,一眼便能看出来。”

边说原涵边往楼上走,这会儿周清的心绪早已恢复如常,丝毫未曾犹豫便跟了上去。

厅堂中的宾客本来就是为了看热闹的,现下的比试虽然不是调香,却尤为新奇,以香药来给一对双生的老妪治病,活了这么多年还是头一回听说。除去面色阴沉的宁家人,余下众人倒是来了兴致,纷纷移步到楼上。

一踏入房中,鼻前便涌入了阵阵苦涩的药味儿。周清微微皱眉,走到原涵身边,就见到墙根处摆着两张床榻,两名老妪躺在上面,她二人五官全然一致,就连身形也没有任何差别,若非穿着的衣裳颜色不同,恐怕当真无法区分。

“我初进京时,两位婆婆的身体还不至于如此衰败,哪想到分别了不到两年,再回去拜访,她二人已经病榻缠绵,根本无法起身。桂婆婆与兰婆婆的症状并没有太大差别,周小姐先选吧,借此机会,也能给她二人治治病。”

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能调养身体的香料都价值不菲,普通百姓根本用不起香药,而见效快的虎狼之药又太过伤身,病症拖着拖着,便成了现在这副模样。

不少宾客来到雅间儿门口,还没等进来,就被那股浓郁的药味儿冲了回去,捂着鼻子不愿往前走。

谢崇站在人群中,看着那道纤细的身影,黑眸中露出丝丝柔和。见此情景,宁玉芜整颗心仿佛被浸到酸水中,她实在是想不明白,一个和离过、还生了孩子的妇人,出身商户,无才无德,究竟哪里比她好?能让堂堂的指挥使如此在意。

周清并不懂医术,只看面色,兰桂两位婆婆的确没有任何区别,她们双目紧闭,嘴唇微张,费力的喘息着,面颊身躯都浮肿的厉害,怕是下焦失调最为严重。

“我选兰婆婆。”

听到这话,原涵神情柔和,轻笑着开口,“周小姐,三日的功夫说长不长,说短也不短,还请你多费些心思,好好照顾兰婆婆。香料能养身养性,你浸淫香道这么多年,应该也悟透了个中精髓,相信绝不会让妾身失望。”

周清缓缓颔首,她活了两辈子,自然清楚人的性命有多重要。来聚仙楼之前,她只以为这是一场普通的比试,只看调香的手艺是否娴熟,香料的品相是否完满......但此时此刻,牵扯到了这两位婆婆,万不能有丝毫轻慢,就算她输掉了宣炉,也不能害人性命。

第64章 谋划(修改版)

聚仙楼是京城中最大的酒楼, 光是雅间儿就有不少,周清选定了兰婆婆后,原涵并未多言,缓步往外走,冲着齐王福了福身,轻声道,“还请齐王殿下入内瞧上一眼, 两位婆婆的症状并无太大的差异, 三日之后, 妾身与周小姐的技艺究竟孰高孰低,自见分晓。”

话都说到这个份上,齐王自然不会拒绝。只见他微微颔首,迈步进了房中,成郡王与昭禾郡主紧随其后, 几人仔细端量着兰桂两位婆婆的面色, 并没有发现任何不妥之处。

“所有人都无异议,比试便是公平的。”原涵幽幽说道。

瞥见她平静无波的神情,齐王眼中隐隐透着几分不耐,薄唇紧抿, 快步离开了雅间儿。宁玉芜对男人有几分了解,见他面色不虞,心里咯噔一声, 也顾不上什么比试了, 赶忙跟了上去。

聚仙楼的老板老早就收了宁家的好处, 他只是商户,根本开罪不起堂堂的户部尚书,态度自然殷勤的很,派伙计将房间收拾好,安置兰婆婆与周清。

以香药养身,必须天长日久才能看见效果,三日已经算是最短的期限了,不到时候,留在聚仙楼中也没有任何用处。厅堂中的客人大多对调香有几分了解,虽感兴趣,却也不会在此处擎等着,很快便如潮水般纷纷离开,只剩下寥寥几人还留在原地。

昭禾拉着周清的手,压低了声音安慰,“原涵虽通晓医理,但她调香的技艺却远不如你,清儿莫要挂怀。”

“郡主放心,我会尽心竭力的调理兰婆婆的身体,绝不会让你失望。”边说着,周清边瞥了一眼周良玉,发现哥哥耳根泛红,木愣愣站在原地,明显有些手足无措。想起哥哥对郡主的心思,她暗暗摇头,也不知结果如何,究竟是好是坏。

昭禾走后,周家人又上前围着她,周父苦口婆心的提点,生怕女儿一时疏忽,耽搁了兰婆婆的病情,与人命相比,宣炉跟名声都是外物,倒也没那么重要了。

周清轻轻点头,将父亲的叮咛牢牢记在心中。交谈时,她扫视一周,并没有发现谢崇的身影。正如哥哥所言,镇抚司事务繁杂,指挥使能抽空来这一趟,已经不容易了,哪还会继续耽搁时间?

心里虽这么想,她神色仍有些黯淡,将家人送出了酒楼,刚走回雅间门口,便看到了那道熟悉的身影。

艳丽面容上带着明显的吃惊之色,周清伸手扶着门板,低声问,“指挥使不是走了吗,怎么突然出现在这里?”

谢崇迎上前,站在女人一臂开外的位置,聚仙楼人多眼杂,为了清儿的名声,切不可太过孟浪,他虽不惧那些流言蜚语,却不忍让心爱的女人受到这些苛责。言语看似寻常,有时候却会化为锋锐的利刃,最是伤人不过。

“没有见到周小姐,本官实难放心。待会我会派人在雅间儿外看守,没有人能在锦衣卫眼皮子底下动手脚,至于做香药的原料,都是从谢府送过来的,绝不会生出半点差错。”常年呆在诏狱中,他见过的阴私手段数不胜数,宁家人本就心机深沉,郑家五十五口之所以会葬身火海,烧的尸骨无存,宁成风可没少出力,他怎能不提防?

大概是上辈子过的太苦,此时此刻,面对谢崇眼底毫不掩饰的关切,周清心里一阵滚烫,先前她曾说过,要等一个月以后才会给他答案,但注视着眼前的男人,她突然不想等了。

“这三日内,小妇人身在聚仙楼,无法为指挥使调香,便由于福将熏球送到您手上,虽比不得宣炉有效,却能缓解一二,等比试结束后,小妇人有话想跟您说。”

谢崇不知道她究竟要说什么,不过清儿的要求,他从来不会拒绝,随即点了点头。

他走后不久,便有人将香料送到了雅间儿中,兰婆婆浑身浮肿的厉害,明显是肾脏出了问题,体内积聚的水液无法排出,才会愈演愈烈,变成现在的模样。

眼下兰婆婆连一句完整的话都说不出,周清也颇为无奈,她坐在床沿边上,思索了许久,才决定用木香饼子除湿,每日服上三五枚,便能将下焦调顺。

木香饼子的制法并不算复杂,用木香、檀香、缩砂、莪术等香料调和,以醋汁熬煮莪术,再以盐水浸没,最后投入到浆米之中,研磨后加白沙蜜,甘草膏做成香饼,即可服食。

除此之外,她还在香炉中焚烧了辛夷,此物有祛邪除湿之功效。香药与焚香双管齐下,效果应该不差。

*

宁玉芜追着齐王离开了聚仙楼,上马车后,瞥见男人阴晴不定的面色,她急喘几声,两手用力搅动着锦帕,柔声解释,“玉芜实在没有想到,原姨娘竟会选用此种题目,三日后,等她将周氏彻底压下去、”

话没说完,就被齐王不耐打断,“够了!若是原氏输了比试呢?又该如何是好?况且就算她赢了,谢崇也不会对你青睐有加,将那些账目展露于你面前,想要护住宁家,销毁证据,这个法子根本行不通!”

女人一张脸涨红如血,她暗暗咬了咬牙,哭道,“先前是王爷说的,让玉芜嫁给谢崇,尽量将他拉拢到咱们身边,如此一来,就算那本账册交到陛下手中,咱们也不至于如此被动,毕竟账册根本证明不了什么,藏在郑临韬手中的证据才是最关键的......现在王爷又说这条路走不通,您让玉芜怎么办?”

想起近段时日受到的委屈,宁玉芜心里甭提有多难受了,她以手掩面,两行清泪顺着面颊不断滑落,这副模样当真称得上楚楚可怜。

齐王对她并非全然无情,从袖中摸出帕子,捏着女人的下颚,一边拭泪一边道,“是本王想错了,谢崇忠于父皇,根本没有拉拢的可能,既如此,还不如将他彻底除去,到时候锦衣卫指挥使的位置空出来,推举本王的人手,也就不怕这些鹰犬了。”

听到这话,宁玉芜浑身一震,没想到齐王竟生出这等想法,她心神平复下来,声音沙哑的问,“王爷准备如何出手?若是下毒的话,就算成了,也会让陛下产生戒心,想要达成目的,怕是更为不易。”

“下毒自是不成。前几日你跟本王说过,谢崇髓海有疾,受不得血气的冲击,必须以香料才能压制住那种疼痛,眼下周氏正在聚仙楼中比试,只要派人围住聚仙楼,不让镇抚司的人出入,周氏无法为他诊治,髓海的疼痛就永远不会平复,这可是要人命的。”

从宁玉芜第一次说出“髓海有疾”这四个字,齐王心里已经有了成算。

上一任指挥使谢孟冬是谢崇的嫡亲叔叔,也患上了同样的病症,有人为了除掉他,便将他嫡亲妹妹谢微大卸八块,把尸首盛放于木匣中,送到谢孟冬面前,他受不住血气的冲撞,头痛欲裂,药石无医,熬了整整三日,还是没挺过去。

桃花眼微微闪烁,宁玉芜也想起了这回事,当初的凶案闹的委实不小,即使身在闺阁,她也听到风声了。

“王爷是想用同样的法子除去谢崇,让他与谢孟冬死状相同?”

齐王微微颔首,道,“髓海有疾是病症,太医都无法诊治,谢崇受不住刺激,丢了一条性命,是他的命数如此,与旁人并无瓜葛,父皇即使怀疑,也没有任何用处。”

“比起他叔父,谢崇更为冷血,他不在意任何人,侯氏与谢岭母子,在他心里根本没有半分地位可言,就算死在面前,想来也不会对他产生太大的刺激。”

想起谢崇对侯氏的态度,宁玉芜不由皱眉,面上露出几分不满。

齐王手里拿着折扇,轻轻敲了几下,眯眼道,“此人表面看似冷血,实际上却十分重情,侯氏母子虽没有用处。但教他武功的耿乔却不同,即便只是个小小的百户,却待他如子,恩重如山。前年耿乔过世,只留下一个十六岁的独子,名为耿云安,谢崇将他视为亲弟,眼下也该派上用场了。”

想起谢微的死状,宁玉芜心里一阵发寒,身子颤抖不停。看着那张俊朗斯文的面庞,她咬了咬唇,大气都不敢喘一声。

“比试的结果并不重要,你莫要插手,先回去便是,等解决了谢崇,本王会娶你做王妃。”说话时,马车停在了宁府门口,女人怯怯点头。

想到王爷会对一个无辜的少年下手,她内里便生出了几分不忍。但与宁家的富贵繁华相比,一条人命委实算不得什么,没了也就没了,大不了多给耿家烧些纸钱,让耿云安下辈子投个好胎,切莫与谢崇那种恶鬼牵扯在一处。

第65章 物什(修改版)

周清来到聚仙楼时, 金桂并没有跟着,但比试的题目出人意料,只凭她一人,怕是无法好生照看兰婆婆。金桂这丫头性子沉稳,办事十分妥当,有她从旁帮忙,倒也能轻巧数分。

金桂手里拿着软布, 沾湿后, 小心翼翼给兰婆婆擦身, 清秀的脸上满是好奇,不由问道,“婆婆的病症委实不轻,奴婢过来时,她就一直流涎水, 待会含服了木香饼子, 真能有效吗?”

小丫鬟被买进周家的时间不算长,但主家人厚道,即使她是贱籍,工钱也半点不少, 从不苛责打骂,即使做错了事情,也是细声细气的讲道理, 这样好的主子, 她以前从未见过, 想起这场比试的彩头,她不免有些担心。

“效果肯定是有的。待会我教你一套按摩的手法,给婆婆好生按按,五脏六腑乃是一个整体,她肾脏出了毛病,下.身积聚的水液无法排出,导致其余的脏器也出了毛病,按摩穴位能除湿气,会有用的。”周清将甘草膏调和在香料粉末之中,头也不抬的说。

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