第191节（1 / 1）

“那些个禁军，生怕罪名落到自己头上，该不会动大刑了吧？屈打成招？”五皇子疑道。

庆王摇头，沉声道：“我事先嘱咐过曹统领，不得随意动刑。无论能否抓住凶手，禁军都难逃惩戒，毕竟内廷安危由他们戍卫，宜琳出事的半刻钟内，明显是巡护换防安排欠妥，被凶手抓住了作案时机。”

“啧，如此看来，主动告老的前任统领卓志阳算逃过一劫了？失职失察的罪名，只能现任统领扛。”五皇子唏嘘撇嘴。

庆王昂首阔步向前，余光却不时扫向容佑棠，正想问对方为何沉默寡言时，容佑棠没头没脑地问：“殿下，宫廷画师何时能将粗布上的掌印指纹处理出来？”

五皇子识趣地闭嘴摇扇子。

庆王答：“他们称精细复杂得很，使用修复前朝古绢画的法子，至少需要两日。”

容佑棠毅然决然，又问：“那，昨夜出席家宴的都有谁？”

庆王不由自主地停顿，若有所思，低声问：“你怎么想起来问这个？”

“我、我好奇。”容佑棠含糊解释。

五皇子随口答：“嗨，还能有谁？无非帝后、皇子公主、部分妃嫔。”

“一定还有许多宫女内侍吧？”

“那是自然。”

容佑棠点点头，扭头看着庆王，小心翼翼地提议：“等画师修复凶手的掌印指纹后，能不能……？”他点到为止，并未说破。

“你想查宫女内侍容易，其他有点儿困难。”庆王据实以告，并叮嘱：“五弟，容大人年轻鲁莽，说话没轻没重，望你担待一二。”

“行呐。”五皇子无意识地礼貌回应，随即领悟，震惊问：“容大人，莫非你想挨个儿地试？出席家宴的人个个有头有脸，宜琳是公主、是亲人，要求我们按掌印指纹自证清白……确实难啊。”

“我只是随口一说，具体还得殿下们做主。”容佑棠忐忑道，他也知道自己的提议必定触犯众怒，可惜别无办法，左右环顾一眼，庆王会意，挥手屏退随从。

容佑棠严肃指出：“二位殿下请想：皇室家宴虽然固定每月一次，但被害者并非每次散席后都游园，她是临时起意。那么，假设凶手是仇杀，他如何及时得知被害者进了御花园呢？我怀疑——”

“咳咳！”

庆王突然咳嗽示警，容佑棠立即打住，迎面看见下了早朝的大皇子带人大步走来，眉眼间露出一两分得意，似乎强压狂喜。

“大哥。”

“早朝顺利吗？”

大皇子负手驻足，精神抖擞，亲切回应两个弟弟的问候，说：“一切顺利，为兄刚从御书房出来。你们哪儿忙去啊？”

“去瞧瞧被禁军筛查为疑犯的宫女太监，清白的给放了，以免积压生怨。”庆王简要答。

五皇子心知肚明，故意问：“大哥，父皇果真亲自审问贪污党首游冠英了么？”

“君无戏言，当然是真的。”大皇子情不自禁地微翘起嘴角，畅快愉悦。

“游冠英那厮，贪得无厌，欺上瞒下，勾结土匪谋害钦差，他还有什么脸面圣呢？直接砍头便是。”五皇子慷慨激昂地斥责。

大皇子努力绷紧脸皮，端着长兄的高架子，谆谆教导：“五弟，俗话说，‘近朱者赤，近墨者黑’，与贪污乱党往来的朝廷命官，兴许也不干净，难得钦差们九死一生查获游党作恶的铁证，怎能不顺着往上查？必须彻查！严惩贪官，肃清吏治。”

“也对，还是大哥有见地。”五皇子颔首，内心却止不住地涌起对皇家手足亲情的怀疑：宜琳停尸待殓，两位兄长均漠视为妹妹讨回公道，只顾争权夺利、趁机打压政敌，巴不得置对方于死地而后快……唉！

庆王深吸了口气，问：“大哥，父皇身体如何？”

“放心，太医们就候在御书房外，为兄本想陪伴的，可父皇宣布秘审，只得作罢，赶来看看你们的情况。”大皇子堪称春风得意，几次强压下险险露出来的笑脸。

“原来如此。”庆王干巴巴答腔，说：“那您自便，我们先去办案。”

“行，去吧。”

双方别过，背向走远。

“唉~”五皇子有感而发，恹恹地摇了摇扇子，第无数次生发远离冷血无情帝王家的念头，小声嘟囔：“所以，我更喜欢游山玩水，无拘无束，逍遥自在。”

庆王正色提醒：“总要家中平安无事，你才能放心寄情山水。”

“我明白。”五皇子苦笑颔首。

此时此刻

承天帝在御书房内亲审贪污党首游冠英。

“你有脸求朕宽恕？”

“做梦！”

“朕出于信任，将河间一方百姓交予你巡抚，多年来，赈灾赈济从未间断，竟都被你中饱私囊！游冠英，你好大的胆子，欺上瞒下，贪婪无耻，连朕派下去查案的钦差，你也敢勾结土匪谋害？”承天帝雷霆震怒，猛地拍桌，一挥手，打翻一杯参茶，茶汤四溢，迅速打湿龙袍衣袖。

“陛下息怒，您千万保重龙体啊。”李德英好言相劝，很是担忧，忙不迭上前收拾狼藉。

“罪臣自知辜负了您的隆恩厚望，万死不足以抵罪。”

游冠英痛哭流涕，与月前判若两人：富态肥肉在刑部天牢已熬干了，十分清瘦，脸色蜡黄，因着面圣，狱卒们特意给洗涮一遍、换上干净衣物，但洗不净无形的腐臭死气。他“砰砰砰”地磕头，忏悔道：“陛下乃古往今来第一仁慈圣主，罪臣临死前有幸得以面圣，必将感激生生世世。罪臣得到您的信任，被委以河间巡抚重任，头几年日夜铭记圣谕，一心只想实实在在地干出一片功业来，并不惧清苦贫寒，更从未动过贪污的念头。”

“哼，悔之晚矣。”

承天帝黑着脸，端坐龙椅，怒不可遏，高声痛斥：“若非朕派了钦差去关州查案、顺带揪出你来，你今日仍高居巡抚之位，欺凌百姓鱼肉乡民！你最初为人如何，朕深知，故委以重任；但外放地方后，你却沉迷酒色金银，自甘堕落，早将‘为国为民’四字抛之脑后！今日尔等渎职贪污乱党下狱，铁证如山，还有什么可辩解的？”

“罪臣、罪臣不敢辩解。”游冠英瘦得眼眶凹陷，额头重重磕地，半晌，悔恨哭叫：“陛下，我是有苦衷的呀！假如当年没有送出第一份孝敬，我根本不用千方百计地搜刮金银财宝。”

果然……吗？

承天帝一颗心渐渐往下沉，握拳，拳头缩进袖筒，不动神色，威严问：“贪污作乱，你有什么苦衷？莫非有人拿刀逼你？”

——这个问题，老皇帝其实心里有数，但为了维持稳定大局，更为了保全某个皇子的脸面、维护皇家尊严，本来决定做两案处理：贪污案先判决，受贿案日后择机处理，以免朝廷过份动荡。

但长公主出事后，接二连三爆出家丑，承天帝受到巨大刺激，痛定思痛，最终改变了主意。

游冠英涕泪交加，先是点头，继而摇头，神智混乱。下狱受审多时，他的精气神尽毁，精力不济，但求生保命是人的本能，所以他极力为自己辩白，哽咽透露：“陛下有所不知，您虽然给钦封了巡抚，但河间自古出了名的贫苦，与其它富庶之地的同级无法相比。年年入京述职，期间，地方官哪能不走动？走动哪能空手？一旦激恼京官，罪臣回到地方办事就难了，只能硬着头皮打点关系。初时只是孝敬地方土物，后来……”

贪污党首和盘托出，承天帝后靠椅背，别开脸，遥望窗外一角蓝天，仿佛侧耳倾听，又好像怔愣出神。

“……去年中，罪臣偶然听到消息，获悉二皇子殿下正高价采购好玉、雕琢后给您贺寿，罪臣该死，动了献殷勤讨好的心思，绞尽脑汁，托何烁四处寻找，得到一块好料，上京述职时，以重阳节礼的方式，孝敬给了二殿下——”游冠英絮絮叨叨，竹筒倒豆子，临死之前说了个酣畅淋漓。

“节礼？当日都有哪些人送了？就你一个？”承天帝面无表情问，余光一暼，随侍的刑部侍郎会意，立即提笔蘸墨，开始记录。

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游冠英瘫软跪坐，摇摇欲倒，神情恍惚，自嘲苦笑：“怎么可能？年年送节礼，都得用心呐，二皇子府宾客盈门，人多着呢。朝中无人难办事，我进不去大皇子府的门，庆王府的门更是沾不得，只能攀住二殿下，期望他遮掩遮掩河间。”

此人必须死，而且当诛九族。

承天帝眼神肃杀，索性敞开了问：“皇长子和庆王拒收你的孝敬？”

“大殿下不屑理睬穷省的巡抚，估计嫌有失身份吧。”游冠英轻笑，受过牢狱刑罚的躯体包裹在宽大衣袍里，形销骨立，频频摇头，懊恼叹道：“庆王则一贯不近人情，战场上打出来的亲王，冷冰冰，之前在西北，无缘亲近，近一年留京也特立独行：不办节礼和生辰礼，叫人想孝敬都没借口。听说他武艺高强，一言不合，当场便斩杀朝廷命官——”

“胡说！”

“你是何处听来的谣言？庆王何曾肆意残杀过朝廷命官！”承天帝皱眉，愤慨呵斥。

苦苦哀求多时，游冠英自知死罪难逃，但应会有大批同僚陪葬，算值了。生平第一次，他大大方方正眼打量皇帝，直言不讳道：“庆王在西北时，不是斩杀了一批押粮官吗？据说还扣留了尸体，鞭尸泄愤。”

以讹传讹，荒谬至极。

承天帝无可奈何，正色驳斥：“休得胡说八道，庆王分明只斩了一个贪污军需物资之人，堂堂亲王，怎么可能鞭尸泄愤？”

“哦。”游冠英表情呆滞，两眼无神。

“游冠英，你若是能仔细供出行贿权贵的官员们，朕饶你凌迟之苦，改为斩首，如何？”承天帝不疾不徐问，铁了心，决定下狠手肃清朝堂。

千刀万剐，凌迟处死？

游冠英一想到就怕得想自尽逃避，只是舍不得早死一刻，此刻听见皇帝允诺改为痛快斩首，不假思索，当即点头如捣蒜：“遵旨，罪臣叩谢陛下宽宏大量！”语毕，他冥思苦想，供出一连串熟悉的、共同悄悄行贿的同僚。

御书房内暗潮涌动，许多人提心吊胆；御花园内同样不得太平。

此刻，荷花池后方的鹿坡半山腰。

“哎，这山坡我从小到大翻了几百遍，但从没走过这条道。”五皇子惊奇慨叹。

“小心。”庆王回手搀了一把，“多谢殿下。”容佑棠借力跳下陡坎，厚道的没供出三公主，避重就轻解释道：“当局者迷。殿下们走惯了既有的道路，自然不会费心思抄小路。”

数名口风紧的禁卫随同护卫，警惕戒备。

树林茂盛，杂草丛生，庆王一马当先，走得很慢，缜密审视小径沿途，凝重指出：“此路明显新近有人走过，足迹清晰可见。”

“是不是花匠或工匠们留下的？可能他们懒得绕正道。”五皇子合情合理地提出。

“回头一查问便知。”容佑棠的心突突乱跳，愈发震惊，不由自主地猜测：长公主之死，有可能是骨肉相残！

五皇子“嗯”了一声，他隐约有猜疑，但鉴于太过惊世骇俗，无凭无据的，半个字也不敢说。

前行的庆王忽然停顿，蹲下，他从草丛里拾起个什么东西，半晌没吭声。

“殿下，有何发现？”容佑棠紧张激动，疾步靠近。

第135章 端倪

“这是何处撕扯下来的？”庆王疑惑问。

一片生有倒刺的草丛中，挂着一角月白布料，异常显眼。

庆王将其轻轻揭下来，手指轻轻一捻：柔软垂顺，触感上佳。

“我看看？”容佑棠屏息凑近，就着庆王的手，略一搓揉，熟稔地介绍：“殿下，此乃江南绸料，富贵人家多作为贴身衣物，一般不外穿。这个可能是里衣单裤或外袍内衬。”

五皇子满怀期待地奔上前，审视半晌，懊恼道：“仅有一小片啊？宫里但凡有些头脸的，都可以穿用，实属寻常，看不出什么。”

“但宫里有头有脸的人这两日抄小路翻越此山做什么？”庆王低声问，他细致搜寻附近半晌，指着一处略凌乱的草丛说：“那人在此处摔了一跤,挣了几下。”

“哦？”

容佑棠紧随其后，拨开草丛细看，五皇子和禁卫们也蹲地，埋头寻找线索。

半晌，五皇子猛地高举一物,惊喜低叫：“诸位快看，这是什么？”

庆王等人立刻循声回头：

午后灿烂阳光下，只见五皇子右手捏着一枝发簪粗细、半指长的翠绿茎杆，其顶部有鹅黄色花苞。

庆王左右端详，他生性不喜风花雪月，疑惑问：“那是野花还是山下花匠养的？”

“明显不是荒草丛里长出来的！喏，看，它被折断了，孤伶伶独一枝躺在此处，十有八九是兰花。”五皇子兴奋地解释。

容佑棠定睛观察半晌，赞同颔首，苦恼道：“五殿下所言有理。但兰花品种千千万万，普通的漫山遍野盛放，名贵的须暖房里精心伺候着，不知它属于哪一种。”

庆王当机立断：“五弟，你仔细收好，下山多叫些花匠辨认即可。”

“行！”五皇子翻来覆去琢磨半晌，慎重将一小截花枝收进袖筒，由衷期盼：“唉，我真希望它是独有的名贵品种，好歹把线索串一串，否则没头苍蝇似的，父皇又定了三日的破案期限，怎么办呐？”五皇子难免焦急，一把折扇常年不离身，“唰啦”打开，扑扇扑扇摇动。

庆王继续前行，头也不回地宽慰：“只要我们竭尽全力，父皇会谅解的。”