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“鲁师父,喝水。”照顾到大和尚的粗心马虎,又加一句,“小心烫。”

鲁智深谢一句,小心接过,稀里呼噜一通喝。抹抹嘴,这才说出话来。

“武松兄弟!你来喝水!”

武松倚在一块大青石边。左侧的身子鲜血淋漓,从肩到腰,冲锋时被金兵投石炮开了一道大口子。但这伤添得值,歼灭了一整个千人队。

接过梁红玉的热水,没喝,直接浇在伤口上洗净。皱眉片刻,讨来麻布,一只手慢慢的给自己包扎。

梁红玉熟练拿来药粉和棉布,笑道:“大哥别动,我来给你上药。”

第294章 信鸽

在外出征作战是艰难, 但还难不倒这些皮糙肉厚、身经百战的大老爷们。带伤的没带伤的都迅速起来。鲁智深把禅杖往肩上一扛,嘟囔:“老种经略相公的西军也该来了吧!不是上个月就写信去求援了吗!他总不会是记恨洒家在渭州打死过一个杀猪的,给小种经略相公府上惹过事儿吧!”

此时更多将兵赶到会合,带来另一个消息:“戴宗兄弟回来了!”

戴宗轻功超群,在军中负责传递紧急军情,以及超远距离的信息交换。信鸽经常被截住射死,因此也只能派他冒险在前线和后方穿梭,从屈指可数、还没沦陷的驿站里收发消息。

戴宗一去数日, 此时风尘仆仆的赶回, 衣衫破损, 腰刀已砍缺了口, 想必路途中没少遇到围追堵截。

不及寒暄问候,直接怀里摸出一张皱巴巴的纸。

“第一,西路军尚在潼关以西, 但潼关还让金军封锁着,数次交战,各有胜负。”

大家互相看一眼。意料之中。西军是曾和西夏作战的、大宋唯一的国家级精锐部队。但自从带兵的种师道伐辽失利, 被免职降衔以后, 战斗力也略有下滑。眼下国土上四面开花, 不能把希望寄托在这路援兵上。

“第二……金兵东西两路均攻宋不利, 北边有传闻……说金国皇帝可能会再集力量, 御驾亲征……”

武松忍住伤口疼痛,挤过去严肃问一句:“消息当真?”

戴宗摇头:“坊间传闻,不知真假。时迁兄弟已经潜入金国国境, 探寻究竟。”

吴用给大家宽心:“就算此事不假,御驾亲征不是小事,总要准备三五个月,不是燃眉之急,眼下咱们只要将西路军打退,就算旗开得胜。”

“第三,刘唐兄弟、白胜兄弟,上次战斗中双双重伤,留在平遥乡下医馆里看顾……”

阮氏三兄弟拨开众人,几乎是吼着问道:“他们怎么样了?”

戴宗叹口气,摇摇头。一片寂静。

阮小二黯然说道:“刘唐兄弟、白胜兄弟都是当初一道劫取生辰纲的交情,跟晁盖大哥是生死之交。眼下重新见晁天王去,也……也能挺直了腰板说一句,没给咱们梁山的老弟兄们丢脸。”

众人落泪,有几个已哭出声来。

武松控制情绪,慢慢说道:“除非敌人杀光咱们每一个,否则,休想让咱们后退一步!”

军队的勇武之魂,在一次次接近死亡的鲜血中磨砺得越来越强大。绿林坎坷,斗转星移,也曾有大碗喝酒大块吃肉的肆意,也曾有兄弟齐心打遍豪强的快活。谁不是八字过硬、五行缺刀,谁身上没有几道疤,谁心中没有几个人。从反上梁山的那一刻起,便知这烈烈一生大致是何结局。

武松再咬嘴唇,说道:“金国重骑速度极快,一旦撤回雁门关北,便是无从找寻。兄弟们再坚持几日,尽可能消灭他们的有生力量,不能让过去这几场仗白打。”

潜台词大家都明白。不能让死去的兄弟们白死。

鲁智深叫道:“洒家不累!休整半日,今天就能出发!”

武松又看向戴宗,问:“东京城呢?有信吗?”

戴宗犹豫好久,才说:“第四……”

武松接过竹筒,展开里面的薄薄一张纸。居然是六娘的亲手字迹。能顺利到达他面前,也是运气。也不知是心理作用还是怎地,觉得纸上似乎还有淡淡香气。

一时间心热了一刻,想到京城百态,想着她今儿穿的什么颜色衣裳,想着她现下是在数钱还是花钱。让梁红玉粗暴包扎的伤口忽然又丢人现眼的疼起来了。

但读没几行,微扬的嘴角就僵了起来,揉揉眼。

众人本以为是“家书”,都心知肚明地不跟他抢着看。这时候也觉出不对。吴用连忙说:“小生可否以管窥豹……”

武松难以置信地读完了每一个字,“幽州丢了?叫咱们别再派人去联系?”

军事上不能报喜不报忧,各样消息必须透明,否则便会是血泪的代价。

此外还有一些零碎战报,基本上是杨志逃进东京城时带来的。哪里失守,哪里道路被封锁,哪里驻了敌军——一下子沦陷了半个华北,一字字触目惊心。

呼啦一下子,十几只脑袋黑压压围了上来,目龇欲裂。

武松镇定心神。在生死边界跋涉这许久,一颗心早就被各式各样的噩耗磨出了粗粝的茧。此时那茧子似乎被她的这几行字刮开了一小口子,重新露出柔软的心房来。

深吸一口气,将那片柔软盖住,纵使心中万般焦急,也一字一字的读得清晰。她的字迹比平日潦草得多,似是仓促间写就,有些细节语焉不详,靠着多年的默契才看懂。因此还不忘同时给周围的兄弟们解释。

“三十万常胜军已……包围东京城……接受了和谈请求……”

太过匪夷所思,一下子将杂事抛在脑后,做个手势,让身边众兄弟稍安勿躁。

“敌将是金国四太子兀术——就是曾在幽州跟我们交战的那个——另外,曾头市史文恭也疑在军中……”

史文恭没死这个消息,原本早就让吴用猜了出来。自从宋江殒命,对此忌讳渐消,武松威望最盛之时,已经找个机会,对众兄弟开诚布公:当初放了史文恭一命,是因为他确非杀害晁盖的凶手。真正凶手是曾头市背后的大金国,是他们意图削弱梁山,阴谋图宋。

这个说法,倘若放在一年半载之前,尚且不太容易服众。但眼下大金国狼子野心毕露,一切阴谋变得顺理成章,反倒让人有恍然大悟之感。再回想晁天王的死,原来早已超越私人恩怨,而成了大金谋宋的第一个牺牲品,反而令众人更加同仇敌忾。

至于史文恭,武松也早就表态,江湖恩怨未结,再见到时,兄弟们格杀勿论便是。

眼下再从信里看到这名字,众人也是一副“我说什么来着”的表情,啐道:“狗改不了吃屎的汉奸!”

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武松继续往下读。六娘的口吻跃然纸上:“……指名要我出城和谈。敌强我弱,别无他法。已说服众人,今晚便去,有秦中丞随同。我对史文恭有恩,安全应有保障。”

长久不语。虽然这最后一句话似是给他定心,但倘若他在,宁可把她捆在城里,也必定是不许她冒此天大之险的。但他临走前明明白白的嘱咐过,让留守东京的兄弟们听她号令。况且看看信的落款,已是写于三四天之前了。

林冲最为稳重,赶紧劝道:“武松兄弟,空忧心也不是办法。弟妹出城冒险,追根究底是我方实力不足,被人家以孙膑赛马之法以强攻弱。眼下咱们要做的,就是千万不能慌乱,把这里的情势稳住,她就算落到敌方手里,鉴于战略大局,也让人不敢轻举妄动。”

武松如何不知这个道理,“嗯”一声,心头如同百爪抓挠,然而口头却平静如死水,吝啬说出第二个字。

突然感到些微的自豪,混杂着一丝气恼。这女人自作主张、先斩后奏,十足十的学会了他武松的劣性。

鲁智深喊道:“底下不是还有一行呢吗?读读看!读读看!”

已有人的抢着给他读了。张清抹一把汗,慢慢读道:“会尽力,避免,兵祸。二哥,勿以我,为念,专心,作战,保住,太原,便是,最大,告慰。凯旋时,多留心。他奶,奶的。”

最后四个字是张清自己加上去的。然而颇代表了其他人的心声。

轻声的窃窃私语:“这话是什么意思……”

“勿以为念”、“最大告慰”,不管如何解读,也藏不住一股子悲观之意。方才一句话不是还说“安全应有保障”呢么!

身边诸将见武松面无表情,连个担忧的眼神都没有,竟似是傻了。吴用眼尖,指着信笺一角,提醒大家:“看这儿。”

信鸽可能被敌方截获,因此只适用于报告已发生的战况军情,而不宜传递机密。角落里画个记号,标明这信是“公开版”,即使被截获,也无大碍,甚至有可能写一些误导之言。

……所以她是正话反说?难道已经有对付兀术和史文恭的办法了?还是……报喜不报忧,真是抱着孤注一掷的必死心态去的?

想得越多,心思越乱。唯一确定的是,东京城应该还没全盘丢失。否则定会有流民逃来,金军方面也一定会士气高涨、大肆庆祝,而不像今天这样,被他们追得仓皇逃窜五十里。

那么,难道她现在还在敌营里,苦苦坚持?

又忽然意识到,按照这信笺出发的时间来算,该发生的都已发生了。

眼角闪了一丝红,目光空空的,忽然凝了冰霜之色。

有几个试探着提议道:“要不然……咱们别管这里战局,撤兵回去救援……虽然未必来得及……”

立刻有人低声反对:“不成!否则咱们不是白打了!况且咱们带着那么多百姓……”

荒草原中尚且燃着星星之火。金军机动性强,四处烧杀抢掠,若不彻底打击,等到草黄马肥之时,重装上阵卷土重来,这一阵子的血汗就是前功尽弃。

更别提,北伐的队伍早就从最初的三万,扩充到了现在惊人的三十万左右——只限数量。作战人数并未增加,多的是流离失所的百姓,惧怕被金兵劫掠、践踏、掳到北方、甚至被当成“两脚羊”,因此闻风而来,聚集在大军的保护范围之下,各色帐篷铺盖罗列,老弱妇孺项背相望,虽然能帮大军解决些许的后勤问题,但也已成了行动缓慢的一个大累赘。

若是碰上面黑心狠的主将,大可将百姓驱赶不管,甚至安个“细作”的名头,将这些累赘一阵弓箭射杀掉,也不是没有过先例。但联军众将多是百姓出身,谁肯造这个孽。因此军队便也成了临时难民收容所,一面要组织作战,一面腾出人手,慢慢护送过河,送到南边安置。

对他们丢弃不管,罔顾这几十万鲜活的性命?

压低了的讨论声很快消失,众人齐齐看着武松:“大哥?”

武松右手有些抖。平日里抡刀使棒,不论多累多僵,这只手从没抖过。

猛地往下一斩。语调低沉。

“按原计划……全力出击!”

披上外衫,盖住伤口,套上坚硬的皮甲,刀系回腰上。动作飞快,粗鲁得不似往常,粗粝的系绳磨伤了手。

还有不少人替他犹疑:“可是……”

突然焦躁起来,眼红红的,吼道:“六娘写这信,意在示警,并非求援!她让咱们好好儿打仗!咱们若是乱了阵脚,正中敌人下怀!咱们在这里每打一次胜仗,她那边的希望便多一分!”

有条不紊的分析谁不会说。每喊出一个字,心里其实便揪紧一分。仿佛让人重拳击着太阳穴,一下一下的惩罚那个胆敢剩下半分理智的脑子。

“城丢了打回来!人丢了救回来!咱们梁山好汉什么做不到,谁冒犯我们的人,咱们让他后悔生在这世上!”

用力咽下所有的情绪,清晰地再命令一遍:“按原计划行动!”

第295章 常胜军

陈桥门上, 东京城头,床子弩、神臂弩、霹雳炮、旋风炮排排林立。城内搬运、调动、传令之人碌碌不绝。开宝寺钟声连响, 汴河中船只辐辏, 做好了殊死一战的准备。

求援信一封封发出去, 征召附近的散兵游勇前来京师救援, 时间紧迫, 尚且鲜有人回应。

方金芝突然说道:“阿拉在江南尚有三万余兵马, 但不晓得来得及否……”

众人立刻如见救命稻草。商议之下,赵楷当即传令:“若方腊能来京师入卫勤王,朕……直接封他节度使!”

也知远水不解近渴,但总好过坐以待毙。

兀术双手铐在身前, 眯着眼睛, 冷笑着评论自己这间家徒四壁的“客舍”:“比上次的条件差太多, 你们缺钱了?”

“休要废话!”饶是岳飞涵养再好, 也忍不住一脚踹过去。兀术猝不及防,居然没躲开, 左边屁股上一个靴子印。兀术大怒,双手齐出,一拳抡过去回敬,让岳飞轻轻松松躲过去。

“再问你一遍!常胜军中究竟发生了什么!再不招认,我便找人用刑了!”

被释放回来的三个梁山将领,此前大多数时候被监押在小黑屋里,丝毫不知军情变故,只知常胜军中似有哗变, 然后就被莫名其妙的恭送回城;然而哗变后的常胜军显然并未变成“友军”——不然,那推到前线的百余门巨炮,还有迅速集结的攻城阵型,又该如何解释?

只能到单间小牢房里去询问兀术。兀术早在幽州城里就吃透了这群宋人的怂劲儿。被自己的军队背叛捉拿,扭送敌方,又绝非什么光彩之事,因此只是冷笑不说。只等本国宗亲得知消息,送上足够的赎金,料想宋人便会像上次一样,立刻恭请自己上路北归。

没想到这帮宋军日渐无礼,居然连“用刑”也敢说出来了?

再看看眼前的年轻小将,似乎见过,忘记姓甚名谁。料想他也不是什么狠角色,能知道几个酷刑的名目?威胁几句罢了。

再冷笑:“欲知端倪,去跟他们打上一仗不就行了,在这里婆婆妈妈的问来问去,算什么英雄!”

最好城内城外赶紧打起来。最好让史文恭赶紧壮烈牺牲,趁乱将那兵牌再夺来。毕竟也跟常胜军相处了几个月,有不小的感情。

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