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叶重晖道：“否则，名不正言不顺。陛下尚在，他兵临城下，与兵谏无异，会成为攻诘的把柄，即便顺利登基，日后史书上也要记下一笔，可若不带兵，怕是到不了京城，就被害了。”

“但若回来得迟了，京中大局已定，岂不是更加名不正，言不顺。”

“这就要看那封真正的遗诏，能不能藏好。”

第73章 归来

正如叶岩柏所推测，不过三两日, 庆宗帝病重垂危之事便瞒不住, 暗流涌动的京城，开始真正陷入夺嫡的争斗中。

因太子在外征战多年, 许多人已经不把他放在眼里，皇后虽在, 但她娘家唯一的哥哥不争气，混了这么些年, 还是个微末小官, 根本帮衬不上。

明王在朝中根基不可谓不深，他十五岁旁听朝政, 如今已有十来年，又占了“长子”的名号，六部中礼部与吏部是他的人，因此圣上这一病，改立明王为太子的呼声越高。

好在有叶岩柏在前面压着，否则那一册册的奏折入了庆宗帝的眼，还不把他活活气死。

他翻开几册奏章随意扫了两眼，无非说太子“无功无德, 只有莽夫之勇”，难当国祚。

叶岩柏嗤笑一声, 虽然他也不喜欢顾琛，却也不敢说，那位殿下“只有莽夫之勇”。

前朝尚未建立之时, 中原曾分裂为十国，此十国尚为一国时，塞北荒漠之地便有了北鞑之忧，三朝统共六百余年，多少将领有心平定北方，但都失败了，败给了北方严酷的天气，还有如同鬼神造化的地势，就连孟老将军，也只能守在庸安城，望北兴叹。

明王的舅舅朱巍，为何战败而归，不是因为打不过鞑子，而是他自以为是，被胜利冲昏了头脑，深入荒漠追击敌人，使得五千将士有去无回。

那片荒漠葬送了不知多少血性男儿，黄土下埋了不知多少白骨，六百年间，征服了它，且全身而退的，只有太子殿下率领的北征大军。

这几年从塞北陆续回来一些征丁，说起孟将军的勇猛，说起刘军师的神机妙算，还有别的将军的英勇事迹，皆是口若悬河，滔滔不绝，但提起太子殿下，却是露出敬畏又惧怕的神色，不敢多言，只说：追随太子殿下，乃此生之幸。

那样的人，又怎会是一介莽夫。

叶岩柏翻了翻，在这些奏折里，看到了越国公府的折子。

略扫了一眼，却是哭笑不得，晟王爷见他面露异色，翻开一看，也笑了，说：“当年追随先皇打下大邱江山的功臣里，唯有越国公和镇远侯的爵位是世袭继承的，可见先皇对两位先辈的爱重，本王年少时，还曾在此二人麾下做过先头兵，甚为敬佩，不曾想，他们去了，留下的两个儿子却一个天一个地。”

叶岩柏垂眸，笑道：“的确如此，实乃云泥之别。”

其实相比越国公与镇远侯，先皇最爱重的是大将军孟霆威，可惜他手里握着十万兵权，因怕伤了君臣情分，先皇没有夺他的虎符，但也不能给他爵位，否则一代传一代，大邱的江山，日后不知会在谁的手里。

现在孟老将军去了，虎符暂时在太子手里，但实际是握在皇帝手里，若是新帝即位，虎符便会被勒令收回，届时顾琛不上交，便等同于乱臣贼子。

晟王爷道：“那陆凛不到而立之年，大理寺在他手里，竟压了刑部和京兆府一头，就连本王也自愧弗如。前些日子，京兆府尹来刑部找本王，说要和本王一道整治大理寺，给陆凛一点颜色瞧瞧，结果，被本王派人给打出去了。”

叶岩柏失笑，道：“王爷最厌恶这些把戏，京兆府尹却是找错人了。”

晟王爷道：“本来么，这办案查案凭的是各人本事，本王不好此道，皇兄让本王管刑部，本王才勉强去的，既然那陆凛喜欢查，案子就都给他好了，本王白拿俸禄，还乐得自在。”

说到这里，他却是哼笑一声，道：“相比之下，越国公就差了太多，年纪一大把，家里那点事闹得人尽皆知，长子死得不光彩，一个出自名门的正妻，硬是被他给逼疯了，太后对他不满，上官家更是视他为仇敌。现在，京里这样乱，聪明人都知道明哲保身，他却拼命地蹦跶，生怕别人不知道，他是贤王的一条狗。”

叶岩柏将那本折子合上，道：“越国公的确荒唐，本相只是可惜那莫子枫的才华。”

晟王爷却不以为意：“会投胎也是各人的本事，本王与叶相，便是会投胎的，那莫怀轩不会投胎，也怪不得人。”

叶岩柏皱了皱眉，他自小受的教育，是学问底下无贵贱高低之分，在他看来，莫家公子满腹才华，晟王爷则是粗人一个，谁高谁低还未有定论，因此只敷衍一笑。

晟王爷也知道，他与叶岩柏这样的人，总归是说不到一起的，只是眼下他皇兄危在旦夕，几位皇侄各个君心叵测，唯有小五是个省心的，却为了避嫌，连说句话都不敢。

现如今，能发泄几句的，也就只有这个素来不对头的老狐狸了。

两人将今日的奏折整理好，与皇位有关的全部撤回，把需要处理的要事，整理成一摞，送去帝王寝宫。

太后见到这些奏折，道：“皇帝已经病成这般模样，你们还拿这些叨扰他，快走快走，否则哀家要叫侍卫赶你们走。”

庆宗帝脸上布了一层灰败气息，虚弱道：“母后，这些奏折，爱卿已经批注好，只念给朕听，国之大事，不可儿戏。”

太后眼眶泛红，握住他的手，道：“若是太子在京，这些事哪用得着皇帝带病处理，琛儿实在叫哀家失望，他莫非真如外面所言，被兵权迷了心，想拥兵自重不成？”

她这一开口，一旁服侍的穆皇后骤然变了脸色，她欲开口解释，却被兰贵妃抢了白，道：“太后娘娘，太子是大邱的功臣呢，外面的百姓，爱戴太子胜过爱戴陛下，只是人心都是肉长的，陛下病成这样，他还不回来，是不是过于冷漠了一些。”

太后脸色难看，回首骂道：“还不住口，哀家在和皇帝说话，轮得到你区区一个贵妃插嘴？”

兰贵妃连忙请罪，跪在一旁。

她早知会讨骂，但也清楚，这番话是说进太后心里了，对于太后而言，几位皇孙于她而言并无差别，嫡出也好，庶出也罢，都是她儿子的子嗣，差别就是，哪个对她更孝敬一些。

太子一身反骨，显然不得太后的喜欢。

穆皇后道：“母后，您是看着琛儿长大的，他是什么品性，母后应该清楚。太子十二岁随军出征，是为了大邱的黎民百姓，也是为了皇上，怎么会是冷漠无心之人？塞北遍地荒凉大漠，连一口热茶都喝不着，一个不慎，便是马革裹尸的下场，本宫倒要问问兰贵妃，三皇子肯去受这份苦吗？”

兰贵妃道：“若是陛下下旨，三皇子自然也是肯的。”

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“可太子是自愿去的，因为他是大邱的太子，为了国家的子民，为了敬重的父皇，他才冒着性命之忧，去征战沙场！”

穆皇后跪在龙榻前，行了一个叩拜大礼，含泪道：“母后，陛下，太子如今不在京中，这里的一切传不到塞北的荒凉大漠，陛下病重他不知，朝局变幻他也不知，他一心在保卫疆土，哪里会知道，他的兄弟们都在争着抢着将他取而代之呢！”

这下，不仅仅是兰贵妃，六皇子和七皇子的母妃也都脸色大变，连忙跪在穆皇后身后。

莲妃道：“皇后娘娘担忧太子是人之常情，可也不好张口说胡话的，我们小七才十三，还是不知事的年纪呢。”

徐妃也道：“皇后娘娘，六皇子对皇后娘娘您敬爱有加，不曾有过一丝一毫的不敬，敢问是何处惹了娘娘不快，才会在太后娘娘和陛下面前如此中伤他？”

皇后嘴角泄出一丝冷笑，并不答话。

太后闭了闭眼眸，刚要命她们起身，却听庆宗帝淡淡道：“皇后起来替朕喂药。”

穆皇后一愣，只当自己听错了，一直以来，她与后宫妃嫔起了争执，皇帝不问缘由，一定首先责骂她，这些有皇子傍身的妃嫔，才越发不拿她当回事。

庆宗帝又道：“兰贵妃，莲妃，徐妃御前失仪，去殿外跪着，天黑再起，朕身边不必你们伺候了。”

虽然没有明说，但众人心里都清楚，皇上暂时没有改立太子的意思。

太后皱了皱眉，道：“皇帝……”

“母后，让李贵送您回宫吧，若是过了朕的病气，就是做儿子的过失了。”

太后眼眶一红，道：“哀家活到这把年纪，已经活够了，当年就该跟着先皇去的，否则也不必忍受骨肉分离之痛，哀家是前生造了什么孽，送走了丈夫，如今又要送走儿子么……”

晟王爷道：“母后您快别哭了，您这样难过，不是叫皇兄不安么。”

又劝慰了好几句，她才止住眼泪，在宫婢宫人的陪同下，出了乾正宫。李贵搀着她，眼看离乾正宫有些距离，太后才问：“李总管，陛下可有立下遗诏。”

李贵道：“回太后娘娘的话，陛下这病来得急，还不曾立下遗诏。”

太后点点头，摆手道：“回去伺候皇帝吧。”

等皇帝一撒手，传国玺绶会暂时放在她手里，皇帝没有留下亲笔遗诏，此事便好办许多。

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接下来的日子里，乾正宫里的御医换了一批又一批，宫外更是张贴皇榜，招名医给皇上治病，只是瞧过之后，无一例外都是摇头，曰：药石无医。

御医用天山雪莲给皇帝吊着命，竟是撑过了近一月时间。

这日深夜，皇后在龙榻旁的长椅上睡着，睡梦中，忽然感到有人在抚自己的脸颊，她蓦地睁眼，却见庆宗帝正站在她身旁，她先是惊喜，随即便是一阵天地崩塌的感觉。

这不是痊愈，而是回光返照。

庆宗帝坐在她身旁，道：“朕忽然感到浑身舒爽，就下床走走。”

穆皇后从得知皇帝病情开始，没有为他难过一分一毫，她只担心自己的儿子能否顺利继承皇位，但此时，却忽然眼睛发涩，胸口涌出一股难言之感。

“雅娴，你可恨朕。”

恨么……这个人给了她无上的尊荣，也让她成为世间最可悲的女人。是恨吧，自然是恨，但她只轻轻摇头。

庆宗帝扯了扯嘴角，缓缓说道：“朕知道你恨朕，朕又何尝不恨你，朕知道，婉颜的死与你有关。”

穆皇后猛地抬眸，眼里闪过不可置信，还有一种深入骨髓的惊慌。

“婉颜天真烂漫，刚入宫时，人人刁难她，你对她好，她便把你当做亲姐姐对待。可她身子一向很好，怎么会胎位不正难产，朕后来问过御医，说有些像落子汤的毒，但如果真的饮下落子汤，就不会是难产，而应该是一尸两命才对，所以，该是有人把药剂熏在衣服上，日日接触婉颜，才会使得她在产子时殒命。”

他道：“真是聪明的办法，即便查到你头上，也没有证据，便是朕也拿你无可奈何，何况宫妃难产太过寻常，谁会去查呢，朕也是几年后才想起可疑之处。可怜小五，因为那种药，心智发育不全，反应比常人迟钝，还把你这个杀母仇人，当做亲生母亲孝敬。”

穆皇后面无人色，嘴唇发颤，像极了一只女鬼。

庆宗帝道：“朕不杀你，因为朕知道，死对你来说是解脱，朕让你坐在最尊贵的位子上，然后捧起一个又一个女人践踏你，看着你痛苦，无助，朕想，婉颜应该满意了，可是朕刚才梦到她，她说不满意，她说朕应该原谅你。”

“当年婉颜待你真挚，你对她，想来也有几分真心。这些年，我看你由一开始的耐心照顾小五，到后来越发疏远，甚至是惧怕他，”说到这里，他轻笑道：“毕竟他与他的母妃越来越像，你看多了，也会良心不安吧。”

穆皇后咬着牙，忽然厉声质问：“我为何要良心不安！”她面目狰狞地抬眸，眼里却流出泪水，她泣不成声道：“我不后悔，从不后悔！”

“陆婉颜，陆婉颜，我之所以活得如此可悲，都是因为她陆婉颜！我恨兰欣，却更恨她！兰欣的恩宠是她争来的，可陆婉颜，她什么都不必做，你便把什么都备好了，送到她的面前，丽妃，丽贵妃，然后是皇贵妃，到最后，连我的后位，都会被她抢走！”

“我没有什么可以失去的，只想保护琛儿活下去而已，这后宫里谁都不容易，为了活下去，谁的手上不是沾满鲜血，兰欣，徐安蓉，王轻莲，她们谁没有杀过人，她们做的坏事比我多！我，我这一生，就只杀过一个人，就只有一个人……”

她垂首望着自己的手，猛地捂住泪湿的面颊，那个人，是她的好姐妹。

泪水顺着指缝滴落在大理石地面上，她幽幽地说道：“我……我一开始不想杀她的……我已经停了熏药，可有一天，她跟我说，你告诉她，想让五皇子做太子。”

庆宗帝道：“可是婉颜拒绝了。”

“她是拒绝了，那是因为她还太年轻，还保留着在宫外的天真善良，再过几年呢，有一天，她开始留恋权势，到那时，我和琛儿该怎么办，从潜邸，到后宫，我最不敢相信的，就是女人。”

殿内烛火通明，大邱最尊贵的一对夫妻，共坐在一条长椅上，二十多年来，头一次离得如此之近。

不知过了多久，庆宗帝道：“按照朕原本的想法，朕死后，皇后要与朕殉葬。”

穆皇后吐出一口浊气，笑得轻松，“臣妾谢陛下恩典。”

庆宗帝摇摇头，道：“现在，朕改变主意了。太子戍守边关七载，拯救数十万军民于水火，朕就留他母后一命，算是朕这个做父皇的，送他的最后一件礼物。”

言罢缓缓躺回龙榻，闭上了眼睛。

穆皇后呆坐在原处，看着这个男人面上带着笑，起伏的胸膛渐渐停歇，神色木然。

那年十里红妆相嫁，人人羡慕她做了太子妃。她也曾是个天真的闺中女孩，猜想大红盖头掀开后，她的夫君是何等的俊俏，她也曾，暗暗期待过举案齐眉，相携白首。

二十多年，似一场镜花水月，竟只留下了恨。

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自丑时起，安华楼鸣钟八十一响，乃是帝王丧讯。

这一夜，宫中无人成眠，庆宗帝驾崩，太子尚在返京途中，皇位空悬，朝堂大乱。

贤王连夜进宫奔丧，被六皇子带兵拦在清武门外，按照宫中规矩，但凡进宫，不得佩刀，而贤王非但骑马佩刀，且带了大队人马，夺位之势显而易见，双方对峙，各不相让。

与此同时，明王纠集一干文武大臣，候在金銮殿外，等着早朝，逼太后立新君。

如今嫡子不在，理所当然该立长，这是先皇留下的规矩，他有恃无恐，京里这几位皇子，他哪个都没放在眼里，唯一警惕的只有顾琛。

从庆宗帝病重消息传出，传到塞北，少说也要近月余，哪怕八百里加急，此时太子的人也只能到达中州城，何况他带着大批军队，想进城哪有这么简单，等到他回到京城，他这个皇兄，已经先登上皇位了。

届时顾琛兵临城下，皇后在他们手里，他难道还能为了皇位，不要自己母后？