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吩咐完小厮，对着妻女罗四海颇为赧然：“府中人多事杂，应该是忘了咱们今日到，我看还是在渡口算找队挑夫。”

徐氏面色丝毫未变：“夫君莫要多想，许是今日雾大，路上耽搁些时辰。”

见女儿也笑着点头，神色间颇有安抚之意，尴尬之余罗四海心下动容。纵然文襄伯府万分不济，但他有此明理妻儿，此生足矣。上峰早给他透过底，此番回京述职，有极大可能谋个京官。伯府不是久居之地，这次就算再难也要把家分了。

“爹爹、娘亲，女儿倒是觉得，这是伯府给咱们的下马威。”

娇娇怎会这样说话？罗氏夫妇错愕，随即释然。虽然方才在船上二人严肃，可平素两人对爱女算得上宠爱有加。只有足够的宠爱，才能让女儿在爹娘面前无所顾忌。直言祖父家不是为其一，将麒麟玉之事和盘托出为其二。

“娇娇所言也不无道理。”对待自家人徐氏也没过多客套：“夫君，如今最好做两手准备。家中也不差那几两银钱，咱们先与码头管事讲好，寻一队可靠挑夫。稍后伯府人来，再推掉便是。”

徐氏这番话若直白说，罗四海定也无异议。不过此时转个弯，他更觉得熨帖。自家夫人为何顾虑伯府脸面？说白了还不是为他。

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当即打发下人去寻挑夫，同时管事罗忠上报消息：方才在船舱底发现一被打晕小厮，身上只着中衣。除此之外，船上一切正常，并无财物丢失。

“看来那人应当是伪装成小厮下船。”

夫妻对视一眼，暂时放下这份心。嘱咐下人封口后，那边罗顺也终于引姗姗来迟的文襄伯府接船之人来见。

来人一袭家丁青袍，嘴上青胡茬刚冒出来，看上去不过十四五岁年纪。见到罗四海也不叩拜，只微微揖身：“见过二爷，今日府中九小姐满月，府内一时半刻腾不出人手，老夫人嘱咐小的先将二爷安置在渡口客栈。”

第4章 初酬情

略带凉意的春风吹来，吹散些许船上浓雾，也让一家人看清面前文襄伯府前来接应的小厮讥讽的唇角。

罗炜彤皱眉，一口闷气滑到喉咙，眼瞅着就要闷不住喷薄而出，宽袖下上扬的手却被娘亲摁住，同时示意她稍安勿躁。而后她见娘亲缓步上前，与爹爹并肩而立，面色平静地开口询问：

“妾身可记得老爷月前就往金陵送信，家书随公文走官道，难不成这会还未到侯府？”

徐氏话中的未竟之意十分明显，凡事讲个先来后到，收到信还不安排好人接应，理亏的可是伯府。

伯府小厮讥讽的唇角僵在脸上，这情况……怎么跟临来前夫人嘱咐的不太一样。想起这些年来府内传闻：外放的二爷凶神恶煞动辄喊打喊杀，简直是个混不吝；二夫人也是市井泼妇，当日嫁进来便搅得家宅不宁。

激怒这样的二爷还不小菜一碟，今日接下这差事，他颇为自得。夫人承诺，只要在码头激怒二爷，最好让他大庭广众下做出点出格之事，回府后就调他到二少爷院中做事。

绞尽脑汁，一计不成小厮又生一计，干脆睁着眼说瞎话：“府中往来书信皆由门房管着，小人并不清楚。客栈已安排好，还请二爷、二夫人和小姐移步。”

小厮回话同时，先前引他上船的罗顺凑到罗四海耳边，小声嘀咕道：“老爷，那客栈年久失修，桌凳上好厚一层污垢，只怕不是适合夫人、小姐的好去处。”

罗四海紧皱的眉头舒展开，放在平时他早就捉住这放肆的小厮，乱棍打一通丢下船。可从船靠岸到现在，姗姗来迟的接应之人，举止傲慢的小厮，这一切都在夫人预料之中。他正愁如何与府中那团糟心亲戚撕破脸，没曾想瞌睡了就有人送枕头。

“二爷，马上就是春闱，各地来金陵举子众多，一时半会客栈不好找。府中费劲九牛二虎之力找那处，虽然条件稍显简陋，但来之前夫人嘱咐了，您暂且委屈会在那歇歇脚，待过午九小姐满月宴一过，府中立刻腾出人手来接应。”

这会罗炜彤也瞧出端倪，爹爹就算出身尴尬的庶长房，那也是主子。莫说如今官袍加身，即便他是个白身，那也主仆有别，绝不是个小厮可以随意轻慢。

可从上船到现在，这小厮举止太过刻意，分明是想激怒爹爹。为何要激怒爹爹？顺着这条思路想下去，很快伯府的险恶用心便昭然若揭。爹爹官做再大，名义上也还是伯府庶子。若是一入京便对着伯府来人大发脾气，常人听闻后不会关注事件背后起因，只会觉得他为人狂妄。再往重里说，居心叵测之人，难免不会编排他仗着官大，不把长辈放在眼里。

这招虽然简单，但深知爹爹性格的罗炜彤却觉得，放在平日伯府早就成功了。想到刚才娘亲及时拉住她，如今爹爹这般冷静应该也该是娘亲功劳。

码头上与伯府之人隔空过招，罗炜彤看清两点。其一，伯府这点手段上不得台面；再者，爹爹与伯府不仅仅是交恶，甚至有点你死我活的意味。

想明白后再看对面小厮，那张因挑衅而略显阴沉的脸，此刻更是面目可憎。自腰间荷包中抠出一粒桂圆，捏在指尖瞄准他膝盖骨。还没等发力，就见前一刻还得意洋洋的小厮突然吃痛，扑通一声五体投地状跪在面前。

收回桂圆不紧不慢地剥开，塞进嘴里便吃边掩唇嗤笑。被娘亲横一眼，她忙吃完把核吐出来，目视前方那一队即将登船的壮硕挑夫。

徐氏自然也看清来人，方才出声后她一直站在原地，看猴戏般瞧着小厮一番唱念做打。她心里跟明镜似得，自己没必要跟个奴才秧子对上。一条狗敢冲她汪汪叫，还不是借的背后主人胆子，做好了回去有骨头啃，搞砸了也自会被人收拾，她没必要脏了自己手。

如今万事俱备，她走上前笑道：“看把你吓得，客栈也不是你一人能定下，老爷自不会怪罪。行了，还不快让开。伯府贵人事忙，幸好老爷英明早有准备。”

被自家夫人夸得红了脸，罗四海往前走两步，不经意地踢开挡路的小厮。他如今这四品武官全靠战场上真刀实枪拼来，这会虽然只用五成力气，也足够踢飞人。小厮在弹到船舷上，落地后捂着腰趴在那，痛得起不了身。

“忠叔，你来安排。”

罗府官家罗忠招呼三、四十位挑夫贴边过去，免得惊扰到夫人小姐。罗炜彤这边舒服了，贴船舷的小厮可遭了秧。浓雾还未散开，甲板上视线不怎么好，人高马大的挑夫依次走过，每过一人便踩他胳膊一次，直踩得他手臂没了知觉。

“夫君这又是何必？”罗氏无奈问道，脸上却无丁点不满。

罗四海满不在乎：“爷是男人，总不能眼睁睁素娘和女儿受了委屈，站在一边无动于衷。”

徐氏上前为他擦擦汗，罗四海就着她帕子低头，浓雾中两人眉眼间满是情真意切。

眼见爹娘又开始腻歪，离二人最近的罗炜彤忙别开眼，心下却是愉悦。爹爹虽然乍看起来凶神恶煞，可一对上娘便百炼钢成绕指柔。她打小看着，对未来夫婿隐隐有些期待。

正胡思乱想着，却见船舷外隐约飘过一抹黑影，再定睛看去，除去龇牙咧嘴扶着船舷站起来的青衣小厮，哪还有其他人的影子。

管家罗忠行动有素，没过多久箱笼已彻底归置好。罗炜彤由咏春扶着，跟在娘亲身后上了临时租借来的马车，一家人总算踏入金陵。

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待车队走远，码头边走出两人。若不是伸手不见五指的大雾中看不清人脸，码头上多数人肯定瞠目结舌。

梁国公世子竟然跟安昌侯府那个纨绔站在一处，而且两人谈笑风生，看起来竟异常熟稔。

这不惊掉人眼珠子！

凉国公世子是何等英杰？出身高贵不说，连国子监祭酒窦大人都曾公开赞扬蓝愈才思敏捷，若非碍于公府世子身份不能下场，参加春闱绝对是一甲之才。

相比蓝愈，周元恪则完全是反面教材。整日混迹于青楼楚馆，酒肆赌坊，挥霍无度不说，为个花魁娘子争风吃醋之事时有发生。以至于两人同样都到了议亲年纪，凉国公府门槛快要被媒人踏破，有闺女的人家都要避着安昌侯府门走。

这两人勾肩搭背凑到一处，幸亏雾大没人看清。

浓雾中周元恪灵巧地避过蓝愈拉扯，扯下身上黑衣，裹着块石头缠两圈，打个结扔到江心。

“少拉拉扯扯，我可没你那断袖之癖。”

蓝愈也不急，站边上看他换上平日穿那些衣裳。说来也怪，跟他一样精瘦的少年，只不过换身衣裳，身材隐隐便显得虚胖起来。呼吸再刻意虚浮点，脸上涂点脂粉调得蜡黄些，连那张本身英俊不输于他的桃花面，也变得平庸中透着猥琐。

想起周元恪处境，平心而论，若是两人互换位置，他不一定能做到这般。