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谢玉凝神看着苏靖荷:“可,万一你来了呢,只为了这一个万一,便值得了。”

苏靖荷抿着唇站在黄槐树下,一月,树枝已枯,站在河面,常有风吹过,带着寒凉,有些刺骨,却不知谢玉在这里待了多久,他穿得单薄,可能御寒?

“可愿与我一同游湖。”谢玉静静看着苏靖荷。

犹豫了会儿,她走下台阶,跨上小船时,有些微的晃动,让身体站立不稳,宽大的手掌却是握上她的手臂,待小船平稳,才是松开手,邀她坐下。

小船上摆放着两架弦琴,待苏靖荷坐定,小船缓缓驶出,掀起河面阵阵涟漪,在波纹晃动下,河面的花灯开始漂移。小船在烛光中缓缓穿梭,晚风阵阵中,谢玉抬手,继而拨弄了面前的弦琴,不一会儿,苏靖荷也跟着合奏,一首《阳春白雪》,渐渐响起在清池上方。

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身边是红烛摇曳,船上是两琴相和,这样的上元夜,总也不能叫人忘怀。

待重返灯市,明月却是焦急踱步,待看见苏靖荷,几步上前:“小姐去哪了,奴婢让人寻了好久,一整条街都不见小姐。”

苏靖荷有些尴尬,一旁沉香赶紧回着:“小姐挑选花灯费了些时间,街上人多,许是下人没有看清,可有事情?”

“小…小少爷不见了。”

明月说完,已有些哭腔,若是丢了小少爷,回府后她们这些下人可都不能活命啊。

苏靖荷也是蹙眉:“不是让你们跟着小少爷,这么多人,怎就看不住一个孩子!”

“小少爷说内急,奴婢们也不能一直跟在身侧,哪知道,哪知道……”

“可让人去找了?”

明月赶紧点头:“都去找了,还不见消息。”

“那三少爷回来了没有?”

明月摇了摇头。

“行了,你去把三少爷叫回来,沉香随我去找人。”说完,苏靖荷匆匆回身。

见苏靖荷往前走着,目不斜视,完全不像找人,沉香忍不住问着:“小姐,咱们这是往哪里找人啊?”

“这孩子贪玩,哪儿热闹,找过去准没错。”苏靖荷说完,心情却是有些复杂,若让孙姨娘没了儿子,可也能锥心的痛?

不远处正有一处变戏法的,苏靖荷往围观人群中仔细看了看,却不见苏正踪影,询问之下,也没有人记得,毕竟今夜人来人往,七八岁的孩子太多,都记不住。

正看来是注定了!欲转身要走,却有人叫住她:“你要找的可是那个带着獠牙面具的孩子?”

“对!”苏靖荷赶紧问着:“您瞧见过?”

“刚才看戏法的人多,孩子的面具被挤掉踩坏,我看着他挺难过的,之后一个人走开了。”

苏靖荷道了谢,再次回到之前的面具摊位,询问下,苏正果真来过,这孩子用玉佩和老板换面具,偏偏老板不识货,认定是小孩子诳人,不肯卖,苏正才抢下面具跑了。

给了老板铜板,苏靖荷将苏正的玉佩拿回,顺着老板的指路往前,正好一个岔路口,转进路口,没多久便听见孩子的□□,苏靖荷几步上前,便发现了角落蹲着的苏正,他捂着脚踝,因是刚才跑急了,扭了脚。

苏靖荷交代着沉香:“去给明月传话,说小少爷找着了,让人准备好马车回府。”

而后看了看苏正手中的面具,冷声道:“你倒是厉害了,还学会抢东西了。”

“我,我给了钱的,”苏正小声说着,到最后一个字,更是声音也没了。

苏靖荷将玉佩丢给他:“老祖宗给你的玉佩,也敢拿来换东西,让老祖宗知道,可得抽你一顿。”

一听见“抽”字,苏正还是瑟缩,求饶道:“三姐莫要和老祖宗说,正儿错了,正儿再也不敢了。”

“有什么不敢的,最好下次再来一次,直接丢了性命还省事一些!”

苏正一愣,有些胆怯地看着苏靖荷,咬着唇不敢说话。

“走不走,还是,你想在这里过夜?”

苏正赶紧摇头,拽住苏靖荷的衣裙,可怜兮兮道:“姐,我,我脚疼,走不动。”

苏靖荷却仍是没好气接着话:“那是你的事情,可不是我让你瞎跑的!”

转身走了几步,待苏正以为苏靖荷当真要抛下他,不免有些着急了,喊着:“姐,我怕。”

这是苏正第一次这般软声软语叫她一声“姐”。苏靖荷顿了顿,见苏正还真在原地不动,无法,才又退了两步,蹲下身:“上来吧。”

趴在苏靖荷背上,这是苏正第一次与这个姐姐如此亲昵,心中很是惶恐,苏靖荷也没想到,自己有一天会这样背着孙姨娘的儿子!

没几步,回到灯市,身边声音嘈杂,苏正小声问着:“三姐是不是不喜欢我。”

“什么?”苏靖荷回问了句,苏正却是摇头,只道:“没什么。”

很快有国公府下人看见二人,上来接过小少爷背在背上,待两人走在前边,苏靖荷才是轻声说了句:“是,很不喜欢呢。”

☆、第42章 生辰

天气回暖,院子里的红梅慢慢凋落,所剩无几,取而代之的却是墙角树下偶冒出头的小花,嫩嫩的,粉粉的,带着春意。

暖阁里,窗户微开,清浅的凉风吹入,带来满屋清凉。苏靖荷坐在梳妆台前,由着周嬷嬷替她将长发挽起,今日是苏靖荷十五岁生辰,当年被批命活不过十四的三姑娘,眨眼年已及笄。

“姑娘真好看。”沉香看着眼前的苏靖荷,赞叹着,即便长发挽起,风姿依然。

“姑娘长得像大太太,是个美人坯子,可惜大太太不在,否则今日的及笄礼……”说着,周嬷嬷有些伤感,不敢再往下说,三姑娘今儿及笄,只有她们一屋子下人陪着,略显凄凉。

苏靖荷低眉,若是母亲还在,二月里,她定会带着曼荷去菏泽,亲自为她们姐妹煮上一碗长寿面,看她们吃的餍足,总笑说不希望她们太快长大,好多陪着她几年……

如今,她慢慢长大,母亲却已不在。

六年间,她们姐妹二人的生辰都在菏泽度过,也难怪府上没人记得了。

突地房门被推开,兰英收了伞从屋外头进来,裙角沾湿,手上也有些水渍,苏靖荷这才惊觉外头落了雨,抬头朝窗外看去,屋檐下正滴落着点点雨水,窗台上的嫩芽沾染水珠,更加晶亮。

“姑娘哪还坐得住啊,前边事情闹大了。”兰英回话:“你说着孙姨娘也真是不开眼,专挑今儿的日子,可不是和姑娘过不去么?”

周嬷嬷最后用笄贯发,待梳好头,便斥责起兰英:“一惊一乍的,话也说不顺溜,教的规矩全忘了。”

兰英抿了唇,恭敬立在一旁,俯首帖耳地回禀着,“孙姨娘也不知道哪里找来一个赌鬼,如今正在老祖宗跟前编派秦姨娘,姑娘可要去看看。”

“姨娘们的事情,哪用得着惊扰姑娘,今儿是姑娘生辰,乱七八糟的事情都别回禀了。”周嬷嬷嘱咐着,面色平静,只兰英一个人好奇,看孙姨娘的架势,可是真逮着了秦姨娘把柄,这样的热闹,姑娘和嬷嬷都不想去看看?

苏靖荷只是站起身,道:“替我备伞,我回一趟荣华院。”

“厨娘去准备长寿面了,姑娘要不吃了面再过去?”沉香在一旁回话。

苏靖荷摇头:“正好,叫厨娘做好了送去荣华院。”

荣华院下人瞧着姑娘回来,心中自然欢喜,可姑娘刚进院子,便将下人都打发了走,自己一个人撑着伞站在小花圃边,连沉香都没让跟着。

春雨总是绵绵,淅淅沥沥、密密斜斜,将花圃笼罩在轻纱般的雨雾中,苏靖荷上前几步,站定在院中最大的榕树下,从她出生,榕树便已经在了,或者说,从安国公府坐落,它便在。

仰头看着绿如染碧似锦的枝叶,枝繁叶茂下,曾是姐妹俩最喜欢的去处,那时的榕树还挂着秋千,苏靖荷个子矮,总是被嬷嬷抱着上去,曼荷最不安分,喜欢趁她不注意,小小的手在背后推着秋千,虽没多大力气,也总能晃一晃,将她吓住,然后听着苏曼荷爽朗笑开,缺牙的嘴巴漏着风,也把苏靖荷逗趣。

想得出神,苏靖荷一脚踩在湿漉的泥泞中,低头,看着脚边的水坑,想起她们也曾在雨后跑出来玩泥巴,那时候苏曼荷最喜欢用泥巴捏一座城,然后对着苏靖荷说,以后她要有一座自己的大院子,种着最漂亮的黄槐树,奶奶,父亲,娘亲,舅舅,小姨,还有姐姐和她,大家一起住,不要有姨娘、大哥。苏靖荷却打趣说长大后她是要嫁人的,不能和她们一起了,苏曼荷听了总不高兴地嘟着嘴,随手指了旁边的高墙,说长大她就嫁去隔壁,能天天回家。

苏靖荷看着最是熟悉的那一堵高墙,隔壁,她是嫁不成了,至于家……没有娘亲和姐妹的地方,还是家么?

蹲下身,苏靖荷将油纸伞放置在脚边,榕树的枝叶遮挡了雨水,却偶有水珠从枝叶滑落,滴在苏靖荷颈脖间,冰冰凉凉地,她却只专注地用手拨开泥泞。

没多久,手上沾满泥土,树下被她拨开一大块,雕花的紫檀木渐露一角。她展露笑颜,继续拨开,很快从地下取出小巧精致的紫檀木盒,这是姐妹俩当年一起埋在树下的,那年她们听从江南回来的小姨说,哪里的人喜欢出生时给女儿在桂花树下埋一坛酒,等女儿及笄或是出嫁,便将酒取出喝尽,她们觉着新奇,便学着偷偷在树下埋了东西,相约及笄之年同时取出,如今却只有她一个人了……

盒子打开,还带着泥土的清香,里头并没有什么贵重东西,只两朵干花,当年鲜黄的槐花,如今不过干枯的一小点,她小心翼翼取出,将干花放进香囊,而后系在腰间,喃喃自语:“以后,你我同命。”

突地,轻轻浅浅的笛声传来,苏靖荷站起身,朝墙角走近,入耳的依旧是那一首江南的小调,比起上一回听见,今日的曲调多了些欢快,与记忆中的曲子重叠。就在这个院子里,苏曼荷也最喜欢弹奏这首曲子,眼前慢慢浮现稚嫩的笑颜,她倚在墙面,不知不觉,竟将一曲听罢。

此番宁静,终是被沉香打断:“姑娘,面条端进屋里去了,姑娘趁热吃。”

苏靖荷点头,回身看了眼高墙外,正是雨停时,碧蓝的天空挂着一道浅浅的彩虹,只是彩虹的尽头没有那个站在船头的身影。

苏靖荷大步走离,直到进了屋,沉香用帕子替她擦拭了脸上、衣袖的雨水,而后才是挨着桌子坐下,桌上两碗并排放置的冒着热气的长寿面,一碗有荷包蛋,一碗没有。

沉香将有蛋的那碗面条端到苏靖荷面前:“一碗长寿面,姑娘今后长寿又如意。”

苏靖荷笑了笑:“你去外头打听下暖心院里的事情,这么久了,秦姨娘的事情应该有个结果。”

沉香点头,才转身走了几步,苏靖荷又把她叫住:“记着,不能说是我去问的。”

“奴婢知道,只当是闲聊间无意问起的。”说完,便是转身出去。

待房门重新关上,苏靖荷却是将桌上的两碗面条交换了位置,而后安静地吃着面条,只一口,就知道是绿萝的手艺,当年荣华院的丫头里,绿萝的手艺最好,尤其是面条,今儿她的生辰,还是有个丫头记着的。

从荣华院出来,一路听着沉香小声回禀着上午暖心院的一出好戏。

“一大早孙姨娘带着个落魄的男人去暖心院找老祖宗,称是秦姨娘的兄弟,秦家即便不算大族,却也不至于让儿孙狼狈至斯,老祖宗本是不信,却在瞧见那男人拿出的首饰中看到了不少秦姨娘的物件,才细问了起来,那人果真是秦家少爷,却因为谋害秦家嫡子,被嫡母赶了出来,落魄下只好来京城投靠亲姐姐。”

“据那人交代,秦姨娘这些年一直拿银钱补贴他,直到半年前才换了给首饰,孙姨娘帮着推算了时间,是从老祖宗夺了秦姨娘中馈后不久开始的,想来这些年秦姨娘没少动用府里的银子,可气坏了老祖宗。”

沉香说了一大通,苏靖荷却只是问着:“怎么罚?”

“减了秦姨娘每月的银钱,并让姨娘自个儿在院子里反省,不得老祖宗的令,不能出来。”

苏靖荷笑笑,这处罚不轻不重,正好。

一旁兰英却是插话:“听说孙姨娘离开是可得意了,孙姨娘和秦姨娘斗了许久,这是第一次占上风,说也奇怪,孙姨娘平日也不见出门,打哪儿找来这么个人?”

苏靖荷与沉香对看了一眼,才道:“你也说了,孙姨娘一直和秦姨娘相斗,自然会多盯着秦姨娘一些,既是秦姨娘做了的事情,总有把柄落下。”

兰英恍悟点点头,“不过,听老祖宗屋里的姚姐姐说,老祖宗也没给孙姨娘好脸色呢,最后头疼犯了,还是让二少奶奶扶着一起进屋的。”

老祖宗是个明白人,秦姨娘“吃里扒外”的行径她恼怒,孙姨娘这般盯着人算计的做法,老祖宗也不见得喜欢,这样一来,倒是温和贤良的二嫂入得老祖宗的眼。

主仆刚回暖心院,便碰见老祖宗跟前的蓉姐姐前来传话:“姑娘回来了,老祖宗正在屋子里等着姑娘呢。”

一进屋,就听着老祖宗不断的咳嗽声,苏靖荷几步上前,看着喜鹊正一手端着茶,替一手老祖宗拍抚着后背,老祖宗脸色不好,想来今儿真气得不轻。

苏靖荷也跟着替老祖宗顺气,说着:“老祖宗身子不好,怎还不休息,唤孙女过来可有事情?”

在喜鹊的搀扶下,老祖宗坐起身,喝了茶嗓子略好一些,才道:“今儿是阿靖生辰,你一声不响的,我也因为头疼,总记不住事了,更加上你几位姨娘闹事情...哎,要不是谢家那孩子有心送了礼来,我这老婆子可要糊涂了。”

“老祖宗身子要紧,孙女的生辰每年都有,老祖宗福寿延年,明年再一起替孙女过生辰也一样。”

“我这身子可是一年不如一年,也不知道还有几年活头。”老祖宗叹息一声。

“又说胡话了,老祖宗再这般说,三姑娘眼泪都要留下来了。”喜鹊在一旁打断着。

看着苏靖荷略微泛红的眼眶,老祖宗笑了笑:“知你孝顺,来,到老祖宗身边坐。”

苏靖荷听话上前,紧挨着老祖宗,老祖宗这才注意到苏靖荷的散发如今已用笄挽起,叹息:“若是你娘还在,这头发可是会亲自替你挽起。”

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