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十二头猪崽对洪家是多大的损失呢?
羊肉有膻味儿,牛肉有腥味儿,猪肉也有一股子猪毛臭味儿,而刚出生的猪崽,肉质没有那股子气味,口感细剔,味道鲜美,因而价格翻倍。
小猪崽不是论斤卖的,是论只卖的,一出生的小猪崽轻的一斤多,重的两斤,稍微养个把月,长到三四斤就能出手了,一只一百二十文,过年的时候,有点家资的人家,要备三牲祭祖,三牲之一就是小猪,再加上年里的各种筵席,价格还能走高。
洪家就是算好了这笔账,才让母猪在年前产崽的,且卖猪的钱怎么用都算计好了。洪家的破房子该修一修了,勉强撑过了冬天,要是不加固一下,春天雨水多,洪家的破房子有漏水和倒塌的危险,现在小猪死了,修房子的钱从那里来?洪家真是捉襟见肘的,每一分钱都算好了花,洪旺财在外挣到的钱,是打算给家人添几身衣服,孩子们一年年的长大了,衣服已经有不够穿的时候。
洪旺财欢喜的回家,迎接他的,是一溜整齐的尸首,计划全打乱了,能不骂人吗,能不打人吗?
死了的小猪崽,掉粪坑淹死的小猪崽,还能卖出去吗?
刘婶儿知道洪家的窘况,知道洪家指着卖了小猪崽的钱,修修房子,现在全死了,一只都没有活下,怎么劝,说猪死了就死了,多恼也无益?话说得容易,人家心里过不去,一时怎么承受得了。
刘婶儿不说些虚虚劝人的话,直接吩咐了,把洪旺财拉到别家过一天,别让他看见老婆孩子,他是控制不住他的脾气,一定要打人的,先隔开了,大家分开冷静冷静,遇到了坏事,熬过那段最搓火的劲儿,后面就能过了。
大家一样的穷苦人,能帮忙的都会帮忙,王初八硬拖硬拽着,洪旺财顺着台阶下,也就去了。什么打死了洪婶儿,再换个婆娘的,只是气话而已,且不说家里四个孩子,交给别的女人能放心?洪旺财也没有换婆娘的本钱呀!只能打骂一顿,让自己息了火。
在回家的路上,夏语澹憋不住了,道:“婶儿,洪家的小猪就这么死了呢,还全死了,可是我刚才有去看猪妈妈,它好像一点也不伤心,还添着食槽向人要吃的。你说猪妈妈在那猪圈活了那么久,它不知道小洞下面是粪坑吗,就算不知道,人掉到水里会挣扎喊救命,猪掉下去也会哼哼的嘛,猪妈妈听见了吧,就算不能救已经掉下去的小猪,也该拦着还没有掉下去的小猪们往死路上走,那些小猪是猪妈妈怀孕三个月生下来的,不是母子连心吗,它怎么不拦一拦,救一救呢,猪妈妈那么大的身体,堵着那个小洞,它的孩子们就不用死了。”
刘婶儿被夏语澹的逻辑说笑了,道:“姑娘说痴话了。畜生能和人比吗?畜生能有人明白吗?不止猪,就是上回从山上摔下来的那只牛,是只母牛,那母牛旁边还有一头一岁多的小牛,看着它妈摔下山去,还不是照样低头吃草,一群人在山上找牛都找疯了,小牛也只是低头吃草而已。若是畜生和人一样,知道生,知道死,知道那个洞是死地,小猪们走进去就死了,畜生就不是畜生了,它就来当人了。畜生是不知道这些伦常的,不知父母,不知孩子,当然不会为了自己死了的孩子伤心了,人才有这些呢。要是有人罔顾了伦常,咱们是怎么骂的,‘你这个畜生不如的东西’,可见人和畜生一比,多了什么,所以我们才能吃它们的肉呀。”
夏语澹心中苦涩,脸上却笑着道:“哦,是这样的吗,猪妈妈其实不知道每天吃它奶水的那些,是它的孩子们。”
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刘婶儿没有那么细腻的思维,依然道:“畜生就是这样的,只知道饿了吃,困了睡,其他一概不知。人除了吃睡之外,才有别的,会为出生欢喜,会为死去悲伤,要是眼挣挣的看着自己的孩子死在前面,就和摘了心肝一样!”刘婶儿应该是想到欢姐夏天的那场病,后半截话说的动容。
夏语澹低头呢喃道:“我要是死了,谁会伤心的像摘了心肝一样?”
夏语澹知道,这个世界,没有人待她,像心肝一样!
洪家这个年,是过得很是惨淡,即使年里吃了好几顿猪肉,也没有几个笑容。是的,那些在粪坑里滚过的小猪们,洪家舍不得埋掉,洗洗干净吃了,那是上好的乳猪肉呀,不过也只能自己吃了,那个地方待过的,洗干净了,人家也觉得恶心,没人要买的。至于洪旺财说过的要给女儿添置的新衣服,没了,谁的新衣服都没了。
而王万林家,比洪家更惨淡。
王万林家,条件在佃户里算好的,老家在万石镇,有几亩薄田,只是不够吃用而已,才出来租地主家的田地。
王万林的祖父,养活了六个儿子,两个女儿。乡村里,孩子生的少了,地里的活儿就没人干了,但是地就那么一块地,一年出那么些粮食,孩子生得太多,就不够吃了。王老爹六个儿子,六个儿子再娶媳妇生孩子,繁衍出来,祖孙三代几十张嘴,只能越过越穷了,王万林的父亲和叔叔,王重四王重五就出来佃地种,地在那里,人在那里,王家兄弟长年在庄子上,只有过年和王老爹生日,一年回万石镇住两回。
大年初五,王家兄弟,腰栓麻绳,头缠白布,一身重孝的赶到刘家的院子。王重四左眼眉骨处一片紫黑色,左眼也是肿泡着,只能看见一条细缝,王重五嘴角是裂的,下巴是青的,一见就知道,两人和别人打架了,还打得很凶残。
“这衣服是给谁穿的?大过年的,和人打成这副模样,才初五就回来了。”刘三桩少不得问了。 王家兄弟每次过年回老家,过了初八才回庄子,这副尊容回来一定有事。
王重四噗通一声就给刘三桩跪了,道:“头儿,求你行好积德借我们兄弟二十五两银子,实在是没办法了,我们六兄弟能拿出来的钱都拿出来了,还差了一大截。我们兄弟认识的人里,也只有头儿,有这样的家底,能立马拿出几十两的现银来。”
刘三桩受不起人家的跪礼,搀王重四起来道:“二十五两银子不是笔小钱,你们总要说出个缘故来,我再考虑要不要借与你们,是不是家里置办丧事?这是给谁带的孝呢?”
王重五气得勒着腰上的麻绳道:“我爹初三没了,是活活气死的,这口气……这个仇……,我杀了林三刀,大不了一命抵一命!”
王重五说得没头没尾,刘三桩听不明白。王重四只得从头说来道:“头儿,初二是出嫁女回娘家的日子,我家小妹四年前嫁给了镇里的屠户林三刀,是年年初二回娘家的,今年初二没有回来,爹不放心,初三一早就让大哥三哥去林家看看,这才知道,那个畜生,过年去县里赌博,输了上百两银子,没够钱抵债,就把小妹推出去了,五十两卖到了……卖到了私窠子里。爹一知道这个事情就吐血了,当晚便不行了,临去前,看着我们兄弟六人,要我们把小妹赎回来,爹是睁着眼睛咽气的。我们做儿子的,怎么能让老爹死不瞑目,第二天,我们兄弟几个都去了县里,那老鸨说了,要七十两银子才能放人,我们兄弟手上只有四十几两银子。头儿,求求你了,私窠子是什么地方,腥的,臭的,烂的,都在那儿,若拖下去,小妹就毁了。”
王重五摸出一张地契,道:“家里早知道那个畜生有好赌的毛病,不是良配,这几年赌得越来越凶了,赌得老婆都不要了。当年要不是为了给我娶上媳妇,要不是看上了他的彩礼……小妹落到了这个地步,我的心怎么过的去,头儿,爹没了,我们兄弟把家分了,这一张是我分到的地契,一块三亩大的林地,要是卖了,能值二十几两银子。我知道借钱的规矩,你看行吗?”
王家凑出赎王小妹的四十几两银子,穷得都叮当响了,开口再借二十五两银子,还不知道猴年马月能还上,非亲非故的人家,需要找个人或寻一样贵重的东西做个担保,说定还款日期和还钱的利息。王重五拿出他的地契,就是协商这些的意思。
刘三桩是很同情他们,但同情不能过日子,验了地契的真伪问道:“万石镇上的三亩林地,我又拿不了。如今那块地种了什么,给谁种着呢?”刘三桩是奴籍,奴籍没有独立的田产房产,三亩林地,在法律上,过不到奴籍的名下。
王重五知道借钱有戏,赶紧道:“三亩地契我拿着,地我二哥管着,栽着桑树。”
刘三桩算计了一番,才道:“哎,你们爹去了,兄弟姐妹们已经各自成家把家分了,你们妹子的事,你们还要这样管着,是做兄长的样子。钱,我可以借给你们,地还是让你二哥管着,只是,就事论事,我不来白白的积德行善的,那是菩萨干的,不是我干了,所以,这二十五两银子,我每年要收四厘的利息。”
“成,成!谢谢头儿!”王家兄弟满口答应,借钱收四厘的利息,是正常的行情。
刘三桩把地契还给王重五,另写了一张借贷的契约,双方按了手印,刘三桩才拿了两个十两重的元宝,一个五两重的银块给他们。王家兄弟得了银子,又赶回老家。
☆、第二十二章 伴读
王家兄弟初五借走二十五两银子,初九就还了回来,不需要了,去晚了!
私窠子里的老鸨,五十两买走王小妹,自然是指着王小妹挣钱的,所以,转手七十两买还给王家,只是赚了还未到手的二十两尚不知足,且说定了价格也不知道王家什么时候能凑足了钱来赎人,王小妹这里,原来指望着她怎么挣钱的,还是接着来,和王家说定价格当晚,依然逼着王小妹接客。过年了,是皮肉生意最好做的时候,辛苦一年余了几个钱的男人们都要出来嫖一嫖,老鸨手里的几个女儿们忙不过来呢。
王小妹是正经的良家妇女,过不了心理的那道坎儿,由着千人骑,万人跨的,且被自己无情无义的丈夫买了,心应该已经枯死了,当场撞了墙,当场就死了。所以王家人凑够了银子去赎人,只拉回了王小妹的尸体。
刘三桩收回银子,当着王家兄弟的面儿把借钱的契约烧了。
王家兄弟置办完父亲和小妹的丧事,再回庄子的时候,多带回了一个两岁的女孩子,是王小妹的女儿,王小妹成婚四年,也只生了一个女孩子。王家知道,王小妹生前把女儿当宝贝,在天之灵,必舍不得女儿遭受和自己同样的命运,要是放在林家,林三刀能卖了老婆,早晚也能卖了女儿,所以王家人思虑再三,还得把林三刀的女儿抢过来,为了这事,王家还请王氏的族长出面,和林氏的族长面对面的谈这个事,因为林三刀已经六亲不认了,反过来抓着自己的女儿胁迫王家,要人可以,拿钱买。所以,王家只能请两边族里主持公道,才把孩子要过来,至于那个畜生不如的林三刀,气死了王老爹,逼死了王小妹,两条性命,王家人是恨不得把他千刀万剐的,只是谁来剐他,剐完了他之后,那个操刀的人怎么办,杀人是要偿命的。
这个时代,卖儿卖女是合法的,何况身边的女人,妾通买卖,是明确写在律法上的,其实,人要是做到了畜生不如,不知廉耻,妻子也是能买卖的,看不下去的人,只能在道德上谴责几句,都畜生不如了,道德对他有何约束。
不过,林三刀不要逍遥的太早了,律法制裁不了他,道德约束不了他,总有办法让他喝几壶的。王家人把王小妹的女儿要了过来,对林三刀就不用客气了,林三刀不是屠夫嘛,天天杀猪卖肉,王家的人就隔三差五的到他猪肉摊上去闹,闹得整个万石镇都知道,女人们当街哭死去的小姑子,说林三刀是怎么沉迷赌博,输了大把的银子,把小姑子卖到了私窠子那种脏地方抵债,小姑子又是怎么不肯接客,一头撞死了,这样畜生不如的人,你还要惠顾他的生意吗?那你也畜生不如了。
出来买肉的,大半是家中的女人,女人总是同情女人,且王小妹为了保存名节自杀了,没有供人说三道四的地方,看林三刀就左右不是人了,卖猪肉的又不是他一个,渐渐的,林三刀的猪肉就卖不出去,没有了这一块的进项,林三刀更加沉迷赌博,指望着,靠赌挣下大把的银子,结果越赌越穷,倒是欠了大把的赌债,几年后被人打死在赌场门口,这是后话。
庄子上的生活依然继续,三月份,刘三桩接到了侯府的信儿,让他进京。刘三桩带上了大儿子和小女儿。带儿子,一是想让他见识一下天子脚下的世面;二是在主子面前,混个眼熟;三是,儿子今年十六了,虽然当奴才一般成亲比较晚,要二十出头主子才会发话,或是配府里的丫鬟,或是自行婚配,但刘家想讨个在主子跟前有脸的丫鬟做媳妇,现在可以活动起来了。带女儿,是没有办法,欢姐今年九岁,是家生子入府听用最后的年限,刘家很矛盾,一边想让欢姐留在侯府,家生子不伺候着主子,前程从哪里来,月钱什么的是其次,伺候着主子,主子看在眼里,将来到了年纪配人的时候,才会给你配一个有出息的小子;一边又不想欢姐留在府里,毕竟,欢姐住在庄子上,养在自己身边,日子过得比小门小户的女孩子自在多了,进了府,就是当奴婢天天伺候人。
刘家准备了好几天,带了一堆东西,庄子上出入的账册,缴纳税赋等大笔银钱出入所得的各种票据;几个人的换洗衣服,还有刘三哥的几套衣服,是刘婶儿估计着儿子的身高做的;一路上的吃食,二十个咸鸭蛋,二十个皮蛋,一罐子咸菜,一罐子腌肉,一罐子肉末黄豆酱和一大包袱放五天不会馊的烙饼;还有整只的火腿,整条的腌鱼,整坛子各色腌菜干菜,两坛和庆府出名的桑子酒和几块上好的布料,部分捎带给儿子,大半是用来于府上的管事们联系感情的。
从庄子一路到京城的高恩侯府,交通是很便捷的。半夜从庄子出发,天亮走到望宿县,县里每天都有马车牛车来往在府县之间,搭上了马车,傍晚就能赶到和庆府,和庆府临着京杭大运河,每天有来往的官船,私船,货船,客船,走水路方便又安全,所以刘家人只要换三次交通工具,就能到京城的夏家了。
刘三桩一去一月,带回了儿子和满满一牛车东西。如同上辈子老爸老妈出差回来必带礼物,刘三桩进京一趟也是大包小包的回来。
刘婶儿一边为丈夫儿子掸风尘,一边道:“到底为了什么事,太太才让你上去一趟?要是为了租子的几百两银子,府里有人单管这事。”
刘三桩管这个庄子七年了,租子不是年年上缴,只有三次,头一回是五年前,把老侯爷的棺椁送入祖坟回程的时候,刘三桩交了两年的出息带了夏语澹回来;第二回是三年前,单管春秋两季租子的管事周显下来收的,顺便把老三带走了;第三次就是这一次了。
“为着好几件事呢,若是单为几百两银子,太太还缺几百两银子?”刘三桩的口气有些冲。
夫妻十几年,刘婶儿能不清楚刘三桩的秉性,道:“怎么,出了不好的事?若有不好的,你可别瞒着我,自己担着,有什么不好的,说出来大家参详参详。”
刘婶儿在府里的时候,虽然没有直接伺候在少爷小姐身边,可是厨房有厨房的好处,给少爷小姐们做了好几年的饭,主子们还是记着这么个人的,还有伺候少爷小姐的大丫鬟们,刘婶儿当年没少应承她们,刘三桩能当上这个庄子的管事,刘婶儿没少使劲儿。侯府里别人不提,乔氏最倚重的管事媳妇周显家的,就和刘婶儿要好。当年大伙儿还在公府当丫鬟的时候,有一次周显家的生病了被挪了出去,刘婶儿拿出私房钱开了小灶时常给周显家的送些清淡养生的吃食,自古锦上添花的多,雪中送炭的少,就这一件事,周显家的就记着刘婶儿呢。
“且说不上是好是坏,最重要的事,带了好几袋新的瓜种回来……算了,这件事情不和你细说了,待会儿把佃户们叫齐了我还得再说一遍。”刘三桩想了想,知道瞒不得,后面还有刘婶儿出力的地方,道:“我说了你先别和我急,已经是几个月前的事了,正月里,老三挨了几下板子。”
刘婶儿一听心都揪一块了,急道:“什么,挨了板子?挨了几下,打坏了哪里?我们老三跟的是八少爷,是谁下的令?”
现在侯爷三兄弟的子嗣是一起排行,所以乔氏生的三子,夏译是长房长子,年十九,夏谦行三,年十六,夏诀行八,年八;夏文得和史氏的四子,夏讪行二,年十七,夏谱行四,年十五,夏谰行五,年十三,夏诨行七,年十一;夏文徘和石氏的三子,夏诩行六,年十一,夏详行九,年七,夏诙行十,年二。夏谱夏谰夏详夏诙是庶出,其他六位是嫡出。而嫡出中,乔氏所出的三子夏译夏谦夏诀,又比二房三房的更尊贵。夏诀身边的小厮,侯府有几个人能下令。
刘三桩一双粗大的手,包着刘婶儿的手安慰道:“说了你别急,你还是这样的急,都过去了,过去了。当奴才的,有几个是没受过主子的敲打的。老三,有周显家的给他说了好话,当时打得就不严重,养几天就好了,依然回八少爷身边办差,这事我们得好好谢谢周显家的。”
刘婶儿揪得眼里泪花都出来了,道:“这还用你说,周姐姐一直在太太身边,什么好东西没见过,这份谢礼我们得好好想想。只是,我们老三一向懂事,到底做错了什么,恼了太太,听你的话,还是年里做错的事,能有什么事,让太太动了这么大的气,过年都不顾了。”
刘三桩无奈的叹息道:“这事说来话长,老三是被人牵累了,要他真在八少爷身边办错了事,就是有你我的脸面,就是有周显家的保着,太太也容不得他。我是从周显那儿,听了这几年的事。今年,太孙殿下也有七岁了,早两年前,宫中凡有设宴,皇上都命享爵之家,及正三品文武带着家里和太孙年纪相仿的男孩子,你也略知道些宫里的规矩,太孙或今年,或明年就要出来读书了,皇上是要在那些人家里,给太孙挑几个一起读书习武的。我们家里,论年纪,论尊贵,只有八少爷有这个资格,因此老爷太太都是带着八少爷进宫的,今年也不例外。今年元宵宴,皇上兴起,点着考了几个男孩子,八少爷也在其中,皇上问了八少爷几个问题,八少爷一个也答不上来。事后,老爷太太又问了八少爷一遍,八少爷当时在殿中,不是紧张一时忘了,是真的答不上来。之后,老爷太太开始查八少爷功课才知道,八少爷身边一个小厮在弄鬼,为了讨八少爷的好,私下里帮着八少爷做功课,倒是会专研的,才几岁的,写出来的字能和八少爷写得差不多,因此混了好几个月。太太查出了这个人,当即就是活活打死。你知道少爷身边是放四个小厮的,这事一出,四个小厮都没放过,打死一个,打残一个,撵了一个。我们儿子,在少爷身边,没那几个眼皮子浅的,专会讨巧儿,原是最不得重用的,因此罪过就最轻了,只是挨了二十板子,有周显家的在太太面前求了情,那些打板子的,也没有下狠手,只是皮肉伤,出了正月就养好了,太太恩典,依旧跟在八少爷身边。”
☆、第二十三章 贡瓜
刘家在这一片地方的生活条件比得上一般的小地主之家,自家还不需要承当徭役税赋,且刘三桩每次和县上的皂隶打交道,皂隶们待刘三桩都是客客气气的,这一切好处的根源,皆看在刘家是高恩侯府的奴才之故,奴才是贱籍,不能只有好处,没有辛酸,不然,人人挣破头的,想去当奴才了。
刘三桩和刘婶儿都是家生子,这样的道理从懂事起,就被铭记在心里,尽管事实如此,刘婶儿想着过了年也才十一岁的三儿子挨下了二十板子,一个人在侯府孤单的养伤,且原来的小厮三个去了,就他一个留下来,还不知道要怎样战战兢兢的在八少爷身边当差,依然掉下了眼泪,道:“我们儿子是老实孩子,绝不会沾这种顾前不顾后的事,太太……太太……”
刘婶儿说不下去了,能怎么说呢,奴才的一身一体,包括自己的性命和身后的子嗣,都是属于主人的,主人可以重用,可以打骂,甚至可以取了性命,现在只是二十板子而已。
“行了,我们儿子也是太老实了,既然伺候在八少爷身边,怎么几个月了,都不知道八少爷的功课,是身边的人代写的,太太要责罚他,原……也没有责罚错。”刘三桩这样劝着妻子,也是劝着自己道:“这些年夏家着实颓丧了些,没有太子殿下在时的光景了。太孙并不与皇后娘娘亲厚。所以府里都指着八少爷,能在皇上面前展才,能在太孙身边站脚。”
后宫之中的风云外界是听不到的,何况刘家离开京城久矣,刘婶儿忙问道:“怎么说太孙和皇后娘娘不亲厚呢?皇后娘娘也只有指着太孙了。”
刘三桩摇摇头道:“我也是从周显那儿听了一耳朵,太孙这些年一直养在皇上的乾清宫里。而且皇上把太孙放在乾清宫后,还下旨后宫的嫔妃无召不得入乾清宫,皇后娘娘也在此列,所以这么些年过去了,太孙见皇后娘娘的面儿,数都数的过来。你想想,就算血脉相连着,孙子长年见不着祖母,感情怎么续,乍然见了,也亲近不起来。夏家和皇家到了太孙这一辈,已经是第四代了。侯爷和先太子是嫡亲的表兄弟,到了水字辈,虽然说起来和太孙也是表兄弟,已经差一层了。”
君子之泽,三世而斩。夏家水字辈的子嗣要是碌碌无为,再没一个能挑大梁的,将来皇后娘娘殡天,太孙又和夏家的人不亲近,夏家的荣耀还能维系多久呢?所以府上才看重八少爷的前程,紧张八少爷的功课,一经查出,过年也不顾了。
刘婶儿想了一圈,只关心自家,道:“既然引诱坏八少爷的人已经查不来了,那八少爷能入宫为太孙伴读吗?要是八少爷成为了太孙伴读,老三虽然辛苦些,依然在八少爷身边,真是我们全家的脸面,就是欢姐在府里,有这么一个哥哥,伺候谁也好说了,对了,欢姐的事,你有打点好吗?”一个月前准备的东西,有一半是为欢姐铺路子的。
“你一下问这么多,我怎么来得及说。欢姐的事,按我们之前说的,我已经通过周显和他女人说上了,最好能分在大房的主子们跟前伺候,要是塞不进去,去针线房都行,周显说了他有数,我们一家子都是太太的陪房,欢姐是不会分到二房,三房的。”刘三桩心里也是牵挂着一对孩子的前程,倒有些后悔当初只顾自己自在,一心挣庄头儿,要是在府里谋个管事,孩子们的事也能看在眼里:“老三的事,只能看八少爷的本事了。当年先太子那会儿,我们也听到一些,权爵之家和皇上钟意的清流世家那么多,不是家家都有份的。听说太孙是少有的聪慧,八少爷虽然比太孙大了一岁多,但是……”
后面一句不好听,和太孙一比,八少爷的资质太愚鲁了,资质不及倒也罢了,连上进之心也不够呀。
刘婶儿能悟出后面的意思,压低了声音道:“那姑娘这里,太太和老爷有什么表示吗?姑娘已经七岁了,难道要这样主子不像主子的,一直这么养下去。”
“这些年老爷有过两个孩子,不是太太生的,养不到三岁都没了,后一个还是今年二月没的。”刘三桩道:“所以,老爷有问了我,姑娘身体怎么样,我说姑娘这几年都好,能吃能睡,没生过病,老爷后面就没话了,太太接着问,姑娘在庄子上有问过府里吗?姑娘有问过吗?姑娘从来不问,姑娘两岁就来了庄子,能知道府里什么,还不是我们主动说起的,姑娘听着了才说,不然从来不主动提府里,我这么回了,太太笑了笑,又问,姑娘的相貌如何?你说姑娘相貌如何,你在公府里也见了好些人,不是说姑娘是少见的美人胚子,我就这么回了,太太没笑,过了一会儿便让我下去。待要回的那天,太太身边的丫鬟给了两匹菱纹绮,让姑娘夏天做几身好衣服,说是老爷吩咐给的,你说老爷和太太是什么意思,我是不明白。”
刘婶儿亦是困惑道:“太太长得不是甚美,老爷多有……男人总是肖想着娇妻美妾的,想想姑娘出落的模样,可以想见姑娘的生母当年的样子,骤然听了你的话,太太一定不喜。”
刘三桩叹息着道:“只是苦了姑娘,只是待在庄子上。不过是个姑娘,又不能分府里的产业,太太也容不下。”
“呸,也就你们男人这么想。”刘婶儿是女人,本心绝不想养庶子庶女,当然,刘三桩也没有纳妾生庶子庶女的本事,道:“不能分府里的产业?姑娘接入了府,吃的,用的,穿的都是公中出,还有按着侯府规矩要配上的嬷嬷丫鬟,又是一笔,再说姑娘出嫁,公中按例要出三千两,这些不是银子,这些银子不是府里产业的出息吗。所以说,太太做姑娘时,就恶公府里的庶子庶女。”
“姑娘出嫁了,不是还有一笔聘礼……”刘三桩急着争辩,不过话一出口就悔了。一个庶出的姑娘能值对方下多少聘礼,基本和嫁妆相等而已,若是指着聘礼,姑娘会嫁入什么样的人家,侯府的脸面在哪里?庶出又不得父亲和嫡母看重的女孩子,能嫁到什么样的人家?所以姑娘养到现在连一个名字都没有。
刘三桩这些年看着夏语澹,知道夏语澹不仅是美人胚子,还少有的聪慧懂事,要是托生在太太的肚子里,再加上太太的细心教导,用心筹谋,当个三品夫人,是这个运途的,可惜了。
哎,哪件事儿,且说不上是好是坏。
刘三桩万事不想了,吃了一顿饱饭睡到傍晚,接着醒来,让大儿子把二十六家佃户都叫来,自己从行李里拿出一个绿白色的,西瓜大的,圆圆的,七八斤重的,表皮硬硬的有萝卜丝纹的瓜,笑着和家里余下三个人说道:“这是贡瓜,是西北边的宁国进贡给朝廷的,是皇上和朝中大官们才有机会尝的,我们也来尝尝。”
大梁和西宁之战打到年前才结束,大梁死了十几万人,国土是没有丢一块,不过几个地方是打得稀巴烂了,西宁死了二十几万人,这样的战绩应该算赢了吧。反正西宁立国七年,第一次主动派出使节,向大梁朝贡。这场战争,决定了两个国家的从属问题,西宁低头了。
刘婶儿不喜反唬住了道:“这么精贵的瓜你是哪儿弄来的,不会是太太赏你的?”
刘婶儿已经整理出了一半的东西,去侯府一趟乔氏赏了刘家不少东西,有几罐好茶叶,每个罐子不一样;做菜用的各种佐料,如贵重的陈皮,姜糖,安息,附子等;常用的药丸,如香雪润津丹,艾附益母丸,薄荷油,安宫丸等,府里配的比外面药铺买的强;几套主子的衣裳,虽然是主子穿过不要了的旧衣裳,摸着都是九成新的,去县里都卖不到的好衣服;还有特意给夏语澹的两匹菱纹绮,还有几个大麻袋,刘三桩交代了不准动。
“当然是太太赏我的,不然我也弄不来这个。”刘三桩已经开始切瓜,一半切出五片,道:“来,来,吃吧,这瓜和我们能种出来的白皮瓜是不一样的。你们吃完了,给我说说,这个瓜好吃在哪儿?”
夏语澹已经看出来了,那瓜应该是哈密瓜的一种,虽然和几百年后长的有些不一样,拿起一片咬一口,哇,比以前的好吃多了,夏语澹吃了一半总结道:“真好吃,比白皮瓜好吃,比它甜,比它脆,比它爽口。”
刘二哥连皮都啃,笑着道:“听说西宁国人天天喝马奶|子,羊奶|子,连种出来的瓜儿,都有一股子奶味儿。”
刘婶儿吃了几口就不舍得吃了,道:“这个贡瓜从西宁带到京城,又带到这儿,一路放了几个月了吧,又是一路颠簸,还是好好的,换了我们常吃的白皮瓜,早烂了吧。”
刘三桩把另一半的瓜切成几十块来,道:“太太这次叫我上去,最重要的,就是嘱咐这个瓜的事。西宁国不仅进贡了几千个这样的瓜,还进贡了好几大车这样的种子。我们的二老爷不是在工部的虞部当郎中吗,要管的就是稼穑之事,这些种子就交给工部了,要琢磨出来,这个瓜怎么种,在我们大梁的土地上,哪一块地,能把瓜种的最好,哪些地方,都能种出这个瓜来。这个瓜,咱要是种成了,种好了,于私,是咱们在主子面前得脸了,于公,是二老爷的政绩。”
☆、第二十四章 种瓜
刘庄头儿召唤,二十六家佃户的家主马上聚齐了,站在刘家的堂屋。
刘三桩把切好的贡瓜放在一个敞口浅底瓷瓮里,拿出去,一个月不见,和佃户们寒暄一番才道:“你们先来尝尝这个瓜,好不好吃,这是三个月前西宁国向朝廷进贡的瓜。你们尝了我再说事。”
大伙儿一听就盯死眼的瞅着瓷瓮里没见过的瓜果,却不敢拿,道:“进贡给朝廷的,那是皇上才能吃的好东西,咱平头百姓的……,呵呵,头儿太客气了,呵呵。”
刘三桩笑道:“让你们拿,你们就拿,和咱说什么废话。好好尝一尝,现在这东西是有钱也买不到的,只有京城里的大官们才能吃到,咱也尝一口,做一回上等人。”
大伙儿果然不再废话了,一人拿一块,几十个人分半个三四斤重的瓜,每人只有鸡蛋大一点点的一块而已,一口就能吃了,大家当然舍不得囫囵吞枣,都是先添了汁水,再一小口一小口的细细品尝,吃得及斯文,最后不太雅,把皮啃了,七嘴八舌的议论着。
“真好吃,又沙又甜,西宁国那地儿,不是挺穷的,他们不就是穷了才来抢咱大梁的东西,咋还有这么好吃的瓜呢。”
“是好吃,真甜,太甜了,当皇上的天天能吃这个瓜,真是享了大福了。”
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